– Может, вас перевязать? – спросила Марина. – У вас кровь…
– Нет. Кровотечение прекратилось. Я смог остановить его силой воли. К тому же в этом уже нет смысла.
– Всегда есть смысл лечиться, – сказал Сева.
– Они все равно найдут и убьют меня. И чем дальше вы будете от меня в этот момент, тем лучше. Я не хочу, чтобы вы пострадали.
– Хватит разговоров, – строго сказала Марина. – Вас надо отвезти в больницу. Там куда безопаснее, чем в лесу.
– Спасибо, – ответил пришелец. – Прошу вас, уйдите и забудьте о том, что видели меня. Для вашего же блага. Вы не представляете, в какой опасности вы находитесь.
– Представляем, – сказал Олег. – Я видел. Жечь чужие корабли они умеют. Но меня не нашли. Значит, не такие уж они всесильные.
– Они упрямые. Не нашли сейчас, придумают, как найти через час.
– Но почему вы не хотите в больницу? – с отчаянием спросила Марина.
– Потому что нет более удобного способа сообщить им, где я нахожусь.
– Мы провезем вас незаметно, – сказал Сева. – Они не догадаются. Ручаюсь.
– Вы же небольшой, меньше меня ростом, – добавил Олег.
– А там? В больнице? – спросил пришелец. – Неужели никто не удивится, если я там появлюсь?
– Нет, конечно, удивятся, – согласился Сева. – Еще как удивятся.
– И начнется суматоха?
– Еще какая! – воскликнул Олег. – Они же никогда живого пришельца не видели. Они с ума сойдут от удивления.
– Вот именно, – подтвердил пришелец.
– Я все поняла, – сказала Марина. – Если за вами следят сверху, если они ищут вас, то они и ожидают, что начнется суматоха. И сразу догадаются.
– Вы правы.
– Тогда мы попросим врачей не обращать на вас внимания, – сказал Олег. – Так и объясним. Делайте вид, что это не пришелец. Существует опасность. Я им расскажу, как эти бандиты ваш корабль сожгли. Неужели врачи не поймут?
– Пока поймут, – произнесла Марина задумчиво, – может быть поздно. Если они смогли так сжечь целый корабль…
– И погибну не только я – они не остановятся перед тем, чтобы уничтожить всю больницу, – сказал пришелец. – И потом умчатся довершить свое дело…
– Какое дело? – спросил Олег.
– Давайте сделаем иначе, – сказала Марина. – Мой дядя Сергей – он человек умный, кандидат биологических наук, честное слово. Он мне совершенно доверяет… Мы спрячем вас в лесничестве…
– А ты ему когда-нибудь пришельцев с других планет привозила? – спросил Олег.
– Нет, ты не понимаешь…
– Я понимаю, что самый умный дядя тоже удивится.
– Дело даже не в этом, – сказал пришелец. – То, что называется лесничеством, это далеко отсюда?
– Нет, километра два, на краю леса.
– И лес подходит к самому дому?
– Метрах в трехстах кончается.
– Значит, этот дом находится под наблюдением.
– Но ведь они улетели! – сказал Олег. – Я сам видел.
– Это был разведкатер, – объяснил пришелец. – Корабль-матка остался на орбите. Они не хотят, чтобы на Земле догадались об их прилете.
– Боятся? – спросил Олег.
– Нет, не боятся. Вы ведь только выходите в космос. Вы не можете догнать или изгнать их. Но дело в том, что ваша планета входит в число охраняемых миров, она под защитой галактических законов невмешательства. Мои враги разумны. Они холодны и расчетливы. Они не будут рисковать больше, чем необходимо. Можно предположить, что они спустят или уже спустили в этот район несколько капсул с десантом. Оцепят лес и начнут поиски.
– Ничего страшного, – сказал Олег, который не хотел мириться с поражением и которому было обидно, что земляне бессильны перед какими-то космическими бандитами. – Пускай они сбрасывают свои десанты. Мы вызовем из лесничества милицию. Там есть телефон?
– Есть.
– Вот. Вызовем милицию, а если надо – даже войска. Мы их сразу выловим. Я их откуда угодно отличу, видел: длинные, черные, в скафандрах.
– А может, Олег прав? – спросил Сева. – Уж у себя-то дома мы с ними можем справиться.
– Вы их не узнаете, – сказал пришелец. – Вы их не узнаете потому, что кренги могут принимать облик любого существа. Вас в том числе. Только я, читая мысли, могу отличить кренга от человека…
– Вы будете отличать, а мы их будем ловить, – сказал Олег.
– Тамара, Тома, иди ко мне.
Послышался треск ветвей, словно лошадь ждала приказа. Темная тень возникла рядом с елью.
– Ты чего? – спросил Сева.
– Мы все разговариваем, – сказала Марина, – а надо действовать. Что мы, будем ждать здесь, пока нас не сцапают?
– Но куда ты его повезешь? – спросил Сева.
– Решили. Лучше действовать, чем ждать.
– Боюсь, – сказал пришелец, – вы так ничего и не поняли. Вам почему-то кажется, что все проще, чем в самом деле. Что вы куда-то меня отвезете, спрячете, что кренги смирятся с этим…
– Если не найдут, то смирятся – что им еще делать?
– Может, смирились бы, если бы это были живые существа…
– Они еще какие живые! – сказал Олег. – Я их близко наблюдал.
– Тише, – остановил его пришелец. – Я был, к сожалению, прав. Я чувствую, как к лесу спускаются капсулы с десантом. Одна, вторая, третья…
Все сразу замолчали. Прислушались. Тишина. Лишь гудят комары. А может, это не комары, подумал Олег. Может, за комариным звоном спускаются сюда черные шары, из них выскакивают с автоматами черные солдаты и разбегаются, залегают вокруг леса, подстерегая любое движение, любой шум… Комар больно укусил Олега в лоб, тот хлопнул себя по лбу ладонью, и звук этот показался ему слишком громким в напряженно замолкшем лесу.
– Поймите же, – мысленно продолжал пришелец. – У нас осталось лишь несколько минут. Я расскажу вам, в чем дело, – иначе мы не поймем друг друга. Вы же так и не знаете, кого хотите спасти, почему, от чего…
– Вы ранены, вы слабее их, – сказал Сева. – Вы попросили нашей помощи. И мы пришли. Это же элементарно.
– Спасибо. Элементарно, но не очень убедительно. Закройте глаза, и я попытаюсь, чтобы вы увидели…
Мир, который увидели ребята, был чем-то похож на Луну. Те же резкие тени, кратеры, черные трещины и залитые светом безжизненные долины… Казалось, что летишь над этой пустыней в самолете, невысоко и медленно… И вдруг, нарушая безжизненность и пустоту, впереди возник прозрачный купол, подсвеченный изнутри теплым желтым светом. Вблизи можно было различить под куполом какие-то строения, машины, маленькие фигурки живых существ…
– Это планета-рудник, – сказал пришелец, и голос его отчетливо прозвучал в головах ребят. – Здесь я и еще тысячи других специалистов трудились, добывая из недр планеты вещество, без которого не могут работать гравитационные двигатели новых космических кораблей. Это месторождение уникально. Поглядите…
