— Потому что я боялся его.
— Нет, не поэтому. — Петр приподнял голову и взглянул на Сашу, который лежал на спине, а на его груди спал Малыш. — Ты боялся самого себя, приятель. Ты боялся, что когда ты будешь загружать его на корм лошадям, вместо кормушки там могло оказаться что-то другое.
— Наверное, ты прав, — со вздохом произнес Саша.
— Всегда лучше сделать хоть что-то, верно? Но с другой стороны, ты ничего и не испортишь, если ничего не сделаешь.
— Именно это я и имел в виду, Петр. А вдруг кто-нибудь заставит меня своим желанием свершить ошибку?
Петр чуть наклонился вперед, опираясь на локоть.
— Может быть, когда ты ничего не делаешь, ты тоже совершаешь подобную ошибку? Ты никогда не задумывался над этим?
Саша повернул голову и посмотрел на Петра.
— Если бы ты был колдуном, то я должен сказать, ты был бы одним из лучших.
— Господи, но я не колдун и никогда им не буду. — Эта мысль явно испугала его. — Нет, нет, только не я.
— А все-таки, чтобы ты тогда сделал?
— Я бы пожелал ему смерти! Я бы пожелал, чтобы лес оставался невредимым, а Ивешка вернулась бы домой. Это прежде всего.
Саша слушал, почесывая голову Малыша.
— И как бы тебе это удалось?
— Что ты имеешь в виду под этим «как»?
— Так ведь это самое главное. Как мы хотим все это осуществить?
— Я думаю, что ты мне это и скажешь.
— Но я спрашиваю тебя. Я говорю это вполне серьезно, Петр. У тебя хорошая голова, чтобы посылать правильные желания. Ты стараешься думать о многом, так подумай еще и о том, о чем он не догадывается. Тебе это всегда удавалось.
Это был очень трудный вопрос. Петр улегся на спину и уставился в нависшие над ним темные ветки.
— Я бы пожелал… я бы пожелал чтобы Ивешка принимала всегда верные решения. Это для начала.
— Не плохо, но слишком широко. Успеха можно добиться на чем-то конкретном.
— Ну и что дальше?
— Так это я тебя спрашиваю. Ты очень хорош для оценки ситуации, потому что многое знаешь.
— Да, хозяев трактиров, кредиторов…
— Да разве колдуны намного умнее их? Ну так что же ты пожелаешь еще?
— Я хочу, чтобы Ивешка была в безопасности! Разве ты не можешь сам пожелать этого без всяких увиливаний?
— Быть в безопасности — это значит…
Всякий, кто имеет дело с колдунами, должен знать эти простые истины.
— Боже мой, — вздохнул Петр и закрыл глаза руками. — Ради Бога, давай лучше немного поспим. — Он задумался еще на какое-то время, и навязчивая мысль не отпускала его.
Действительно, то, что он пожелал, осуществить будет очень трудно, но ему показалось, что это может как-то помочь Саше.
— Я пожелаю, чтобы она по-прежнему любила меня.
— Но разве это честно?
— Если речь идет о ее защите, то вполне!
Саша промолчал. Петр еще подумал над этим и над тем, что его беспокоило, особенно над той проклятой независимостью, которая так нравилась Ивешке, и в конце концов сказал, полагая, что утром ему будет гораздо труднее сказать это:
— Тогда пожелай, чтобы я был кем-то таким, на кого она могла бы во всем положиться.
— Вот это почти верно, — сказал Саша.
— Постарайся как-нибудь пожелать этого. И пока ты будешь заниматься этим, то пожелай нам перехитрить наших врагов.
— Я не уверен, что это удастся. Это желание требует уточнения.
— Тогда… — Петр вновь подумал о высоких окнах в Воджводе, о балконах, о задвижках и о ставнях. — Пожелай нам… — Он вспомнил о детстве, когда начал свой путь наверх из трактирных подвалов, стараясь заручиться дружбой молодых господ, но всегда обманывался на их счет… — не забывать о самых дорогих минутах прошлого.
— Это хорошо, — сказал Саша. — А что еще? Что ты думаешь по поводу Черневога?
Тут Петр медленно покачал головой.
— Не знаю. — Он обнаружил, что так же, как и Саша, не может ничего сказать на этот счет. Но ему не хотелось так просто уступать: — Пожелай, чтобы его укусила змея, или медведь задрал его.
— Проснувшегося или спящего? Прямо сейчас, или позже? Тебе не следует усложнять свои желания. Ведь, например, по соседству может не оказаться ни одного медведя.
— Хорошо, тогда отыщи его! Господи, разве ты не можешь все предвидеть заранее? Какой прок от этого проклятого банника, если и он не помогает тебе в этом? Ладно, давай спать. Мы можем сойти с ума, если будем разговаривать об этом всю ночь напролет.
— Ууламетс всегда предупреждал, что не следует увлекаться злыми желаниями.
— Возможно, но сам он редко останавливался перед этим. Разве не так?
— Не останавливался, — заметил Саша, а затем продолжил со вздохом: — Но все-таки медведь сам по себе не так уж плох.
12
Слабый стук копыт приближался все быстрее и быстрее, вызывая у него зловещее чувство преследования…
Саша оглянулся через плечо. Глаза ослепила тьма, Малыш зашипел…
Белая грива хлестала его по лицу, а сзади с треском ломались и падали ветки. Он мчался верхом, сам не понимая куда, а сзади, вцепившись в его спину, находился второй наездник… Лошадь уносила на себе двоих…
Волк поднял необычный шум, и Саша проснулся вместе с началом туманного утра, а над ним склонилась лошадь светлого оттенка, как раз такая, как он видел во сне.
Белая, в коричневых яблоках лошадь на самом деле смотрела на него, делая очень знакомые ему движения ноздрями.
Он подскочил, заставляя ее с некоторой обидой отскочить назад, а затем окликнул, все еще покачиваясь на ногах:
— Хозяюшка?
Ее уши тотчас встрепенулись, уверенно реагируя на его голос. Но они тут упали, как только начал подниматься со своего места Петр.
— Боже мой, приятель, где ты только раздобываешь их?
— На этот раз у меня не было подобных намерений. Честно признаюсь тебе: ни единого…
— Так неужели это лошадь того самого извозчика?
— Да, это Хозяюшка.
— Ну и ладно. Господи, да только не отправляй ее назад! Иди сюда, Хозяюшка. Иди, девочка, сюда, наш Волк очень порядочный парень, и я отвечаю за его поведение.
Но лошадь испуганно отскочила назад от всех приманок, на которые пускался Петр. Даже Малыш не привлек ее внимания. Но Саша сплутовал, опасаясь, что она может сбежать в лес, и пожелал, чтобы она успокоилась, а затем негромко свистнул. Он стоял вытянув руки, пока она не сделала первый осторожный шаг, а за ним и второй, и далее пока ее мягкий нос не коснулся его пальцев.
