Синицына удалилась в состоянии, близком к нокауту, и время до вечера прошло в относительной тишине - без подколок и язвительных шуток.
А уже на следующий день лицо местной модницы сияло победной улыбкой, а тонкое запястье украшали огромные круглые мужские часы с четырьмя циферблатами.
Морпехотные.
Пришлось закашляться, чтобы сдержать смех.
* * *
Женщина была высокой и сухощавой, в длинном белом пиджаке и темной юбке; темные, почти черные волосы гладко зачесаны назад, лицо вытянутое, но приятное. Глубокие темные глаза смотрели с неуверенностью и опаской, будто ожидая, что из дверей вот-вот вылетит свора злобных собак и кинется на растерзание гостьи.
- Здравствуйте, я - Клэр Мэтьюз. Пришла по вашему объявлению.... Вам.... еще требуется повар?
Дальше была целая кипа бумаг: аттестаты об окончания кулинарного университета, сертификаты курсов повышения квалификации и рекомендации, рекомендации, рекомендации из ресторанов, о которых я слышала впервые в жизни.
- Два года в роли шеф-повара в "Арбачи", три года ассистентом шеф-повара в "Бениане", ездила обучаться западной кухне на острова Моа....
- Погодите-погодите.... Давайте подойдем к вопросу проще. - Я замахала руками. Кухня была залита дневным светом, отчего радостно блестела всеми поверхностями, будто предчувствуя скорое появление в ней хозяйки. - Вы сможете готовить вот это?
Я протянула Клэр меню, составленное Кристиной.
Белая сумочка лежала на столе, справа от кипы разложенных по нему бумаг. Темные глаза быстро бегали по строчкам.
- Конечно.... Здесь ничего сложного. Думаю, даже смогу улучшить вкусовые качества....
- Это диетическое меню, нельзя, что оно стало слишком "вкусным".
- Нет-нет! - Впервые в затравленных глазах вспыхнул огонек. - Я смогу сделать блюда вкуснее, не увеличивая их калорийности.
Звучало заманчиво. К этому моменту я уже несколько раз самостоятельно поэкспериментировала с салатами и мясом - выходило неизменно постно, сухо, в целом отвратно, так как найти нужные заправки и травы мне удалось найти далеко не все.
- Сколько вы хотите в месяц?
Клэр отложила меню и неуверенно переступила с ноги на ногу. Лучик солнца с любопытством взирал на нее, сидя на сумочной пряжке. В воздухе повисла нерешительность с ноткой отчаяния. Такое случается, когда человек боится попросить слишком много, а следом получить отказ.
- Триста долларов в месяц было бы очень хорошо.
Нервно теребили друг друга дрожащие пальцы.
- Я буду платить вам пятьсот. Вы наняты и можете приступать с завтрашнего дня.
Закрыв дверь за новой поварихой, я полностью погрузилась в обдумывание нового материала, рассказанного этим утром, и уже собралась подняться по лестнице на второй этаж, когда движение за окном привлекло мое внимание. Я сделала шаг назад и отклонилась.
На подъездной дорожке танцевала, размахивая белой сумкой, долговязая Клэр.
* * *
Упругое мускулистое тело подтягивалось на перекладине без устали. Лоснились потом мышцы, сжимались и разжимались бицепсы и трапеции, бугрилась от напряжения широкая спина, пульсировали выступившие на шее вены, но Мак Аллертон, казалось, даже не запыхался. Второй десяток, третий, четвертый, пятый.... Наконец, темноволосый мужчина разжал пальцы; коснулись ворсистого пола голые ступни, голова обернулась к высоким окнам тренажерного зала.
Дэйн в этот моментов работал с супер тяжелым весом - поскрипывал стальной трос, держащий на конце прямоугольные плиты, готовые в любой момент сорваться, стоило лишь на секунду расслабиться, но Эльконто равномерно выталкивал мощными ногами пластину вверх. Платиновый "ежик" слипся от пота, лицо блестело от влаги и сделалось жестким, выдавая напряжение, конец заплетенной косы свешивался на пол; на паласе, в отличие от хозяина, отдыхала стягивающая косу тесьма с бусинами.
Дэлл - высокий блондин с великолепно развитым торсом, обтирал шею полотенцем. Отхлебнув воды из бутылки, он спросил:
- А кто-нибудь знает, что это за девушка, с которой каждый день возится Дрейк?
Дэйн, вытолкнув вес в последний раз и закрепив его железными болтами, шумно выдохнул и повернулся к другу; косичка дернулась, словно ожившая змейка.
- Я видела ее раз или два. Но тоже не понял, что к чему, обычная на вид девка.... Ничего так.
Чейзер покачал головой. Красивые губы, окруженные темной щетиной, сложились в усмешку.
- Не так там все просто. Я ее сам к нему привозил, и в первый раз в жизни видел, как кто-то исчез прямо из моей машины.
- Да, ну? - Удивился двухметровый Дэйн. - Прямо взяла и исчезла?
Мак кивнул.
- Растворилась. Она, похоже, "телепортер". Не из нашего мира.
Дэлл удивленно поднял брови.
- Телепортер бы нам давно не помешал. Знал я, что Дрейк просто так ни с кем не будет возиться. И не ошибся.
Остальные молчаливо согласились с блондином.
В просторном зале снова натружено заскрипел стальной трос.
* * *
Это черное окошко я полюбила всей душой.
До сладкой щекотки в животе, до дрожи в коленях.
Как любят новую заветную игрушку, радость от которой не иссякает. Вроде бы ничего особенного - обычный ноутбук, обычная операционная система, стандартные приложения, за исключением одного - темного окна с равномерно мерцающим курсором - нить, ведущая к Дрейку. Завораживающая, притягивающая, почти запретная и оттого еще более кружащая голову.
Как это окно было связано с начальником, я не знала. Может быть, с помощью интернет-тоннеля по непонятному мне VPN-у, сцепленному с другим ноутбуком на том конце или с помощью какой другой хитрой технологии не перестающего удивлять возможностями мира Уровней?
И где находился тот ноутбук? У Дрейка дома? В "реакторе"?
Но, главное, где-то там пальцы Великого и Ужасного Гудвина касались клавиш, чтобы печатать ответы на мои вопросы, и это вызывало странный будоражащий трепет в желудке.
Несколько дней назад Дрейк сообщил, что на моем рабочем компьютере установлена специальная программа, наподобие чата с одним единственным собеседником, где, если в том возникнет необходимость, можно задавать вопросы или докладывать о внезапно изменившихся планах.
И с тех пор понеслось!
Впервые за долгие две с половиной недели, я напрочь позабыла о голоде, и только и делала, что печатала. Печатала много и жадно - все, что приходило на ум, руководствуясь принципом "не захочет отвечать - скажет прямо. Или промолчит". Тогда чего бояться? Со страхами у меня теперь был разговор короткий, а вот новой и полезной информации появился вагон и маленькая тележка.
