А еще в этот день в отличие от того на улицах мы практически не увидели людей. На дорогу ушло меньше двадцати минут. Когда мы прибыли, Бертран, Клодель и Шарбонно были уже на месте. Все трое сидели в машине – обычной, без полицейских опознавательных знаков. Оперативно-следственная бригада расположилась дальше, у следующего дома. За рулем машины сидел Жилбер, один из его помощников стоял, прислонившись к дверце.
Трое детективов вышли нам навстречу. Именно такой и запечатлелась в моей памяти эта улица, только при свете дня она выглядела непригляднее, чем в темноте.
– Где наблюдательная команда? – спросил Райан.
– За домом, – ответил Шарбонно.
– Этот придурок здесь?
– С того момента, как они тут появились, то есть с полуночи, еще никого не видели. Он, наверное, отдыхает.
– Черный ход тут есть?
Шарбонно кивнул.
– Ребята и за ним наблюдали все это время. Патрульные машины стоят на каждом углу. Если наш мальчик внутри, ему от нас не уйти.
Райан повернулся к Бертрану:
– Ордер у тебя?
Бертран кивнул.
– Пойдемте.
Мы оглядели здание, словно врага. Из-за угла появились два мальчика-негра в широченных штанах. На их футболках красовались картинки на тему смерти: на одной череп с глазными яблоками, на другой – угрюмая смерть с летним зонтиком. Смерть в отпуске. Мальчик повыше держал в руке магнитофон, из которого в унылую летнюю жару лились ритмичные звуки рэпа. Голова острижена почти наголо, только на макушке он оставил круглое пятно волос. Голову его друга покрывали дреды.
Мне мгновенно представились дреды Гэбби, и сердце ударом ножа пронзила боль.
"Я подумаю об этом позднее, – сказала я про себя. – Не сейчас".
Мальчики вошли в соседний дом, и, как только подъездная дверь закрылась за ними, рэп стих. Райан посмотрел налево и направо, потом на нас.
– Итак?
– Пойдем поймаем наконец этого сукина сына! – воскликнул Клодель.
– Люк, вы с Мишелем идите к заднему выходу. Если он рванет туда, давите его.
Клодель прищурил глаза, немного склонил набок голову, будто хотел что-то ответить, но просто покачал ею и с шумом втянул ноздрями воздух. Они с Шарбонно уже сделали шаг в сторону, но приостановились, когда Райан сказал им вдогонку:
– Мы обязаны сработать чисто. Без ошибок.
Его голос прозвучал крайне твердо.
Детективы КУМа кивнули и вскоре исчезли за углом.
Райан повернулся ко мне:
– Готовы?
– Да.
– Учтите, этот человек, возможно, и есть убийца...
– Я знаю, Райан.
– Вы в порядке?
– Господи, я же сказала вам: да!
– Пойдемте.
Когда мы зашагали вверх по металлическим ступеням, мою грудь сдавило от страха. Парадная дверь оказалась открытой. Мы вошли в нее и очутились на небольшой лестничной площадке. На правой стене висели почтовые ящики. Пол покрывала мрачная керамическая плитка. Бертран взялся за ручку двери в стене напротив. Тоже не заперта.
– Надежно защищенное местечко, – пробормотал он.
Мы прошли в тускло освещенный коридор, наполненный запахом кулинарного жира. Пол устилала видавшая виды дорожка. Коридор вел к задней части здания и к лестнице, укрепленной металлическими прутьями. На ней тоже лежала потертая дорожка неопределенного от старости и грязи цвета.
Мы бесшумно поднялись наверх и свернули направо. Бертран и Райан встали по обе стороны от первой двери из потемневшего дерева – прижавшись спинами к стене, руки на пистолетах. Свободной рукой Райан отодвинул меня к себе за спину. Я сделала глубокий вдох, глотая запах плесени и пыли с примесью пота Райана.
Райан кивнул Бертрану. Тревога поднялась из груди к самому моему горлу.
Бертран постучал.
Никто не ответил.
Он постучал еще раз.
Тишина.
Детективы напряглись. У меня сильна участилось дыхание.
– Полиция. Откройте.
Мы услышали шум медленно растворяющейся на ширину цепочки соседней двери. В образовавшейся щели показались чьи-то глаза.
Бертран громче постучал в первую дверь. Молчание.
– Мсье Тэнгуэя нет дома, – донесся до нас справа чей-то тонкий голосок.
Мы повернули головы.
Райан жестом велел Бертрану оставаться на месте, а сам двинулся к соседней двери, откуда звучал голос. Я проследовала за ним. Глаза из щели, увеличенные стеклами очков, внимательно рассмотрели нас. Располагались они на уровне футов трех от пола.
Райан присел на корточки.
– Здравствуй.
– Здравствуйте.
Я не могла понять, кто это: мальчик или девочка.
– Твоя мама дома?
Ребенок покачал головой.
– А папа?
– Нет.
– А кто-нибудь дома?
– А кто вы?
Умница. Запомнил, что на вопросы незнакомцев отвечать не следует.
– Полиция.
Райан достал жетон.
Глаза сделались еще больше.
– А можно это потрогать?
Райан просунул жетон в щель. Ребенок благоговейно изучил его и вернул.
– Вы ищете мсье Тэнгуэя?
– Да.
– А зачем он вам?
– Хотим задать ему несколько вопросов. Ты его знаешь?
Ребенок кивнул.
– Как тебя зовут?
– Матье.
Мальчик.
– Когда твоя мама вернется домой, Матье?
– Я живу с бабушкой.
Райан оперся на другую ногу. Какой-то из его суставов хрустнул.
– Сколько тебе лет, Матье?
– Шесть.
– Ты давно здесь живешь?
Мальчик посмотрел на Райана озадаченно.
– Всегда.
– А мсье Тэнгуэй?
Матье пожал плечами.
– Когда вернется твоя бабушка?
– Она наводит порядок в домах каких-то людей. – Пауза. – По субботам. – Мальчик поднял глаза к потолку и закусил нижнюю губу. – Я сейчас. – Он убежал куда-то в глубь квартиры и менее чем через минуту вернулся. – В половине четвертого.
– Черт... – Райан выпрямился, повернулся ко мне и произнес почти шепотом: – Эта тварь, возможно, сидит сейчас в своей конуре, а мы возимся с заброшенным ребенком.
