Его грудь тяжело вздымалась, каждый мускул тела был напряжен, как тетива лука. Он вновь намотал на руку свободный конец цепи и притянул ее к себе. Моя шея выгнулась дугой.
Прошло несколько бесконечно долгих секунд. Мои руки были расставлены в стороны, абсолютно бесполезные. Мне казалось, я смотрю на происходящее с другого берега широкой реки – сторонний наблюдатель, перепуганный, но не могущий выручить.
Фортье медленно приставил к моей шее нож, и стенка моей сонной артерии застучала по прохладному лезвию. Я чувствовала на щеке дыхание своего мучителя.
Я оперлась правой рукой на поверхность стола в отчаянной попытке приподняться и облегчить свои страдания и в этот момент почувствовала, что мои пальцы касаются какого-то предмета. Нож! Я проткнула им коробку с соком и не убрала на место!
Я бесшумно обхватила рукоятку, издавая стон и начиная всхлипывать, чтобы отвлечь внимание Фортье.
– Молчать, сучка! Сейчас мы сыграем в одну игру. Ты ведь любишь игры?
Я громко засопела, приподнимая нож.
Моя рука нерешительно дрогнула.
Мне опять вспомнились все убитые женщины, все увечья, нанесенные им этой тварью, и сил у меня прибавилось.
"Ты должна сделать это! – сказала я себе. – Если уж умирать, то не с поджатым хвостом. Борись с врагом до последнего вздоха".
Мой мозг заработал яснее, и я мгновенно ощутила себя активным творцом своей собственной судьбы. Пальцы плотнее сжались вокруг рукоятки ножа, я осторожно приподняла руку, резко вскинула ее вверх и, вкладывая в удар всю свою ненависть, страх и жажду мести, вонзила нож в убийцу.
Он вошел в кость, соскользнул с нее и углубился во что-то мягкое. Вопль, который Фортье издал в гостиной, не шел ни в какое сравнение с тем оглушающим потоком звуков, которые вырвались из его глотки сейчас.
Он подался назад, выпуская из слабеющих рук смертельные цепи.
Я только сейчас почувствовала, что моя шея горит от боли, и осознала, что она мокрая. Но не особенно испугалась. Единственное, чего я сейчас хотела, так это вдоволь надышаться. Я принялась жадно глотать воздух, пытаясь ослабить петлю на шее и отделаться от нее.
Из-за моей спины послышался еще один пронзительный крик, похожий на предсмертный рев дикого зверя. Тяжело дыша и хватаясь за край стола, я повернула голову.
Фортье, спотыкаясь, отступал назад, одну руку прижимая к лицу, а другой беспорядочно размахивая в воздухе в попытке восстановить равновесие. Изо рта его послышались страшные булькающие звуки, дойдя до стены, он прижался к ней спиной и медленно сполз вниз. Несколько мгновений убийца раскачивал головой, потом приглушенно простонал, безвольно опустил на пол руки и застыл, таращась в пространство перед собой.
Я стояла, будто пригвожденная к месту, слушая собственное дыхание и поскуливание Фортье. Перед глазами начали вырисовываться очертания знакомых предметов. Раковина. Плита. Холодильник, как будто умерший. Я стояла в какой-то липкой луже.
Я осмотрела фигуру человека на полу у стены, черное пятно, расползавшееся от его челюсти к левой руке.
Очередная вспышка молнии на несколько секунд озарила результат моей работы.
Тело Фортье обтягивала какая-то гладкая синяя оболочка. На голове нечто похожее на шлем сине-красного цвета. Из его левого глаза торчала рукоятка моего ножа для мяса. Вниз по щеке и шее убийцы текла кровь.
Он замолчал.
Я прижала руку ко рту, и все мое тело пронзила боль, а ноги начали сгибаться в коленях. Я прислонилась к столу и вновь занялась цепью на шее. Руки тут же перепачкались теплой кровью.
О Господи!
Я уже направлялась к двери, размышляя о Кэти и о том, что я срочно нуждаюсь в помощи, когда у меня за спиной опять зазвенела цепь. Я замерла на месте. Перед моими глазами запрыгали черно-белые пятна. Слишком измученная, чтобы бежать, я медленно повернула голову. Ко мне приближалась темная фигура.
Я услышала собственный вскрик, увидела тысячу пятен, и меня поглотила тьма.
* * *
До меня донеслись звуки сирен. Чьи-то голоса. Моей шеи касалась чья-то рука.
Я открыла глаза и увидела движение и свет. Надо мной склонялся человек.
Кто это? Где я? В своей гостиной. Терзаемая смутными воспоминаниями о чем-то ужасающем, я попыталась сесть.
– Она хочет встать!
Руки возвышавшегося надо мной человека мягко коснулись моих плеч и вновь уложили меня.
Внезапно я услышала знакомый голос. Совершенно неуместный в моей гостиной. Совершенно неожиданный.
– Не двигайтесь. Вы потеряли много крови. С минуты на минуту приедет "скорая".
Клодель.
– Где... я?..
– Вы в безопасности. Мы схватили его.
– Вернее, то, что от него осталось, – произнес Шарбонно.
– Кэти?
Я опять попыталась подняться.
– Лягте. У вас на шее серьезный порез. Если будете крутить головой, опять пойдет кровь. Вы и так лишились приличного количества крови.
– Моя дочь?
Их лица как будто плавали надо мной. За окном бушевала гроза.
– Кэти?
Мое сердце было готово выскочить из груди. Я почти не дышала.
– Она в порядке. Мечтает поскорее увидеться с вами. С ней сейчас друзья.
Клодель отошел от дивана.
– Когда наконец приедет "скорая"?
Он прошел в прихожую, удивленно посмотрел на что-то на полу в кухне и перевел взгляд на меня.
Вой сирены усилился, заполняя собой всю мою небольшую улочку. Я видела мигание синих и красных огней сквозь стекла в дверях.
– Можете расслабиться, – сказал Шарбонно. – Они приехали. Мы позаботимся о том, чтобы за вашей дочерью кто-нибудь присмотрел. Все уже позади.
42
События двух последующих дней до сих пор отсутствуют в воображаемых документах в папках моего сознания. Я помню, что эти дни в моей жизни были, но они запечатлелись у меня в памяти как что-то смутное и беспорядочное.
Часы со светящимися цифрами, напоминавшие о чем-то неприятном. Голоса. Светлое окно. Темное окно.
Лица. Клодель под лампой дневного света. Силуэт Джуэл Тамбо. Райан, перелистывающий страницы. Клюющий носом Шарбонно.
Во мне было так много лекарств, что я не могла определить, когда бодрствую, а когда сплю. В голове бесконечным циклоном кружились воспоминания и сны. Я много раз по прошествии времени пыталась выстроить события тех двух дней в последовательную цепь, но у меня так ничего и не вышло.
Способность нормально воспринимать действительность вернулась ко мне в пятницу.
