– Гм… – Серийный убийца Тед Банди тоже казался довольно милым.
Несколько мгновений мы молчали.
– Ты сердишься на меня, Темпе?
– Нет, не сержусь.
– Послушай, я сейчас все выясню. Позвоню Веронике и…
– Да нет, не беспокойся. Не столь важно. – Сейчас меньше всего на свете мне хотелось встревожить Лайла Криза. – Мне просто было любопытно. Хорошо тебе съездить, Изабель.
– Merci. Как, по-твоему, куда мог запропаститься этот чемодан?
– Посмотри в кладовке.
– Bonne idee. Bonsoir, Tempe.
После того как мы разъединились, я вдруг поняла, что так и не спросила Изабель, куда она едет.
Прошел час. У меня в голове воцарилась полная неразбериха. Я лежала в кровати и пыталась игнорировать доносившуюся из комнаты Кита музыку, образы, факты и бесконечные вопросы, которые, подобно тропическим рыбкам, то всплывали на поверхность, то погружались на самое дно моего подсознательного озера.
Картинка: Лайл Криз наливает вино.
Факт: Криз подстроил наше знакомство. Он находился в Сен-Базиль-ле-Гранд, знал о найденных скелетах и видел статью в «Газетт» еще до ужина у Изабель.
Вопросы: Почему он хотел со мной познакомиться? Не связаны ли его тайные мотивы с обнаружением захоронений? Он стремился получить доступ к секретной информации ради жажды сенсации, или же им двигали другие причины?
Картинка: Молодой Лайл Криз на мотоцикле.
Факт: Криз бывал в Южных штатах.
Вопросы: Что делал Криз со своими дружками? Это он украл у меня снимок с похоронами Сильвестра? Если так, то зачем? Значит ли это, что теперь прошлое каким-то образом подвергает его опасности? Кого он боится?
Картинка: Похожий на гиену громила идет по улице мне навстречу.
Факт: Конечно, поначалу я сильно испугалась, но этот человек всколыхнул в моей душе какие-то ассоциации.
Вопросы: Кит солгал мне, когда я спросила его о гостях? Зачем? Кто этот головорез в бейсбольной шапочке? Почему я так сильно отреагировала на него?
Картинка: Ламанш с капельницей в реанимации.
Факт: Шефу уже под семьдесят, и у него никогда не хватало времени поддерживать физическую форму или соблюдать соответствующую диету.
Вопросы: Ламанш выкарабкается? Вернется ли он когда-нибудь к работе?
Картинка: Райан, сгорбившийся на стуле перед баром.
Факт: Он тайный агент и не переходил на сторону врага.
Вопросы: Спасая мою жизнь, не ставил ли он под угрозу свое прикрытие? Теперь ему грозит опасность? Из-за меня?
Еще я думала о делах практических. О том, как отправить Кита в Хьюстон. О просроченных прививках Верди. О дупле в зубе. О том, как ускорить рост волос.
Но под всеми этими мыслями звенел тревожный колокольчик из подсознания. Звенел тихонечко, не переставая и не находя оформления в словах. Громила в бейсбольной шапочке. Я беспокойно металась по кровати, переворачивалась с боку на бок, крайне обеспокоенная этим посланием, которое не в силах была расшифровать.
Я впала в состояние дремоты, когда пронзительно зазвенел телефон.
– Привет, – пробормотала я в трубку сонным голосом. – Ой, ты уже спишь?
Мои часы показывали четверть второго.
– М-м-м…
– Это был университет Южной Каролины, – бодро прощебетала Изабель.
– Что?
– Лайл родом из Онтарио, штат Калифорния, но в школу он ходил в Южной Каролине. – Ее прямо-таки распирало от удовлетворения. – И не беспокойся о моем источнике. Я вела себя tres
[33]
осторожно.
Бог ты мой!
– Спасибо, Изабель, – пробормотала я в трубку.
– Ладно, иди спать. Ах да, чуть не забыла! Представляешь, чемодан я нашла в ванной в шкафу. Что я за дурочка! Bonsoir.
Гудки.
Я положила трубку и уткнулась в подушку, заметив, что стены спальни больше не вибрируют. Кит что, куда-то пошел?
Я уже почти заснула, когда подсознание сделало еще одну попытку достучаться до меня. Перед глазами всплыла картинка. Гиена в кожаной жилетке и с грязными длинными волосами. Ботинки с металлическими носами. Кепка.
Бейсболка!
Глаза открылись, и я рывком села на кровати, пытаясь отыскать в памяти еще один образ.
Возможно ли это?
На следующее утро я встала спозаранку. Мимоходом заскочила в комнату Кита – он спал. Приняла душ, оделась и бесцельно слонялась по дому, пока не пришло время, ехать в лабораторию.
Я направилась прямиком в кабинет Рональда Жильбера и сделала запрос. Не задавая лишних вопросов, он пошел к полкам, отыскал видеозапись и протянул мне. Я поблагодарила Рональда и понеслась в конференц-зал.
Дрожащими руками я вставила кассету в видеомагнитофон и щелкнула пульт телевизора. Не зная точно, где именно находится нужная мне сцена, я включила с самого начала и нажала кнопку ускоренной перемотки.
На экране мелькали кадры, сделанные в квартире Чероки Дежардена. Гостиная, кухня, труп без лица. Затем появилось изображение кровавых стен.
Камера охватила угол, приблизила его, затем отодвинулась. Я нажала на кнопку воспроизведения, и запись вернулась к обычной скорости.
Через две минуты я заметила бейсболку, засунутую между стеной и ржавой клеткой с прислоненной гитарой. Я застыла и, затаив дыхание, прочитала наполовину прикрытую бурым пятном надпись. Только шесть букв.
«…петушк…»
Я присмотрелась. Красно-белая кепка со знакомой эмблемой, не фигурировавшей ни в одном отчете с места преступления. Я мысленно дописала недостающие буквы, стертые кровью Чероки.
«Бойцовые…».
Да, так и есть.
Бойцовые петушки.
В надписи не скрывалось никакой непристойности в духе современных мачо. Просто так называлась одна спортивная команда. «Бойцовые петушки».
Команда университета штата Южная Каролина.
Бейсболка гиены пробудила мое подсознание. А звонок Изабель окончательно расставил все по местам.
В эту минуту открылась дверь, и Мишель Шарбонно явил моему взору свои короткие колючие волосы. Он протянул мне коричневый конверт.
– Клодель просил отдать вам это… Это официальный план действий на завтра, и Рой хотел, чтобы у вас тоже оказался на руках экземпляр.
– Полагаю, сам месье Клодель слишком занят. Шарбонно пожал плечами.
– На него свалилось расследование всех этих убийств. – Его глаза сместились на экран. – Дежарден?
