– Я так ждал возможности сделать тебе предложение. Я никогда никому прежде не предлагал вступить в брак со мной, А теперь у меня и не будет такого случая.
Эмма крепче сжала его руки:
– Ты все еще можешь это сделать. Обещаю, что скажу «да».
Алекс вздохнул и вдруг посмотрел ей в глаза с полной серьезностью:
– Кажется, я не слишком любезен, а?
– Не слишком, – признала Эмма. – Но, по правде сказать, мне все равно. Я просто счастлива оттого, что ты хочешь на мне жениться.
– Как ты могла заметить, я еще не сказал «да».
Эмма мгновенно помрачнела.
– Но думаю, ты можешь поощрить меня, если захочешь.
– И каким же образом, ваша светлость?
– Ну, для начала хороший поцелуй оказался бы отнюдь не лишним.
Эмма, подавшись вперед, положила руки на подлокотники его стула.
– Тогда ты должен мне помочь. – Эмма чувствовала себя очень отважной и дерзкой теперь, когда ее предложение было принято, и вдруг нежно коснулась губами его губ, наслаждаясь сознанием того, что это первый в ее жизни поцелуй, на который она отважилась сама.
– Я так рад, что позаботился закрыть дверь. – Лаская ее шею, Алекс улыбнулся. – Хотя… – Тут он быстро повернул голову к двери гостиной и громко крикнул: – Смидерз! Немедленно убери ухо от двери, а еще лучше убирайся отсюда, да подальше!
– Сию минуту, сэр, – послышался приглушенный ответ.
Услышав в холле удаляющиеся шаги, Эмма не смогла удержаться от смеха.
– Наш дворецкий уже много лет пытается устроить мою жизнь, – пояснил Алекс. – Итак, на чем мы остановились?
Эмма на мгновение задумалась.
– Не помню, но думаю, мы оба могли бы перебраться на софу.
На этот раз Алекс не заставил долго себя упрашивать.
– Эмма, дорогая, – прошептал он, садясь с ней рядом. – Я так скучал без тебя!
– Но ведь мы виделись всего три дня назад…
– Безумно долгий срок, тебе не кажется?
– Пожалуй. Я ведь тоже скучала без тебя, – призналась Эмма робко. – А потом впала в истерику, представляя, как приду к тебе сегодня.
Алекс ободряюще улыбнулся ей:
– Успокойся, я очень счастлив, что ты пришла.
Потом он снова прильнул к ней губами. Поцелуи его становились более страстными, долгими, и наконец его язык пробежал по ровному ряду ее зубов. Когда с губ Эммы сорвался легкий вздох, он воспользовался этим моментом, чтобы еще крепче поцеловать ее, пробуя на вкус сладость этой близости и упиваясь ею.
– Меня бы устроил брак на всю жизнь, – едва слышно произнесла Эмма. – Не думаю, что когда-нибудь я устану от твоих поцелуев. – Она слегка отстранилась от Алекса и положила руку на его щеку: – Ты заставляешь меня чувствовать себя такой… прекрасной.
– Но ты и в самом деле прекрасна!
– Даже несмотря на то, что у меня безнадежно немодные рыжие волосы?
– Да. – Алекс нежно заглянул ей в глаза. Прозрачная кожа Эммы разрумянилась от волнения, глаза, осененные длинными ресницами, сияли, а губы…
Никогда прежде Алексу не доводилось видеть таких свежих, розовых, полных губ!
Эмма почувствовала, как по телу ее разлилась волна тепла.
– Прошу тебя, Алекс, поцелуй меня еще!
– С радостью, любовь моя. – Алекс привлек ее ближе к себе, и она не противилась. Тотчас же его язык проник в ее рот и принялся ласкать нежную плоть. Эмма робко следовала его примеру, с любопытством знакомясь с ним так же, как изучал ее он.
Алекс тут же подумал, что ее несмелые ласки – смерть для него, потому что он уже не хотел на этом останавливаться и желал большего.
Тем временем Эмма издала стон наслаждения, и тело ее ответило на его объятия трепетом радости. А когда она подумала, что не сможет вынести большего, Алекс положил руку ей на грудь и слегка сжал ее. Ей показалось, что его рука обжигает ее сквозь платье и кожа ее в огне, словно Алекс поставил на нее тавро, заклеймил как будущую жену.
Медленно, но неуклонно Эмма теряла контроль над собой. Все, о чем она могла сейчас думать, – как стать к нему поближе и коснуться его везде.
Наконец Алекс неохотно отстранился от нее.
– Дорогая, – сказал он, призывая себе на помощь всю свою решительность, – я должен остановиться, прежде чем мы перейдем черту, за которой я уже не смогу остановиться. Надеюсь, ты меня понимаешь?
Эмма кивнула.
– Я хочу, чтобы наша брачная ночь, когда ты во всех смыслах будешь принадлежать мне, стала совершенством.
– Я тоже, – тихо добавила Эмма. Алекс нежно поцеловал ее в губы.
– Так и будет. Этот момент станет лучшим в нашей жизни. А теперь, если не возражаешь, я обниму тебя и подержу так несколько мгновений, прежде чем найду в себе силы отправить домой.
Эмма снова кивнула, не будучи в силах найти слова, чтобы выразить переполнявшие ее чувства. Даже в мечтах она никогда не представляла, что радость может быть такой полной. Правда, она смутно сознавала: Алекс еще не сказал, что любит ее. Но ведь и она не произнесла слов любви, и все это ничуть не умаляло ее чувств к нему. Разве он мог бы так обнимать ее, если бы не любил хоть немного? За последние месяцы она узнала Алекса очень хорошо и понимала, что когда-нибудь он произнесет эти слова. Возможно, даже, что она наберется храбрости и скажет их первая, а сейчас с нее было довольно и того, что он держит ее в объятиях. Ей казалось, что в них она нашла наконец свой настоящий дом.
– А теперь, любовь моя, мне придется отправить тебя домой. – Алекс с сожалением похлопал Эмму по плечу.
– Я бы предпочла, чтобы ты этого не делал.
– Увы, последнее, чего мы оба хотели бы, – это чтобы вся твоя родня явилась сюда.
Эмма медленно высвободилась из объятий Алекса.
– Ненавижу такую жизнь.
Алекс согласно кивнул.
– Как насчет следующей недели?
– Что именно?
– Я имею в виду нашу свадьбу, глупышка.
– На следующей неделе? Ты что, с ума сошел?
– Похоже на то.
– Алекс, это никак невозможно. Я не смогу подготовиться к свадьбе за неделю.
Внезапно Эмма вспомнила, что заставило ее сделать Алексу предложение именно теперь, но Алекс уже пошел на попятный:
– Тогда через две недели.
– Согласна, – медленно произнесла она. – Правда, тетя Кэролайн впадет в истерику: она непременно захочет, чтобы наша свадьба стала грандиозным событием.
– А ты хотела бы пышной свадьбы?
