– Вряд ли это мне поможет, – сказал Рон, но настойчивость людей была велика и они так искренне хотели его выздоровления, что он почел за лучшее согласиться.
– Тогда вы все уходите, – сказала Пегги, страшно гордая тем, что именно ее избрала судьба для столь важного дела.
– Вам не понадобится помощник? – спросил несколько осмелевший Дуглас.
– Нет, – отрезала Пегги, не скрывавшая теперь своей ненависти к бывшему жениху хозяйки. – Но Андрьюша пускай останется. Он мне будет немного помогать.
– Идите, – сказал Рон, который был бы рад, если бы ушли все. Но счел благоразумным не спорить. К тому же ему хотелось поговорить с Андрюшей без лишних свидетелей. Роном владело душевное смятение. Он понимал, что не может остаться здесь, да и не было никакого смысла оставаться – это бы погубило все надежды на спасение Земли. Но, если он не долетит, он обманет надежды человечества.
Когда гости выходили из корабля, Вероника задержалась.
– Господин астронавт, – сказала она, – меня привело сюда не пустое любопытство, как прочих. Вы знаете об этом.
– Он никуда не ушел, – сказал Рон.
Рон протянул руку к экрану на стене, и его взор как бы поднялся над землей. Вероника увидела маркиза Минамото, сидевшего в сплетении стволов в ста саженях от воронки с метеоритом и наблюдавшего за ним в небольшой театральный бинокль.
– Он не собирается уходить, – сказал Рон.
– Спасибо, – сказала Вероника и быстро покинула корабль.
– Раздевайтесь, – сказала Пегги. – И не стесняйтесь меня.
– Стесняйтесь? – повторил недоуменно пришелец. Он повел плечами, и одежда упала с него на пол.
– Ложитесь.
– Как?
– Давайте составим два кресла, – предложила Пегги.
– Не надо, – ответил Рон и лег в воздухе на уровне груди Пегги.
– Хорошо, – сказала та, ничуть не удивившись, потому что в детстве насмотрелась схожих трюков, на которые щедры заезжие индийские факиры. – Только чуть пониже.
Пришелец как бы упал на вершок.
– Повернитесь на спину, – сказала Пегги. – Ах, какой вы бледный и тощий! Ну прямо как мой Андрьюша.
Андрюша потупился. Оговорка Пегги не то чтобы ему не понравилась, но была неожиданна.
Пегги более ничего не сказала, а принялась осторожно дотрагиваться до груди астронавта, затем ее пальцы поднялись выше и начали давить на плечи.
– Не больно? – спросила Пегги.
– Нет, – ответил астронавт. – Продолжайте. Облегчения он не чувствовал, но и вреда от массажа быть не
должно. Хотя вряд ли кто-либо в Галактике смог изгнать из человека враждебные вирусы, разминая его мышцы.
– Что это за дупликатор, о котором они говорили? – спросил Андрюша.
– Посмотрите, – сказал Рон и шевельнул пальцами. Овальный прибор с широким раструбом и длинной выемкой на верхней части показался из стены и подплыл к рукам Андрюши.
Андрюша взял его.
– Теперь положите в раструб предмет, который хотите скопировать, – сказал астронавт.
Андрюша покопался в карманах, нашел там гривенник. Послушно положил его на полочку внутри раструба, и тут же послышалось легкое жужжание. В углублении возникла вторая, точно такая же монета. А воздух в корабле как бы качнулся, и на секунду стало светлее.
– Она точно такая же?
– Разумеется, – сказал Рон.
Пальцы Пегги двигались все быстрее и энергичнее. Приятная слабость распространялась по всему телу.
– Очень интересно, – сказал Андрюша. – Куда положить?
– Отпустите его.
Андрюша разжал пальцы, дупликатор уплыл обратно к стене и скрылся в ней.
Оба гривенника беззвучно упали на упругий пол. Андрюша подобрал их.
– Жаль, что не империал, – пошутил он.
– Вам нужны деньги? – спросил Рон.
– Когда как, – улыбнулся Андрюша. – Порой бывает туго.
– Если вы найдете у кого-нибудь взаймы монету, называемую вами империал, я рад буду помочь вам, – сказал Рон.
– Перевернитесь на грудь, – приказала Пегги. Андрюша подумал: у кого может быть империал? Может
быть, у Вероники? Или у Костика? Но как попросишь? Этим вызовешь недоумение, а то и зависть. И встреча с гостем из космоса превратится в шабаш фальшивомонетчиков.
– В чем-то вы правы, – сказал пришелец. – Человеку на ранней стадии развития свойственны собственнические чувства. Ну ничего, я вернусь, и мы завалим землю империалами. Так, чтобы они стали никому не нужны.
– Это была мечта гуманистов – выстилать золотом мостовые, чтобы освободить человечество от гнета денег.
– Но сама по себе эта мера не поможет, – сказал Рон. – Только создаст беспорядки.
– Я понимаю, – согласился Андрюша.
– В первую очередь надо будет изменить социальные отношения.
– Вам лучше, мистер? – спросила Пегги. А глядела на Андрюшу. И не выдержала: – Вам тоже надо сделать массаж, – сказала она. – Это чрезвычайно полезно.
– Но не сейчас? – спросил Андрюша.
Хоть Рону было нехорошо, он не удержался от улыбки. Разумным существам в разных концах Вселенной свойственно чувство юмора. И некоторые исследователи всерьез утверждают, что именно это качество и отличает человека от прочих божьих созданий.
Поняв, что процедура массажа закончена, Рон попросил людей уйти. Ему следовало закончить ремонт, а это требует не столько физических усилий, сколько умственных. Как сказал пришелец Андрюше, большинство работ в галактическом центре производится механизмами, однако усилием воли и мысли люди научились не только управлять самими процессами производства, но и изменять форму и движение предметов.
Андрюша пропустил Пегги вперед, она остановилась в дверях корабельного помещения и посмотрела на Андрюшу призывно и нежно. А тот сразу отвел глаза, но не смог отвести своей руки – Пегги задержалась в проходе, и им пришлось выходить одновременно, отчего их руки соприкоснулись, что ударило Андрюшу словно током.
А когда они оказались снаружи и он помогал Пегги перебраться через водную преграду, руки их сплелись уже надежно и вроде бы привычно и взгляды сплетались также, отчего они чуть не упали в воду и, уж конечно, не заметили маркиза Минамото, который следил за входом в корабль, ожидая момента, когда астронавт останется один.
* * *
