– Ты имеешь в виду, хотелось бы мне, чтобы ты по-прежнему была замужем за моим сыном? Конечно, хотелось бы. А хочу лия, чтобы ты провела остаток жизни, будучи замужем за воспоминанием о нем? Конечно, нет. - Она взяла Франческу за руку. - Ты мне как дочь, Франческа. Я желаю тебе счастья.
– Я никогда не обесчещу памяти Джона, - уверила ее Франческа.
– Ну конечно, нет. Ты не из тех, кто способен на бесчестный поступок, иначе Джон на тебе бы никогда не женился. Или же, - добавила она с лукавой улыбкой, - я бы ему жениться не позволила.
– Мне бы хотелось детей, - сказала Франческа, чтобы Джанет уж точно поняла, что для нее главное - стать матерью, а быть женой не так уж важно.
Дж- анет кивнула и, отвернувшись, отерла кончиками пальцев слезы с глаз.
– Надо прочитать все остальные карточки, - и по ее бодрому тону Франческа поняла, что свекрови не хочется останавливаться на этой теме, - и подготовиться к лавине визитов, которая обрушится на нас после полудня.
Франческа последовала за свекровью, которая двинулась к огромной охапке тюльпанов и взяла карточку.
– Полагаю, с визитами будут в основном дамы, - заметила Франческа, - желающие порасспросить о Майкле.
– Может, ты и права, - отозвалась Джанет. И, держа карточку в руке, спросила: - Ты позволишь прочесть?
– Конечно.
Джанет пробежала глазами надпись на карточке, подняла глаза и сказала:
– Чешир. Франческа так и ахнула:
– То есть герцог Чешир?
– Он самый.
Франческа даже руку прижала к сердцу и прошептала:
– Ну надо же! Герцог Чешир!
– Ты, душенька, явно у нас самая завидная партия сезона.
– Но я…
– Что это, черт возьми, тут такое?
Это был Майкл, державший в руках вазу, которую едва не опрокинул. Выражение лица у него было в высшей степени раздраженное.
– Доброе утро, Майкл, - весело приветствовала племянника Джанет.
Майкл ответил кивком и обратился к Франческе ворчливым тоном:
– Что это ты стоишь с таким восторженным видом, да еще и руку к сердцу прижала, словно готовишься присягать своему сюзерену?
– Ты имеешь в виду - тебе? - съязвила Франческа, быстро опуская руку. Она даже не сознавала, что до сих пор прижимала ее к сердцу.
– Если тебе очень повезет, - пробормотал он. Франческа только глянула в ответ укоризненно. Он ухмыльнулся:
– Мы что же, открываем цветочный магазин?
– Нет, но вообще-то могли бы, - отозвалась Джанет. И добавила с готовностью: - Это все Франческе прислали.
– Кому же еще, - буркнул он. - Не понимаю только, как человек может быть настолько глуп, чтобы присылать розы.
– А я люблю розы, - сказала Франческа.
– Все присылают розы, - заявил Майкл безапелляционно. - Это банально, и старо, и, - тут он сделал жест в сторону желтых роз, присланных Тревелстэмом, - кто вообще прислал их?
– Тревелстэм, - ответила Джанет.
Майкл фыркнул и быстро обернулся к Франческе:
– Уж не за него ли ты собралась замуж?
– Вообще-то нет, но я не понимаю, что…
– У него нет ни гроша за душой, - заявил Майкл.
– Откуда тебе-то знать? - спросила Франческа. - Ты же вернулся меньше месяца назад?
Майкл только плечами передернул.
– Но в свой клуб-то я заходил.
– Может, это и правда, только в этом нет никакой вины самого молодого человека. - Франческа почему-то чувствовала, что необходимо было сказать это. Не то чтобы она считала себя обязанной защищать лорда Тревелстэма, просто старалась быть справедливой: ведь было общеизвестно, что молодой виконт весь последний год прилагал немалые усилия к тому, чтобы как-то поправить семейное состояние, которому нанесло урон распутство его отца.
– Ты не выйдешь за него, и точка, - объявил Майкл. Такое высокомерное нахальство должно было бы раздосадовать ее, однако только позабавило.
– Очень хорошо, - сказала она, с трудом сдерживая улыбку. - Я выберу кого-нибудь другого.
– И прекрасно, - буркнул Майкл.
– У нее очень большой выбор, - вставила Джанет.
– В самом деле? - ядовито осведомился Майкл.
– Пойду-ка я найду Хелен, - сказала Джанет. - Ей обязательно надо на это посмотреть.
– Не думаю, что цветы эти возьмут и вылетят в окно прежде, чем она встанет, - сказал Майкл.
– Ну конечно, не вылетят, - ласково сказала Джанет и материнским жестом потрепала племянника по плечу.
Франческа с трудом сдержала смех. Майкл не выносил, когда его материнским жестом похлопывали по плечу, и Джанет об этом прекрасно знала.
– Хелен просто обожает цветы, - сказала Джанет. - Можно, я отнесу ей один букет наверх?
– Конечно, - сказала Франческа.
Джанет потянулась было к желтым розам Тревелстэма, но отдернула руку.
– Ах! Нет-нет, эти мне лучше не брать, - сказала она, обратясь к Франческе и Майклу. - Ведь виконт сам может пожаловать сегодня, и выйдет нехорошо, если он решит, что его букет сослали в какой-нибудь дальний угол дома.
– Конечно, - согласилась Франческа. Майкл хмыкнул.
– В любом случае лучше будет, пожалуй, если я сначала поднимусь к Хелен и расскажу ей об этом, - сказала Джанет, повернулась и поспешила вверх по лестнице.
Майкл чихнул, сердито покосился на совершенно безобидный букет гладиолусов и проворчал:
– Придется нам открыть здесь окно.
– Мы же замерзнем!
– Я лично собираюсь надеть пальто, - скрипнул он зубами.
Франческа улыбнулась.
– Ты ревнуешь? - спросила она лукаво.
Он резко повернулся к ней, и у него было такое выражение лица, что ей захотелось провалиться сквозь землю.
– Не меня, - сказала она поспешно, едва не краснея при одной этой мысли. - Ей-богу, я совсем не то имела в виду.
– А что? - спросил он спокойно и холодно.
– Ну, просто… - Она обвела рукой цветы, столь очевидно свидетельствовавшие о ее внезапной популярности. - Мы оба преследуем одну и ту же цель в этом сезоне, ведь так?
Он только непонимающе смотрел на нее.
– Брак, - объяснила она. Боже! До чего же он был туп сегодня!
– И что?
Она нетерпеливо вздохнула:
– Не знаю, приходила ли тебе эта мысль в голову, но я лично полагала, что из нас двоих это ты будешь подвергаться преследованиям как завидный жених. Я никак не думала, что и я… ну…
