Он склонился ближе, обольстительно улыбаясь.
— В тон моих глаз?
— Нет, — сказала Амелия, обнаружив, что совсем не восприимчива к его обаянию, хотя не могла не признать, что он обладает им в полной мере. Женщины, наверное, падают к ногам этого мужчины при каждом его шаге. — Едва ли, учитывая, что у синяка половина багровых оттенков, — пояснила она. — Признаться, выглядит довольно жутко.
Он снова рассмеялся.
— Вы очаровательны, леди Амелия. Уверен, жених говорит вам это при каждом удобном случае.
Амелия слегка растерялась, не зная, что сказать на это. Определенно не при каждом удобном случае. Но сегодня было иначе, было лучше.
— Вы ждете его здесь? — поинтересовался капитан.
— Нет. Я только… — Она чуть не сказала, что только что видела Томаса, но вовремя спохватилась. Выдумки никогда не были ее сильной стороной. — Я жду мисс Эверсли.
В его глазах мелькнуло какое-то непонятное выражение.
— Вы с ней встречались? — спросила Амелия, заинтригованная.
— Имел удовольствие. Прелестная особа.
— Да, — согласилась Амелия. Похоже, все так считают, Она постаралась скрыть укол раздражения. — Все в восторге от нее.
— Вы знакомы с мисс Эверсли? — поинтересовался капитан.
— Да. С самого детства. Она очень дружна с моей старшей сестрой.
— И наверняка с вами тоже.
— Конечно. — Амелия кивнула в знак согласия. Любой другой ответ подразумевал бы, что Грейс недостаточно великодушна, что было бы неправдой. Не вина Грейс, что Томас так высоко ее ценит. И этот джентльмен тоже, судя по его интересу к Грейс. — Но с моей сестрой больше. Они, видите ли, ровесницы.
— Удел младших сестер и братьев, — промолвил он сочувственным тоном.
Амелия бросила на него любопытный взгляд.
— Вы судите по собственному опыту?
— Отнюдь, — усмехнулся он. — Это я игнорировал малышню. Я был старшим в выводке. Можно сказать, что мне повезло. Я бы чувствовал себя ужасно несчастным, не будь главным.
Амелия хорошо его понимала. С Элизабет она была совсем другой, чем с Милли.
— У нас в семье пять детей, и трое из них младше меня, — сказала она. — Так что я могу понять и ваши чувства тоже.
— Пять! — Он был явно под впечатлением. — И все девочки?
Губы Амелии удивленно приоткрылись.
— Откуда вы знаете?
— Не имел понятия, — ответил он, — не считая того, что это такая очаровательная картина. Было бы жаль испортить ее мальчишкой.
Милостивый Боже, что за плут!
— У вас всегда такой серебряный язык, капитан Одли?
Улыбка, которой он одарил ее, разила наповал.
— Не считая тех моментов, — отозвался он, — когда он золотой.
— Амелия!
Они оба повернулись к Грейс, которая вошла в комнату.
— И мистер Одли, — добавила та с некоторым удивлением.
— О, прошу прощения, — сказала Амелия, слегка озадаченная. — Я думала, что вы капитан Одли.
— Так и есть. — Он пожал плечами. — В зависимости от моего настроения. — Он повернулся к Грейс и поклонился. — Как приятно видеть вас снова, мисс Эверсли.
Грейс присела.
— Я не знала, что вы здесь.
— Откуда вам было знать? — учтиво отозвался Одли. — Я направлялся на прогулку, когда меня окликнула леди Амелия.
— Я приняла его за Уиндема, — пояснила Амелия, обращаясь к Грейс. — Разве не странно?
— Пожалуй, — согласилась Грейс.
Амелии показалось, что голос Грейс звучит немного необычно, но она предположила, что у той просто пересохло в горле.
— Наверное, это объясняется тем, что я его толком не рассмотрела; Собственно, я заметила его краешком глаза, когда он проходил мимо двери.
Одли повернулся к Грейс.
— Вполне разумное объяснение, вы не находите?
— Вполне, — отозвалась Грейс, оглянувшись через плечо.
— Вы кого-нибудь ждете, мисс Эверсли? — поинтересовался Одли.
— Нет. Просто я подумала, что его светлость, возможно, захочет присоединиться к нам. Э-э… поскольку здесь его невеста, разумеется.
Амелия нервно сглотнула, благодарная, что никто не смотрит на нее. Грейс еще не знает, что она целое утро провела с Уиндемом. И что предполагается, будто она, Грейс, ездила утром за покупками в Стэмфорд. И никогда не узнает, если мистер Одли, подумала она, начиная испытывать раздражение, не продолжит свой путь. Разве он не сказал, что хочет прогуляться?
— Значит, он вернулся? — осведомился Одли. — Я не знал.
— Мне так сказали, — отозвалась Грейс. — Я еще не видела его.
— Признаться, — заметил Одли, — он довольно долго отсутствовал.
Амелия попыталась привлечь внимание Грейс, но безуспешно. Вряд ли Томасу понравится, если станет широко известно, что он пьянствовал всю ночь — и утро, если уж на то пошло.
— Я схожу за ним, — сказала Грейс.
— Но вы только что пришли сюда, — заметил Одли.
— Тем не менее…
— Надо послать за ним, — твердо сказал Одли. Он подошел к шнуру звонка и дернул за него. — Готово.
Амелия посмотрела на Грейс, на лице которой читалась смутная тревога, затем на Одли, хранившего невозмутимое выражение. Оба молчали, казалось, забыв о ее присутствии.
Одного этого достаточно, чтобы задуматься о том, что, собственно, происходит.
Амелия повернулась к Грейс, но та уже устремилась к дивану.
— Пожалуй, мне лучше сесть, — пробормотала она.
— Я с тобой, — сказала Амелия, ухватившись за возможность обменяться парой слов наедине, и уселась рядом с ней, хотя на диване было достаточно свободного места. Единственное, что ей требовалось, — это чтобы мистер Одли ушел, отвернулся или занялся чем угодно, а не следил за ними своими зелеными, как у кота глазами.
— Какую очаровательную картину вы собой являете, — сказал он. — Жаль, что у меня нет холста и красок.
— Вы рисуете, мистер Одли? — спросила Амелия. Ее воспитали с мыслью, что нужно поддерживать светский разговор, и она делала это, когда требовала ситуация и даже, довольно часто, когда не требовала. С некоторыми привычками трудно бороться.
— Увы, нет, — отозвался он. — Но наверное, я мог бы взять несколько уроков. Достойное занятие для джентльмена, как вы полагаете?
— О, конечно, — сказала она, хотя про себя подумала, что он добился бы большего, если бы начал обучение в более раннем возрасте. Она посмотрела на Грейс, поскольку было бы только естественно, если бы та внесла свою лепту в разговор. Не дождавшись никакой реакции, Амелия деликатно ткнула ее локтем.
