Александра слушала этот бред, удивляясь, как Ян еще может паясничать. Ясно же, что они проиграли. Но что сделает княгиня, если ее окончательно разозлить? Может, уничтожит, а может, вышвырнет из Китежа, что для Саши почти равносильно уничтожению. Как можно оставить с ней Глеба, пусть даже она и права, и он когда-то был тем самым князем…
Додумать она не успела, потому что Ирина Алексеевна вдруг с тихим стоном, как-то особенно плавно, по-лебяжьему, рухнула на пол.
За ней стояла Динка с какой-то из своих железок.
— Спасибо, что отвлек! — улыбнулась девочка Яну.
Тот, как всегда иронично, поклонился:
— К вашим услугам, прекрасная госпожа! Вы, надо сказать, просто на редкость вовремя!
— От этого растреклятого яблока тоже прок иногда бывает, — буркнула Динка. — А что это с ним? — она кивнула в сторону Глеба.
— Ностальгические воспоминания! — хихикнул Ян.
— Мне кажется, лучше его сейчас не беспокоить, — Саша прожгла Яна презрительным взглядом. — Ему пришлось очень тяжело, и нужно время, чтобы прийти в себя.
Динка хмыкнула и покосилась на лежащую без чувств княгиню.
— Надо бы… того… побыстрее. А то вдруг она очнется? — опасливо сказала девочка. — Кстати, скажите спасибо, я вам вещи, чтобы переодеться, принесла.
Динка уже вернула свою обычную одежду и была сейчас в джинсах, футболке с черепом и со своим рюкзаком. Распустив завязки, она принялась доставать вещи друзей.
— Вот, — похвасталась она гордо, — раскопала в одном из сундуков. Тот оказался, конечно, закрыт… Ну, я вам скажу, замки они делали примитивные — даже скучно открывать было. Душа просила чего-то такого… волнительного, особенного, а там — легкотня!..
— А что это у тебя? — вдруг спросила Александра, заметившая среди вещей знакомое серебряное блюдце.
Динка покраснела.
— А что, не оставлять же ценный артефакт! Ирина Алексеевна мне сама его, между прочим, дала!
Саша молча смотрела на подругу, и та под ее взглядом еще больше смущалась.
— Мы же икону брать все равно собираемся, я не поняла, почему бы еще блюдечко не прихватить, — она жалобно, совсем по-детски, шмыгнула носом. — Оно ведь княгине все равно не так нужно, как нам!
— Захвати еще золотые украшения и камни со всех здешних женских тряпок, — посоветовал Ян. — Они нам тоже больше, чем княгине, пригодятся. Всегда можно потратить деньги на благородные цели. А что может быть благороднее, чем благоустройство себя, любимого? Ты знаешь? Я — нет! — он повернулся к Саше, словно ища у нее поддержки.
— Ну это же не воровство! — Динка уже едва не плакала. — Почему икону брать можно, а видеодевайс — нет? Откуда такое неравноправие?!
— Потому что икону мы тоже брать не будем.
Александра произнесла эти слова и вдруг почувствовала, что сказала совершенно верно. Это и есть единственно правильное, единственно спасительное решение. Иначе — никак нельзя!
— Что ты сказала? — вот теперь Глеб окончательно пришел в себя и смотрел на Сашу с изумлением.
Впрочем, как и остальные «русичи».
— Я сказала, что икону мы оставим в Китеже, как и серебряное блюдце. Нельзя брать отсюда ничего. Тем более — икону. Вы сами видели, во что она превратила этот город. Это и называется ее защитой?.. Тогда я первая скажу: такой защиты я не хочу! Я не хочу менять свою жизнь на застывшую не-жизнь Китежа!
Мгновение в церкви стояла напряженная тишина, а потом Ян зааплодировал.
— Браво! — воскликнул он. — Действительно, браво! Мне кажется, девочка, из тебя будет толк, ты умеешь мыслить… иногда…
— Ты уверена? — нахмурился Глеб. Он не сводил взгляда с Саши.
Она кивнула.
— Но это же будет фейл?! — не сдавалась Динка. — Мы же проиграем, если вернемся без артефакта, за которым и пришли сюда!
— Фейл будет, если мы его возьмем, — твердо проговорила Александра. — Нужно уметь делать выбор. Итак, кто за то, чтобы оставить икону Софии Китежской здесь? — она первая, без колебаний, подняла руку.
Сразу вслед за ней взметнулась рука Яна.
— Я насмотрелся на здешнее волшебство и вовсе не уверен, что оно принесет благодать нашему, так сказать, реальному миру. Видели, что случилось с Ириной Алексеевной? Думаю, это влияние иконы, и оно достаточно сильно, чтобы подчинить любого из своих обладателей.
— Ты прав, — серьезно ответил Глеб и тоже поднял руку. — Княгиня изменилась, и думаю, виновна в этом именно икона. Она опасна.
— Ну вот, опять я в меньшинстве, — Динка снова хлюпнула носом, демонстрируя всю трагичность своего положения. — Ну уж ладно — вы взрослые, умные…
Она вынула из рюкзака блюдце и положила у бессильной руки княгини.
Ирина Алексеевна укоризненно смотрела на них с иконы святой Софии, и от этого взгляда всем было не по себе.
— Отпусти ее, а? — попросила Александра Яна.
Тот кивнул и принялся тушить свечи, а икона стала медленно подниматься на свое прежнее место, под купол беленой нарядной церковки славного, давно уже не живого града Китежа.
— Вот и все, — едва слышно сказал Глеб. — Надо уходить, но мы не можем уйти без Северина. Надо попытаться отыскать его, но… быть готовыми к новому нападению волколаков или кого-нибудь похуже.
Саша покосилась на него. Он выглядел таким же, как всегда, может, только немного взрослее, жестче. Интересно, что он все же вспомнил? И останется ли после этого тем Глебом, которого они знали раньше?..
— Нападение волколаков? Превосходно! — Ян сдул с носа закрывшую глаз рваную челку и потер руки. — А я как раз сожалел, что не участвовал в таком прекрасном аттракционе! Пусть уж повторят на бис!
— Согласна, — тут же заявила Динка. — Переодевайтесь, и двигаем к лесу. Бросать здесь Северина никак нельзя.
— Вот и не бросайте. Не знал, что я — такой необходимый член команды, — послышалось от дверей.
Северин почти терялся в темноте, но это был именно он.
— Северин! — Динка взвизгнула и с ребячьей непосредственностью кинулась ему на шею.
Саша и Глеб тоже поспешили к другу. Тот казался растроганным, хотя и морщился от боли всякий раз, когда кто-нибудь задевал его раненое плечо.
— И давно ты здесь? Ты, кажется, собирался предпочесть леса? — спросил Глеб, когда с объятиями и дружескими рукопожатиями было наконец покончено.
— Некоторое время, — тот пожал плечами, — достаточное, чтобы разобраться в ситуации. Честно сказать, я сразу пошел за вами… Мало ли что… Вдруг бы еще кто напал…
— Ну… раз счастливое воссоединение произошло, предлагаю, как и советовала юная леди, — Ян небрежно кивнул в сторону Динки, — валить отсюда. Пока не поздно. Или кто-то все же хочет остаться и насладиться властью и преданной любовью?..
