– Звучит как угроза, – промолвил Сэм.
– Вовсе нет! – В голосе Дейва слышалось нескрываемое
беспокойство. – Нет, мистер Пиблс, я просто считаю своим долгом предупредить
вас – как предупредил бы, увидев, что вы приближаетесь к пропасти с завязанными
глазами… Забудьте о ней и никогда больше не вспоминайте. Пусть покойники
почивают с миром. Пусть покойники почивают с миром!
Нельзя сказать, чтобы Сэма очень удивили эти слова; ведь
все, что с ним случилось, свидетельствовало о том же: Арделии Лорц давно нет в
живых. А он – Сэм Пиблс, мелкий агент по страхованию и торговле недвижимостью,
– сам того не подозревая, общался с призраком! И ведь не только общался, черт
побери! Он уплатил ей два доллара, взял книги, а взамен получил от нее
формуляр.
Словом, Сэм не слишком удивился… однако по спине его
поползли мурашки. Даже руки покрылись гусиной кожей.
Не надо было тебе соваться в эту историю, твердил кто-то в
отдаленном уголке его мозга. Я же тебя предупреждал.
– А когда она умерла? – спросил Сэм; голос его прозвучал
глухо и отстраненно.
– Я не хочу это обсуждать, мистер Пиблс! – завопил Дейв и
сорвался на визгливый фальцет. – Пожалуйста, не надо!
«Оставь его в покое! – гневно приказал себе Сэм. – У Дейва и
без тебя забот полон рот».
Да. Он больше не будет приставать к Дейву – в городе
наверняка еще найдутся люди, которые расскажут ему про Арделию Лорц… Нужно
только найти правильный подход, чтобы не отпугнуть их. Впрочем, кое о чем ему
мог рассказать только Грязнуля Дейв.
– Вы ведь когда-то рисовали плакаты для библиотеки, не так
ли? Мне кажется, я вчера узнал вашу руку. Я имею в виду плакат с ребенком в
автомобиле. И еще один – с Библиотечным полицейским. Вы ведь са… – Его оборвал
на полуслове длинный крик Дейва, полный отчаяния и страха. – Дейв, я хотел
только…
– Перестаньте, прошу вас! – зарыдал Дейв в трубку. – Я уже
не могу держать себя в руках, и мне остается только умолять вас…
Трубка задребезжала.
– Прекратите! – сказала вдруг Наоми: судя по голосу, она
сама готова была расплакаться, тем не менее в ее тоне слышалась ярость. –
Оставьте Дейва в покое, вы… чудовище!
– Наоми…
– Когда я здесь, меня зовут Сара, – перебила она. – Но это
не важно, Сэм Пиблс, – я одинаково ненавижу вас под обоими именами: и как Сэма,
и как мистера Пиблса. Никогда больше не приду к вам. – Голос ее снова
повысился. – Ну почему вы преследуете Дейва? Зачем вам понадобилось раскапывать
всю эту чертову дребедень? Зачем?
Вконец обескураженный, Сэм спросил:
– Но ведь вы сами послали меня в эту библиотеку, Наоми?
Зачем, черт вас побери, если так уж не хотели, чтоб я познакомился с Лорц?
Наоми только ахнула.
– Наоми? Давайте встретимся и…
В ухе больно щелкнуло. Она бросила трубку.
4
Почти до половины десятого Сэм просидел в кабинете, то и
дело глотая пилюли от изжоги. Он составлял список имен в том же блокноте, в
котором набрасывал первую версию своей речи. Написав то или иное имя, Сэм
какое-то время смотрел на него, затем вычеркивал. До сих пор шесть лет, что он
прожил в Джанкшен-Сити, казались ему значительным сроком. До сих пор… Сегодня
он понял, что срок этот ничтожен – подобно уик-энду.
«Крейг Джонс», – написал он и, уставившись на бумагу,
подумал: «Крейг может знать про Арделию… но наверняка захочет выяснить, чем
вызвано мое любопытство». Достаточно ли он знаком с Крейгом, чтобы выложить все
без утайки? Безусловно, нет. В Джанкшен-Сити Джонса считали одним из самых
перспективных адвокатов; его отличало редкостное честолюбие. Да, несколько раз
они приглашали друг друга на деловой обед… в «Ротари-клубе», само собой,
общались… и еще как-то раз Крейг пригласил его домой к ужину. Встречаясь на
улице, они всегда обменивались вежливыми, но ничего не значащими репликами.
Словом, как ни крути, на дружбу их отношения никак не
тянули, а если Сэм и был готов поделиться с кем-то своей сумасбродной историей,
то только с другом, а не просто с приятелем, который фамильярно хлопал его по
плечу после второй выпитой рюмки.
Короче, и Крейга Джонса пришлось вычеркнуть. За все годы,
прожитые в Джанкшен-Сити, Сэм обзавелся лишь двумя достаточно близкими
друзьями, один из которых был врач, а второй – полицейский. Однако Росс Фрейм,
ассистент доктора Мейдена, воспользовавшись случаем, в самом начале 1989 года
перебрался в Гранд-Рапидз, где стал высокооплачиваемым семейным врачом. А Том
Уайклиф с первого января перешел в управление дорожной полиции штата Айова. И с
тем и с другим Сэм с тех пор не общался – друзей он заводил с трудом, да и
сохранить их, как выяснилось, толком не умел.
И что ему оставалось делать? Ответить на этот вопрос Сэм не
мог. Но он точно знал, что одно только упоминание имени Арделии Лорц действует
на некоторых жителей Джанкшен-Сити, как красная тряпка на быка. Он знал также –
или думал, что знает, – будто видел Арделию Лорц воочию, пусть даже она и
явилась с того света. Сэм не мог даже утешить себя мыслью, что на самом деле
познакомился вовсе не с Арделией Лорц, а с ее родственницей или даже с
какой-нибудь полоумной самозванкой. Потому что…
Мне кажется, что я столкнулся с призраком. Возможно, даже не
с одним. Мне кажется, сама библиотека тоже предстала передо мной в том виде,
какой была в то время, когда Арделия Лорц, действительно заправляла в ней.
Должно быть, именно поэтому она показалась мне такой зловещей. На путешествие
во времени это не похоже – во всяком случае, я представлял его иначе. Скорее
это смахивает на кратковременное пребывание в преддверии ада. Хотя и случилось
на самом деле. Я убежден, что вся эта история мне не пригрезилась.
Сэм нервно забарабанил пальцами по столу.
Но откуда она мне звонила? Неужто и на том свете есть
телефоны?
Он уставился на список вычеркнутых имен, затем выдрал желтый
листок из блокнота. Смял его и выбросил в мусорное ведро.
Не следовало тебе ввязываться в эту историю, продолжало
звучать в уголке его мозга. Но он все-таки ввязался. И что теперь? Позвони
одному из тех, кому можно доверять. Россу Фрейму или Тому Уайклифу. Сними
трубку и позвони.
Но Сэму не хотелось звонить им. Не сегодня по крайней мере.
Он понимал, что проявлял малодушие, вызванное отчасти суеверием – уж слишком
много неприятностей доставил ему телефон в последнее время, – но чувствовал
себя слишком усталым и разбитым, чтобы с этим бороться. Вот если он как следует
выспится (а Сэм не сомневался, что с включенной настольной лампой проведет ночь
спокойно), то утром, на свежую голову, наверняка придумает что-нибудь стоящее.
Более того, он попытается наладить отношения с Наоми Хиггинс и Грязнулей
Дейвом… только сначала не мешало бы узнать, что именно послужило причиной
разрыва их отношений. Если удастся, конечно.
