— Вы хороший карикатурист, но у вас неважно с пропорциями.
С пропорциями? Не понимая, о чем он говорит, Венди нахмурилась. Майкл указал на вялый член героя ее карикатур.
— Я человек средних размеров, — непринужденно сказал он. — Размер ноги, например, у меня вполне стандартный.
К своей досаде, Венди почувствовала, что краснеет, она поняла, что он имеет в виду. Хотя эта часть мужского тела вышла у нее большей, чем обычно бывает, она не замечала своей ошибки до тех пор, пока он не указал на нее. Кое-кто нашел бы в ее ошибке фрейдистские мотивы…
— К тому же партнерша — явно не мой тип женщины, — добавил Майкл. — Почему вы выбрали именно ее?
— Она полная противоположность мне, — сердито ответила Венди, прежде чем сумела остановить себя.
— Что вы хотите этим сказать? — Майкл глядел ей прямо в глаза, не позволяя отвести взгляд.
— Я точно не знаю, почему вы отвергли предложенное мной направление рекламной кампании. Дело вовсе не в моем мужененавистничестве… Нет, мы с вами никогда не сможем работать вместе, — зло ответила она, раздраженная тем, что никак не может освободиться от его пронизывающего ее насквозь взгляда. — Ваша мужская гордыня, мелочный мужской эгоизм никогда не позволят вам забыть о том, что я доказала вашу сексуальную некомпетентность.
Это было совершенно не похоже на нее, обычно такую спокойную, всегда сохраняющую контроль над собой, логичную и холодно-язвительную во всем, что она говорила и делала. Столь явная потеря самообладания была признаком слабости, признанием, что она сомневается в себе. Венди понимала это, но отступать в опасной ситуации, которую она сама и создала, было поздно. Поэтому, набрав полные легкие воздуха, она решила принять бой. Между тем ответ Майкла прозвучал очень спокойно.
— Вы в этом уверены? Что ж, к вашему сведению…
— Что бы вы там ни собирались сказать, я не намерена этого слушать, — оборвала она его. — Что вы пытаетесь доказать, Майкл? Вы приехали сюда… поселились в том же доме, что и я… сплетничаете обо мне… компрометируете меня в глазах друзей, рассказывая им…
— Нет, так легко вы от меня не отделаетесь, — с мрачной настойчивостью прервал ее Майкл. — Во-первых, я согласился помочь здесь Клиффу задолго до того, как узнал о вашем существовании, а что касается найма квартиры… Просто получилось так, что квартира, которую я снял сначала, не освободилась — владельцы решили не ехать за границу, как намеревались раньше, — и единственным подходящим вариантом из всех, что были на примете у моих агентов, оказалась именно эта. Если бы я знал, что здесь живете вы… — Он помолчал и продолжил язвительным тоном: — Наслаждайтесь жизнью, Венди. Хватит вам использовать свое прошлое в качестве кнута для мужского пола и оправдания собственной эмоциональной незрелости.
— Эмоциональной незрелости?! — вспыхнула Венди, все остатки самообладания которой, под совместным воздействием неожиданно искусной атаки Майкла и собственного потрясения, рухнули окончательно.
— Неужели вам надо это объяснять? Вы же сами говорили, что единственные отношения, которые вы хотите иметь с мужчинами, — сексуальные, что вы боитесь той боли, которую может причинить вам любая эмоциональная близость…
— Но я никогда не говорила этого!..
— Может быть, не столь распространенно, — согласился он, пожимая плечами. — Но то, что вы боитесь, очевидно…
— Нет, неправда! — страстно возразила она, помотав головой. — Совершеннейшая ложь. И я не… Вы не… Я хочу, чтобы вы ушли отсюда, — с трудом вымолвила Венди срывающимся от волнения голосом, чувствуя, что ее начинает бить дрожь.
В ужасе от того, что он может заметить, какое болезненное впечатление на нее произвели его негромко произнесенные слова, она начала было поворачиваться к нему спиной, но не успела. Протянув руку, Майкл схватил ее за запястье. Выражение его глаз внезапно изменилось.
— Отпустите, — задыхаясь, еле выговорила она.
— Посмотрите на меня! Венди, посмотрите на меня! — властно приказал он.
Она не хотела этого, но почему-то ничего не могла с собой поделать. Ее злой и вызывающий взгляд встретился с его взглядом, все тело ее напряглось в попытке воспрепятствовать его мысленному проникновению — так напрягается юная девственница, напуганная предстоящим физическим проникновением.
— Ведь я прав, не так ли? — мягко спросил он. — Вы ведь действительно боитесь отдаться мужчине эмоционально… завязать с ним человеческие отношения…
— Идите к черту! — грубо выкрикнула Венди, которой наконец удалось освободиться. — И вон из моей квартиры…
К величайшему облегчению девушки, Майкл повернулся и направился к двери, но, не дойдя до нее, остановился и, повернувшись, молча окинул ее глазами — с головы до ног. В этом неторопливом, изучающем взгляде было столько неожиданной и откровенной чувственности, что Венди ощутила прокатившуюся по всему телу волну возбуждения. Инстинктивная ответная реакция женщины…
Мужчины и раньше оценивали ее под таким углом зрения. Много, много раз… Но никогда, никогда еще она не испытывала ничего подобного.
— И просто чтобы вы знали, Венди, — мягко продолжил он, — в тот вечер я ушел от вас вовсе не потому, что не желал вас, а как раз наоборот, потому что слишком желал. Точно так же, как и сейчас… Да, именно сейчас самый… самый примитивный, животный инстинкт велит мне схватить вас в охапку, отнести в спальню, бросить ваше прекрасное обнаженное тело под себя и доказать, что вы очень, очень ошибаетесь.
— В самом деле? — Внезапно Венди почувствовала себя на более безопасной, хорошо знакомой ей территории, голос ее окреп, и цинично-вызывающим, воркующим тоном она поддразнила его: — Тогда что же вас останавливает? Не боязнь же того, что вы не выдержите сравнения с… с героем моего рисунка?
Прищурясь, она бросила на него дразнящий, приглашающий взгляд, но, вместо того чтобы броситься на нее, Майкл покачал головой и мягко сказал.
— Нет! Меня останавливаете вы… Вернее, ваш страх, ваше нежелание забыть прошлое и перестать наказывать себя за грехи вашего отца. Вы не виноваты в том, что его не было с вами, Венди. И я не виноват. Виноват он один, и наступит, я уверен, день, когда вы будете в состоянии осознать это, когда сможете разделить со мной настоящую близость, а не просто желать использовать секс как инструмент наказания меня просто за то, что я мужчина, вот тогда…
— Поберегите дыхание, — язвительно посоветовала Венди. Неужели он настолько глуп и действительно полагает, что она верит его словам?
Когда она сможет разделить настоящую близость… Каждая женщина, верящая в то, что это действительно возможно, должна быть просто-напросто идиоткой. Это все равно, что открыть дверь квартиры настежь и самой пригласить вора войти и чувствовать себя как дома.
Не успел Майкл закрыть за собой дверь, как зазвонил телефон. Услышав голос матери, Венди нахмурилась, а когда мать заявила, что не может принять ее на уик-энд, потому что уезжает «с другом», нахмурилась еще сильнее. Скромное упоминание «друга» заставило ее спросить, кто он такой на этот раз, но мать, по своему обыкновению, уклонилась от ответа…
