– Ясно, – кивнула Беатрис и вернулась к бумагам, но ей почти сразу же пришлось оторваться от работы из-за пристального, изучающего взгляда Эллис.
– В чем дело? – недовольно спросила Беатрис.
– Что-то с тобой не так! – заявила подруга.
Беатрис пожала плечами.
– Главное, чтобы это не отражалось на работе.
– Это не может не отражаться на работе, – заметила Эллис. – Ты сегодня зарылась в бумаги, словно одержимая, и при этом умудряешься допускать ошибки.
– Где?! – всполошилась Беатрис.
– Ничего страшного, – поспешила успокоить ее Эллис, – просто опечатки, или – вот, например, как сейчас, – листы складываешь не по порядку. Раньше с тобой ничего подобного не случалось. Я начинаю беспокоиться, Беатрис.
Беатрис тяжело вздохнула и с грустью посмотрела на кипу бумаг на столе. Кажется, поработать сегодня не удастся. Какой смысл в работе, которую придется переделывать?
– Так в чем дело? – подтолкнула ее Эллис.
– Понимаешь, я встретила мужчину.
– Вот уж новость! – фыркнула подруга. – Я тоже каждый день встречаю мужчин. Мы же не в стране амазонок живем!
– Нет, ты не поняла. Я встретила интересного мужчину. – Беатрис выразительно посмотрела на Эллис.
– Так! И что это за мужчина?
– Его зовут Ник.
– Как вы познакомились? – Эллис запнулась и возмущенно сказала: – Мне что, каждую подробность из тебя вытягивать?!
Беатрис улыбнулась и немного расслабилась. Наверное, от этого разговора ей станет легче. Должно стать легче, ведь, когда озвучиваешь свои мысли, они становятся понятнее.
– Знакомство у нас было странное. Я переходила дорогу на красный свет, и Ник чуть не задавил меня.
– Весело! – с коротким смешком прокомментировала Эллис, но, судя по ее лицу, ничего веселого она не находила.
– Это ерунда! – отмахнулась Беатрис. – Интересно то, что буквально за десять минут до этой встречи я услышала от астролога предсказание важного знакомства.
Эллис пренебрежительно хмыкнула, показывая этим свое отношение к астрологии вообще и к астрологу Беатрис в частности.
– Ты можешь смеяться сколько угодно, но я не сразу поняла, что речь шла именно о встрече с Ником. Я слишком сильно испугалась, когда он чуть меня не переехал, потом Ник предложил подбросить меня, мы разговорились… Знаешь, Эллис, так меня еще не тянуло ни к одному мужчине.
Подруга внимательно посмотрела на Беатрис и покачала головой.
– Когда ты о нем говоришь, у тебя такое восторженное выражение лица, что мне становится страшно, – призналась она.
– Мне и самой страшно! – живо откликнулась Беатрис. – Ты не представляешь, как сильно меня к нему тянет! Когда мы танцевали, я чуть с ума не сошла! Если бы Ник предложил мне поехать к нему, я бы без раздумий согласилась.
Только произнеся это вслух, Беатрис поняла, насколько правдивы были ее слова.
Эллис недоуменно смотрела на нее. Она привыкла видеть в подруге сильную, цельную личность, не склонную к глубоким чувствам и порывам. Та Беатрис, которую она знала, ни за что не поехала бы с почти незнакомым мужчиной к нему домой. Даже не подумала бы об этом! Да, с подругой творилось что-то странное. Подобное влечение Эллис казалось ненормальным, чем-то вроде тяжелой психической болезни.
– Тебя нужно спасать! – заявила она.
Беатрис открыла рот, собираясь что-то сказать, но тут же захлопнула.
– Спасать? – наконец переспросила она.
– Спасть. Еще чуть-чуть, и ты наделаешь глупостей, о которых будешь потом сожалеть. Скажи честно, такой хмурый вид у тебя был вовсе не потому, что ты влюбилась. Ведь так?
– Конечно, – чуть слышно сказала Беатрис.
– Ведь есть еще Дарел…
Беатрис лишь тяжело вздохнула.
– Ясно. Ты испытываешь сильное сексуальное влечение к этому Нику, но тебе стыдно перед Дарелом.
– Он ведь любит меня.
– Интересная постановка вопроса! – хмыкнула Эллис. – А ты его любишь?
– Разве я стала бы с ним встречаться, если бы не любила?
– Вот видишь! Нельзя любить двух мужчин одновременно. Значит, Ника ты просто хочешь, а Дарела любишь.
Беатрис задумалась, но не смогла ничего возразить.
– Значит, тебе нужно решить, что важнее: удовлетворить желания тела или сохранить любовь, – закончила Эллис свою мысль.
– Если бы все было так просто! – пробормотала Беатрис.
– Для тебя всегда все было просто, ведь ты отлично знаешь, чего хочешь, – сказала Эллис довольно жестко, но она понимала, что сейчас с Беатрис нужно разговаривать только так.
– Знала, – поправила ее Беатрис. – А сейчас я совершенно запуталась и вовсе не уверена, что нельзя любить двух мужчин сразу.
– Что-то ты совсем не в своей тарелке. Знаешь, мне кажется, тебе нужно сравнить. Вчера ты встречалась с Ником, сегодня у тебя свидание с Дарелом. А потом тебе нужно будет взять тайм-аут и хорошенько подумать. Кстати, когда я в пятнадцать лет оказалась в подобной ситуации, моя мама сказала: «Найди третьего».
– Помогло?
– Нет, – призналась Эллис. – Только все усложнило. Пришлось рвать со всеми, несколько месяцев никого к себе не подпускать, ждать, пока успокоятся страсти, а уж потом вновь искать свою любовь.
– Умеешь ты поддержать!
– Но тебе не пятнадцать лет! Ты взрослая умная женщина, ты всегда гордилась тем, что сама все решаешь. Докажи теперь это. Сделай правильный выбор.
– Интересно, а что ты считаешь правильным выбором?
Эллис помолчала, раздумывая, имеет ли она право давать такие советы, но все же сказала:
– Я считаю, что синица в руках лучше журавля в небе. Особенно если журавль может оказаться фантомом.
– Все понятно. Ты за Дарела.
– Я не могу быть за Дарела или за Ника. – Эллис улыбнулась. – Я за тебя, Беатрис. Если ты решишь, что с Ником тебе будет лучше, я лишь порадуюсь тому, что ты счастлива.
– Спасибо, Эллис, ты настоящий друг, – искренне сказала Беатрис.
Эллис смущенно махнула рукой: мол, о какой благодарности может идти речь?
Они вернулись к работе, но Эллис то и дело замирала, закусывала губу и посматривала на Беатрис. В конце концов, Беатрис не выдержала и прямо спросила:
– Эллис, ты так смотришь на меня, будто у меня отросли ослиные уши! Говори. Ты же знаешь, я спокойно принимаю чужую точку зрения и так же спокойно отношусь к критике.
– Ты ее игнорируешь, – усмехнулась Эллис.
– Я ее фильтрую и выбираю только то, что может мне помочь, – поправила ее Беатрис. – Не уводи разговор в сторону. Итак, что ты хотела сказать?
