– Но ведь это зависит только от тебя!
Ник задумался, потом махнул свободной рукой, улыбнулся и сказал:
– Сегодня нас ведет судьба, не так ли? – спросил он.
– Получается, что так! – Беатрис развела руками.
– Значит, не будем ей противиться. Ты попала под мою машину, я виноват перед тобой…
– Это я не смотрела по сторонам!
– Но за рулем был я. Мне следовало еще больше сбросить скорость перед светофором. В любом случае я должен искупить свою вину. Сегодня вечером я приглашаю тебя в ресторан.
– Отлично! Во сколько?
– Тебе будет удобно, если я заеду за тобой в половине восьмого?
– Вполне.
– А куда мне приехать?
– Сейчас поверни налево, потом через два квартала еще раз налево и остановись у желтого многоэтажного дома. Здесь меня и встретишь.
– Ты там живешь?
– Да. Хотела небольшой домик в пригороде, но пока не могу себе позволить.
– Превратности бизнеса? – сочувственно спросил Ник.
– Нет, просто пока мне здесь жить удобнее. Да и зачем одинокой девушке загородный дом? Ну вот, мы приехали. Спасибо, Ник.
– Не за что. Я просто обязан был тебя довезти.
– Хорошо, тогда спасибо за интересное знакомство и за подтверждение.
– Подтверждение чего?
– Того, что я права. – Беатрис открыла дверцу и вышла из машины. – До встречи!
– До встречи!
Ник помахал ей рукой и ловко выехал в сплошной поток. Беатрис покачала головой. И как только ему это удается? Сама она просто боялась садиться в Нью-Йорке за руль! Уж лучше такси.
Беатрис поднялась на лифте на четырнадцатый этаж. Едва двери открылись, у нее перехватило дыхание. Вся лестничная клетка была заставлена белоснежными розами. Она еле смогла подойти к двери и под ручкой нашла записку.
«Надеюсь, это хоть как-то меня извинит. Твой Дарел».
Беатрис вздохнула и посмотрела на цветы. Она сходит с ума! Зачем она согласилась на это свидание? Зачем ей Ник, если есть Дарел? Разве это цветочное сумасшествие не доказывает чувств Дарела? Что ей еще нужно?
Она покачала головой и открыла дверь. Жест Дарела тронул ее, но теперь предстояло куда-то поставить все эти цветы!
Стоило бы отказаться от встречи с Ником, думала Беатрис, наливая в высокую кастрюлю воду – у нее было еще множество цветов, а вазы закончились. Но у меня нет его телефона, и будет очень нехорошо, если он простоит под моими окнами, а я так и не выйду. Ладно, сегодня вечером схожу, но ничего Нику не позволю!
Беатрис улыбнулась своим мыслям. Она почему-то была уверена, что Ник сам себе ничего «такого» не позволит.
Она старательно готовилась к этому свиданию: ванна с ароматической пеной, укладка, яркий вечерний макияж и красивое платье. Ровно в половине восьмого Беатрис застегнула босоножки на сумасшедшем каблуке. Ник был выше ее не меньше чем на голову, поэтому Беатрис могла позволить себе каблук любой высоты.
Увидев ее, Ник не удержался и присвистнул.
– Выглядишь сногсшибательно!
– Спасибо, – с достоинством поблагодарила Беатрис.
Она и сама знала, что в этом алом платье целомудренной длины до середины колена, но с вызывающим вырезом она кажется королевой. Хотя зачем скромничать? Не кажется, а является.
Ник помог ей сесть в машину, и вскоре они ехали по оживленным улицам. Беатрис почти сразу поняла, что направляются они к Риверсайд-драйв, улице модных бутиков и ресторанов.
– Куда мы едем? – спросила Беатрис.
– Я заказал столик в «Герольде».
– Отличный выбор, – прокомментировала она.
Ресторан «Герольд» появился совсем недавно, но уже получил положительные отзывы прессы и критиков. Беатрис еще ни разу не была в этом престижном заведении, все не хватало времени.
Одета я в самый раз для «Герольда», подумала Беатрис, расправляя платье на коленях.
Но в ресторане, занимающем два этажа шикарного особняка, их ждало разочарование. Взмыленный метрдотель, рассыпаясь в многочисленных извинениях, сообщил, что произошла накладка и их столик уже занят, а другого не предвидится в ближайшие несколько часов.
– Мне так неловко! – причитал он. – В качестве извинения мы предоставим вам скидку на следующий обед в размере двадцати процентов.
Он с поклоном протянул Беатрис карточку с золотым тиснением, но она вернула дисконт, сообщив ледяным тоном:
– Не стоит. Больше я здесь не появлюсь.
И расскажу об этом случае всем, кому только можно! – мысленно добавила Беатрис.
Ник холодно кивнул головой расстроенному метрдотелю и подал руку спутнице.
– Мне тоже ужасно жаль, что наш вечер испорчен, – сказал он в машине. – Во всех заведениях, достойных тебя, столик нужно заказывать заранее.
– Тогда давай посетим какое-нибудь местечко, меня не достойное, – предложила Беатрис. Ей не хотелось терять этот вечер, кто знает, сможет ли она в следующий раз так легко забыть о Дареле?
Ник просиял.
– Я знаю один чудесный бар. Ты любишь пиво?
– Честно говоря, не очень.
– Тогда тебе мы закажем эгг-ног.
– С яйцами? – поморщилась Беатрис.
– Не думал, что ты такая капризная.
Ник широко улыбнулся. Через пару минут он припарковал машину, с трудом втиснувшись между потрепанным седаном и грязным «порше».
– Нам сюда, – сообщил Ник, указывая на неоновую вывеску, в которой не горели несколько букв. – Если ты, конечно, еще не передумала.
Беатрис огляделась вокруг и удивленно вскинула брови.
– Ты со своей чистой и дорогой машиной здесь так же чужероден, как и я в платье за полторы тысячи долларов.
– И зачем вы, женщины, отрываете ценники?
– Для меня важно, чтобы вещь была хорошей и шла мне. Жаль, но большинство таких тряпок стоит безумных денег. Мое платьице еще достаточно дешевое. Так мы идем?
– У тебя боевое настроение?
Беатрис вместо ответа широко улыбнулась.
Когда они вошли в темное помещение бара, точнее паба, музыка и голоса затихли и на странную пару уставились несколько десятков глаз.
– Привет всем! – беззаботно махнул рукой Ник и повел Беатрис к стойке бара.
– Мне как обычно, а даме какой-нибудь интересный коктейль, но без яиц, – сделал он заказ и лениво облокотился на стойку.
– Ты здесь явно не в первый раз. – Беатрис присела на высокий табурет и изящно скрестила ноги.
– Да. Мои предки из Ирландии. Я чту традиции семьи.
