Он уже переговорил с Томом, и брат отправился на вокзал Кингс-Кросс сторожить ячейку: вдруг воровка появится там, чтобы воспользоваться своим «приобретением». Но что-то подсказывало Крису, что в ближайшие дни содержимое интересующей его ячейки будет в целости и сохранности лежать в металлическом ящике. А он привык верить своей интуиции, без этого в его профессии никак нельзя.
Список получался более чем внушительным. Тогда Крис решил выделить среди них в первую очередь те, которые занимались только медицинским страхованием. Он довольно быстро вычислил, что загадочная воровка — служащая страхового агентства. Какой клиент агентства может править бланк? Значит, она готовила документы.
Стоп! — велел сам себе Крис. Если она готовила документы, что-то там правила, значит, она разрабатывает какую-то новую программу! Кажется, круг сужается…
Крис довольно потер руки.
Список агентств, специализирующихся только на медицинском страховании, получился не длинным: всего-то около десяти компаний. Да и круг подозреваемых сузился: не просто все женщины — менеджеры этих компаний, а те, кто занимается разработкой или внедрением новых проектов.
Крис еще раз внимательно просмотрел свой список и попросил своего небесного покровителя дать ему терпения, если вдруг в его построение вкралась ошибка: не хотелось бы бродить по Лондону в надежде случайно встретиться с этой женщиной!
Он встал из-за стола и упругим шагом вышел на улицу. Миссис Бастроу улыбнулась ему вслед. Точно так же выходил и его отец, как только нападал на след. Ей было приятно, что маленький Крис наконец-то вырос и достойно продолжает дело своего отца. Только вот клиент не нравился миссис Бастроу. Но что она могла с этим сделать? Крис слишком упрям, а тут еще и Эдди… Нет, у молодого Лоундхеда просто не выхода: он должен взяться за это дело и распутать его. А уж потом они все вместе подумают, как им выпутаться из этой истории…
Крис побывал уже в трех агентствах, и везде его ждала неудача. Но, по крайней мере, не было еще ни одной девушки, которая хоть сколько-нибудь походила на описанную ему официанткой. И это было хорошо: Крис даже не представлял, как стал бы искать нужную девушку, если бы подозреваемых было двое или даже больше.
Наконец он, уставший и порядком проголодавшийся, зашел в приемную «Медикал инушуренс компани». Приветливая секретарша улыбнулась ему и чуть привстала, излучая готовность помочь.
Крис усмехнулся и подумал, что, если бы он искал секретаря, а не менеджера, давно зашел бы в тупик: все они были похожи, как однояйцовые близнецы.
— Добрый день, чем я могу помочь вам? — прощебетала девушка.
— Я хотел бы узнать, с кем можно переговорить насчет новых страховых схем. Вы ведь предлагаете что-то новое?
— Конечно! — Девушка заулыбалась еще шире, хотя Крис не думал, что это вообще возможно. — Вам нужно обратиться к мисс Брукс, она как раз запускает новый проект. Молодая, но очень перспективная сотрудница! — как бы по секрету сообщила ему секретарь.
Крис вновь с трудом сдержал усмешку. Он радостно улыбнулся и спросил:
— Как я могу ее найти? И, кстати, как зовут перспективную мисс Брукс?
— Мейбл. Ее кабинет прямо по коридору, пятая дверь. На ней есть табличка, так что вы не ошибетесь. Как вас представить?
— Мистер Лоундхед, — ответил Крис. Он давно научился не представляться вымышленными именами, тем более если человеку не составит труда уточнить сведения о нем. Отец не раз повторял сыновьям: «Чем больше правды, тем незаметнее ложь». И Крис научился пользоваться этим приемом великолепно.
Он быстро нашел нужную дверь и вошел в кабинет.
— Вы — мистер Лоундхед? — улыбаясь, спросила Мейбл.
Крис замер на пороге, словно его ударило разрядом. Интуиция кричала: «Это она!» Но и сердце говорило то же самое! Крис впервые в жизни растерялся и не знал, что ему делать. Маленькая, совершенно миниатюрная, с длинными волосами цвета настоящего темного шоколада, она была тем идеалом, который часто представлял себе в мечтах Крис. А когда Мейбл подняла на него огромные серые глаза, словно подернутые какой-то странной серебряной дымкой, Крис понял, что пропал. Этим глазам невозможно лгать, но и они лгать не умеют.
— Я Мейбл Брукс, старший менеджер и руководитель нового проекта. Очень надеюсь, что стану вашим агентом, — представилась она, словно и не видела растерянности Криса.
— Крис Лоундхед, — ответил он и смущенно пожал ей руку.
Он не ожидал, что ответное рукопожатие Мейбл окажется мужским. Только сейчас за красотой и невинностью он увидел внутреннюю силу, и сила эта, удивительная в такой миниатюрной женщине, поразила Криса сильнее, чем ее внешняя красота.
— Очень рада с вами познакомиться, — улыбаясь, сказала Мейбл. — Мы как раз разрабатываем один совершенно удивительный проект. Давайте я вам сейчас все расскажу, а потом дам прочитать документы. Мне кажется, что, если вы ищете что-то по-настоящему новое, наш проект как раз то, что вам нужно, мистер Лоундхед!
— Зовите меня Крисом, — вдруг вырвалось у него.
Мейбл улыбнулась.
— Между страховым агентом и его клиентом не может быть никаких тайн? — спросила она, но Крис понял, что это вовсе не вопрос, мисс Брукс именно так и строит свои отношения с клиентами. — Тогда зовите меня Мейбл. Так и мне, и вам будет проще. Итак, о нашем новом проекте!
Мейбл жестом предложила ему сесть в удобное кресло и села не напротив, чтобы не оказаться в оппозиции, а рядом. Она увлеченно рассказывала Крису о проекте, а он только и мог, что любоваться на нее. Но постепенно четкие, логичные построения Мейбл стали доходить до его сознания, и Крис с интересом прислушался. Наконец Мейбл закончила свой рассказ и приступила к следующей части беседы.
— Вы понимаете, что есть некоторые вопросы, которые мне необходимо вам задать? — спросила она.
— Конечно, — легко согласился Крис. Ему казалось, что он сейчас готов ответить на что угодно, лишь бы быть рядом с Мейбл как можно дольше.
— Чем вы занимаетесь, Крис?
Его имя, произнесенное голосом Мейбл, было слаще всякой музыки, и Крис понял, что как последний простофиля попадается на такие простые уловки, известные всякому менеджеру! Да он и сам неоднократно пользовался подобными приемами. И все же рядом с Мейбл все теряло смысл…
— Я частный детектив, — ответил Крис.
— О! — воскликнула Мейбл, и глаза ее загорелись, она даже чуть приподнялась в кресле, словно в кинотеатре пыталась разглядеть из-за шляпки впереди сидящей дамы происходящее на экране. — Тогда мы можем разработать для вас совершенно уникальную схему! Это ведь очень опасная профессия?
Теперь уже Крис улыбнулся.
— И вовсе она не опасная! Большей частью мне приходится следить за неверными женами и мужьями, чтобы достать материал для возбуждения в суде дела о разводе.
