В дверь позвонили как раз в тот момент, когда Мейбл застегивала босоножки. Те же босоножки. Она открыла дверь и через силу улыбнулась Стенли.
— Привет, — сказала Мейбл.
— Привет, — растерянно отозвался он.
Повисла напряженная пауза.
— Пойдем? — предложила Мейбл, и он согласно кивнул.
Всю дорогу до ресторана они молчали. Это молчание было напряженным, но никто не решился его нарушить. Почему-то сейчас все слова казались пустыми и ненужными.
Когда мы с Крисом возвращались, мы тоже молчали, но это было восхитительно! — подумала Мейбл. Мы стояли на краю пропасти страсти, и заглядывать за край было так волнующе. Но Крис смог удержаться на самом краю, а я сорвалась. Несколько секунд счастливого полета, а потом падение…
Мейбл горько усмехнулась и позволила Стенли помочь ей выйти из машины. Все так же молча они вошли в ресторан и сели за столик. Официант принес меню, и у Мейбл наконец-то появилось хоть какое-то занятие. Сделав заказ, они в ожидании его вновь молчали.
Мейбл не выдержала первой. Она пристально посмотрела на Стенли и спросила:
— Зачем мы здесь?
Стенли отвернулся, покраснел и закашлялся. Мейбл чуть заметно улыбнулась: он всегда так делал, когда волновался.
— Понимаешь, мы так и не поговорили нормально тогда, два года назад. Все было слишком свежо, слишком больно.
— Мне и сейчас, если честно, не хочется говорить, — призналась Мейбл. — Но я понимаю, что нужно это сделать. Что ты мне хотел сказать, Стенли?
— Понимаешь, мы с Дженни сначала решили, что это просто умопомешательство, но вот прошло уже два года, а мы все так же вместе, и теперь… — Стенли замялся и отвел глаза.
— Теперь Дженни беременна, — спокойно закончила за него Мейбл. — Что вы от меня-то хотите?
— Мы бы очень хотели, чтобы ты пришла на свадьбу, а потом стала крестной матерью нашего ребенка, — выпалил Стенли.
Мейбл удивленно уставилась на него. После всего, что с ними случилось, предлагать такое!
— Ты ошеломлена, я понимаю, — скороговоркой начал Стенли, словно боялся, что Мейбл сейчас встанет и уйдет, — но мы с Дженни все это время думали о том, сколько боли и страданий причинили тебе. Но с другой стороны, если бы не ты, мы бы никогда не встретились! Боже мой, Мейбл, все так сложно, все так запуталось…
— Я что-то не понимаю, Стенли. Почему бы вам не сочетаться браком без моего участия? Да и крестную мать ребенку можно найти.
— Понимаешь, Мейбл, нам очень не хотелось начинать семейную жизнь с такой отвратительно истории, — пояснил Стенли. — Может быть, ты не поверишь, но нам до сих пор ужасно стыдно…
— Почему же, — спокойно сказала Мейбл, — охотно верю…
Она замолчала. Молчал и Стенли.
Мейбл рассеянно оглядывала зал. Она пыталась понять, что же теперь делать. Ясно, что Стенли и Дженни решили таким странным образом извиниться перед ней, и Мейбл была готова простить их. Все же, как она уже поняла, сердцу нельзя приказать, и, если два человека созданы друг для друга, они обязательно встретятся и станут близки. Вот только что из этого получится…
Она вздрогнула и пристально посмотрела на мужчину за соседним столом. Он рассеянно ковырял вилкой в салате и, кажется, почти не слушал свою собеседницу — роскошную блондинку, которая то и дело демонстрировала в улыбке великолепные зубы.
Сердце Мейбл замерло. Буквально в трех шагах от нее сидел Крис! Он словно почувствовал ее взгляд и повернулся. Серые и синие глаза встретились, как когда-то давно, и показалось, что она сейчас просто умрет от разрыва сердца, трепетавшего в груди, словно мотылек, попавший в керосиновую лампу и предчувствующий свою скорую смерть.
Крис встал и подошел к ним. Стенли удивленно посмотрел сначала на Мейбл, потом на незнакомца.
— Что вам угодно? — холодно спросил он.
— Вы не могли бы одолжить мне на пару секунд свою даму? — со всей возможной учтивостью попросил Крис.
— Я не вещь, чтобы меня одалживать! — заявила Мейбл и отвернулась.
Тогда Крис довольно грубо взял ее под локоть и поднял со стула. Стенли тут же вскочил со своего места. Барбра удивленно наблюдала за разыгрывающейся сценой. От кого от кого, а от Криса она не ожидала ничего подобного!
— Отпусти меня, — сквозь зубы прошипела Мейбл.
— Нам нужно поговорить, всего-то пару слов, — прошептал ей на ухо Крис. — Ты же не хочешь устроить скандал прямо здесь?
Мейбл кивнула и бросила на Стенли предостерегающий взгляд.
— Это мой знакомый, я скоро вернусь, Стенли, — стараясь сохранять спокойствие, которого не чувствовала, сказала она.
Крис, все так же держа ее за руку, вывел Мейбл в большой зал с диванами.
— Кто это такой? — сердито спросил он, разворачивая Мейбл лицом к себе.
— Какая тебе разница? — поинтересовалась Мейбл, пожав плечами. — И вообще, мне показалось, что все, что ты хотел мне сказать, ты сказал вчера!
— Я должен был так сделать, Мейбл! — с болью в голосе воскликнул Крис. — Ты должна выслушать меня. Тебе грозит опасность, а ты расхаживаешь по ресторанам неизвестно с кем!
— Очень даже известно. Это мой бывший бойфренд, его зовут Стенли. Он только что вернулся в Лондон, и мы вдруг поняли, что жить друг без друга не можем. Так что, Крис, ты опоздал. И не нужно придумывать никаких опасностей. Если понадобится меня спасать, я искренно надеюсь, что отыщется кто-то, кроме тебя.
— Например, Стенли? — ядовито спросил Крис.
— Например, Стенли, — спокойно ответила Мейбл. — Ты предал все, что было мне дорого, Крис. О чем еще говорить? Так что до свидания!
Мейбл резко развернулась и пошла в зал. Крис вдруг понял, что он действительно потерял Мейбл. Больше она не вернется к нему. Глядя перед собой невидящим взглядом, Крис вернулся за свой столик.
— Что случилось, Крис? Кто она? Ты ее любишь? — засыпала его вопросами Барбра.
— Это самая замечательная женщина на свете, Барбра, — спокойно ответил Крис. Он скосил глаза и увидел, как Мейбл целует Стенли. — Женщина, которую я только что потерял.
Тем временем Мейбл изо всех сил пыталась сдержать слезы. Она неожиданно для самой себя, и уж тем более для Стенли, обняла его и поцеловала.
— Что это с тобой? — удивленно спросил он. — Этот парень ничем тебя не обидел?
— Отвези меня домой, Стенли, — жалобно попросила Мейбл. — И не думай, этот поцелуй ничего не значит…
— Это-то я понял, — пробормотал встревоженный Стенли. Он попросил счет и быстро расплатился. — У тебя произошло что-то страшное, Мейбл. На тебе лица нет!
— Отвези меня домой! — Голос ее звучал почти на грани слышимости.
Стенли понял, что сейчас не время расспрашивать, и, не говоря больше ни слова, вывел Мейбл под руку из зала. Они сели в машину и вновь молчали всю дорогу. Но на этот раз Мейбл не чувствовала гнетущей тишины. Ей было о чем подумать.
