— Я не буду отвечать ни на какие вопросы! — заявила Мейбл и вздернула подбородок, хотя внутри у нее все, казалось, покрылось тонкой корочкой льда.
— Придется, мисс Брукс. Вы же не хотите испортить ужасными шрамами это милое личико?
Мистер Уайт взял двумя пальцами ее подбородок, и Мейбл вдруг вспомнила, как Крис делал то же самое. Но прикосновения Криса были ласковыми и обещали блаженство, а пальцы этого Уайта обещали только боль.
— Что вам нужно от меня? — хрипло спросила Мейбл.
— На кого вы работаете, мисс Брукс?
— Дайте воды, и я вам отвечу, — спокойно сказала Мейбл. Она понимала, что сейчас так нужна мистеру Уайту, что вряд ли он будет пытать ее жаждой.
Он сделал знак кому-то за спиной Мейбл, и у ее губ оказалась чашка с затхлой водой. Но Мейбл показалось, что она еще никогда не пила ничего вкуснее.
— Еще! — потребовала она, опустошив чашку. — И развяжите мне руки!
Мистер Уайт рассмеялся очень неприятным смехом.
— Правильно говорят: дай женщине палец — и она откусит всю руку! Нет уж, моя очаровательная мисс Брукс! Я и воды вам дал только потому, что вы не могли толком говорить. Но сейчас, когда ваш голос окреп, мы с вами побеседуем как следует.
Мейбл вздрогнула. Уайт угрожал ей и даже не пытался это замаскировать.
А зачем? — мрачно подумала Мейбл. Я в его власти.
— Итак, — тем временем продолжил мистер Уайт, — на кого вы работаете?
— Я работаю в «Медикал иншуренс ком-пани».
Мистер Уайт зарычал, словно и правда стал зверем, и больно схватил Мейбл за подбородок. Она сразу же поняла, что теперь на ее лице останется синяк, но подобная мелочь совершенно не волновала Мейбл. Ей бы сейчас остаться в живых!
— Не играйте со мной, мисс Брукс! — потребовал мистер Уайт и вдруг провел языком по ее щеке. Мейбл передернуло от отвращения. — Возможно, вы и готовы терпеть боль. Но что вы будете делать, когда вами займутся мои ребята? Им, знаете ли, порядком надоели шлюхи. Моим мальчикам давно хочется попробовать, каково спать с настоящей леди.
Мейбл задрожала от страха и отвращения, и ее дрожь не укрылась от мистера Уайта.
— Вы все правильно поняли, — насмешливо улыбаясь, сказал он. — Я не остановлюсь ни перед чем, чтобы выпытать, в прямом смысле выпытать, у вас правду.
— Какую правду я должна вам сказать? — дрожащим голосом спросила Мейбл. — Я не понимаю!
— Вы все понимаете, мисс Брукс. Вы все понимаете!
Мейбл почувствовала, как одинокая слезинка сбегает по ее щеке. Если бы она знала, что хочет услышать от нее Уайт, уже давно бы сказала.
Ты сошла с ума! — вдруг сказал Мейбл внутренний голос. И ее это испугало почти так же сильно, как и угрозы мистера Уайта. Мейбл всегда считала, что только ненормальные говорят сами с собой. Но сейчас это был единственный способ удержать себя на грани, за которой было сумасшествие.
Как только они узнают то, что хотят знать, тебя убьют!
Впрочем, меня убьют и если не узнают, с ужасающей ясностью поняла Мейбл. Я должна сделать все возможное, чтобы потянуть время. Меня уже в понедельник хватятся! Я должна продержаться, пока полиция не выйдет на этот притон. Значит, мне придется дурить голову этому Уайту!
— Я все равно не понимаю, о чем вы! — воскликнула она и закусила губу, пытаясь справиться со слезами. Мейбл чувствовала, что у нее вот-вот начнется настоящая истерика.
— Кто приказал вам украсть у меня ключ от камеры хранения? — прямо спросил мистер Уайт.
— Какой ключ? — удивилась Мейбл и тут же поняла, о чем идет речь. Она вдруг хрипло рассмеялась. — Это просто недоразумение! Ужасное недоразумение. Я вам сейчас все объясню…
— Ничего себе недоразумение! — хмыкнул мистер Уайт. — Но раз уж у вас появилось желание все объяснить… Если вы мне скажете, по чьей наводке действовали, я, пожалуй, смогу убедить себя в том, что действительно произошло недоразумение.
— Никто не просил меня брать ключ! Я страдаю клептоманией. Увидела ваш ключик и не смогла сдержаться!
Мистер Уайт вдруг пронзительно расхохотался.
— Эту сказочку можете рассказать кому-нибудь другому! — отсмеявшись, сказал он. — Я не такой дурак, как вам могло показаться. А вы бы могли придумать что-то поубедительнее. Вы меня разочаровали, мисс Брукс!
— Но я действительно клептоманка! — воскликнула Мейбл. Она впервые кому-то призналась в своем страшном пороке, и ей не поверили!
— У вас есть медицинское заключение, мисс Брукс? — поинтересовался мистер Уайт. — Это при условии, что я вообще поверю той ерунде, которую вы тут несете!
— У меня… у меня нет заключения, — с трудом сказала Мейбл. — Я не обращалась к врачу.
— Почему же? Если вы знаете, что больны, нужно обязательно обратиться к врачу! — тоном ласкового дядюшки попенял ей мистер Уайт. — Часто своевременное обращение может спасти жизнь.
Мейбл вздрогнула. Но что она могла сказать мистеру Уайту, кроме правды?
— Я не обратилась к специалисту, потому что мне было стыдно, — стараясь сохранить спокойствие, сказала она.
Мистер Уайт вдруг размахнулся и ударил ее по щеке.
— Лживая тварь… — процедил он сквозь зубы.
От обиды и боли по щекам Мейбл потекли слезы, хотя она всеми силами пыталась не расплакаться перед этим страшным человеком.
— Все отсюда и оставьте мисс Брукс в тишине и одиночестве, — приказал мистер Уайт. — Она сильная женщина и наверняка не любит плакать при свете.
Мейбл услышала топот нескольких пар ног.
— Вы останетесь здесь и будете думать, что скажете мне в следующий раз, мисс Брукс, — заявил мистер Уайт. — Кстати, совсем одна вы не будете. Надеюсь, вы любите милых пушистых зверьков? — Он с удовольствием смотрел, как на лице Мейбл проступает ужас. — Да-да, мисс Брукс, я говорю о крысах. — Он неприятно улыбнулся. — Если уж вам так не нравится мое общество, пообщайтесь с этими милыми животными.
Мейбл сглотнула и закрыла глаза. Нет, она ни за что не попросит Уайта не оставлять ее один на один с крысами! Свет погас, хлопнула дверь и Мейбл осталась одна в подвале.
Крис со злостью ударил по рулю взятого напрокат «форда». Он же знал, с самого начал знал, что не стоит связываться с этим мистером Блэком! Мэгги как всегда оказалась права. Эта история не просто дурно пахнет, она смердит.
Кажется, я обменял жизнь Эдди на жизнь Мейбл, мрачно подумал Крис и завел мотор. Он уже узнал все, что хотел, теперь пора подумать о том, что же делать дальше. Да и торчать перед этим странным домом тоже не стоит.
Как детектив, Крис понимал, что провел слежку безупречно, но, как хороший детектив, он знал, что всегда может найтись кто-то умнее, хитрее и наблюдательнее. Он завел мотор и медленно тронулся вперед, обдумывая свой следующий шаг.
