Мистер Блэк поклонился и вышел. После этих слов Крис понял, что он прочно попал на крючок.
Будь что будет! — решил Крис, после недолгого раздумья. Я всегда смогу выкрутиться, а Эдди должен жить.
Он быстро собрался и уже через полчаса был в названном мистером Блэком кафе. Крис заказал чашечку кофе и внимательно осмотрелся. Он сел за тот же столик, что и мистер Блэк, и быстро вычислил, где должна была сидеть гипотетическая воровка.
Как только подошла официантка, Крис жестом предложил ей присесть, одновременно выложив на стол купюру. Официантка приподняла бровь, но деньги молниеносно исчезли в кармашке ее фартука.
— Через десять минут заканчивается моя смена. Я к вам подойду.
Крис пожал плечами и в задумчивости пригубил свой кофе. Он оказался весьма недурен.
А что, если я ее сейчас вижу здесь? — вдруг подумал он, но тут же обуздал разыгравшуюся фантазию. Ни один нормальный вор не вернется на место преступления. Это только расчленителей и всяческих маньяков туда тянет. А жаль. Все было бы гораздо проще.
Наконец официантка вернулась и села напротив него.
— Что вы хотели узнать? — спросила она, сразу же переходя к делу.
Крис молча выложил на стол еще одну купюру. Глаза ее округлились.
— А не вызвать ли мне полицию? — поинтересовалась она.
— Полиция за эту информацию платить не будет, — спокойно парировал Крис. Он уже не в первый раз вел подобные разговоры, и пока что все шло по давно отрепетированному сценарию.
— Отлично! Мы с вами друг друга понимаем. Так что вы хотели узнать?
— Вы работали в первую смену три дня назад?
— Какое это было число?
— Пятнадцатое.
— Да, я.
— Вы обслуживаете эти столики?
— Да.
— Тогда мне всего-то нужно узнать про одну девушку, которая обедала у вас.
Официантка рассмеялась.
— Даже если бы вы мне ее подробно описали, я бы ни за что не смогла сказать, была она здесь или нет! Я вижу за день сотни лиц, можно ли все запомнить?
— Очень сложно, но я вам помогу вспомнить. Кстати, как прошел тот день?
— А зачем вам это знать?
— Мне почему-то кажется, что у вас что-то случилось пятнадцатого…
Официантка фыркнула.
— Вы ошибаетесь. Все было, как всегда. Я встала в пять утра и тряслась потом на поезде. Как назло, шел дождь, а едва я пришла на работу, он закончился. Впрочем, так не везти может только мне…
Крис с удовольствием понял, что перед ним любительница поплакаться на свою судьбу; Такая просто не могла не заметить красивую и успешную женщину. Он временно отключился от потока жалоб, но мозг старательно все фиксировал.
— …и тут еще эта выдра принялась мне указывать, что и как нужно делать. Мол, у нее в сливочнике закончились сливки! А я что, должна бросить всех и бежать наполнять ей сливочник? Мало того что заняла лучший столик, так еще и возмущается!
Официантка кивком головы указала Крису на тот самый столик, где сидела подозреваемая. Он оживился и подобрался, словно гончая, взявшая след.
— А почему вы решили, что она выдра? Девушка была несимпатичная?
— Девушка! Да ей уже давно за тридцать! Ну… — официантка смутилась, — может и не так давно, но она явно старше меня.
Крис окинул внимательным взглядом лицо своей собеседницы и, сделав скидку на то, что нет женщин, прибавляющих себе в уме лет, оценил возраст своей подозреваемой лет в двадцать шесть максимум.
— И долго она возмущалась? — умело подлил масла в огонь Крис.
— Ай, она была так увлечена своими бумагами, что и не заметила того, что я так и не наполнила сливочник.
— Интересно, а что это за бумаги были?
— Откуда я знаю? Буду я еще на всякие бумажки смотреть!
— Отлично, значит, больше у вас никаких конфликтов с этой девушкой не было.
— Какие конфликты! Она была так увлечена своими бумажками, что не обратила на меня никакого внимания, даже чаевых не оставила. Правда, у нее сумма была ровная… Так ведь торт свой даже и не понюхала! Вот что с людьми деньги делают!
— Почему вы решили, что у нее много денег?
— Так я сейчас вспомнила: у нее на столе лежал договор медицинского страхования. Она сидела и что-то черкала в нем. Наверное, хочет застраховаться подороже. А вот я никогда не смогу себе такого позволить! И буду умирать в дешевой больнице среди нищих и насекомых.
Крис уже порядком раздражало это нытье, но рассказ о. полисе был его единственной ниточкой.
— А почему вы решили, что это дорогой полис?
— Так ведь он был на бумаге с прожилками и разводами. Желтоватой такой, похожей на… как его…
— На папирус? — подсказал Крис.
— Да, именно. Там еще были зеленые кресты и закорючки какие-то… Я не разглядывала, что конкретно там нарисовано.
— Вы очень помогли мне, мисс, разобраться в одном сложном деле, — поблагодарил ее Крис и положил на стол еще одну купюру, меньшего достоинства, чем две предыдущие, и глаза официантки разочарованно блеснули.
— А почему… — начала было она.
— Я дал ровно столько, сколько стоит ваша информация.
— Дадите десять фунтов, если я еще кое-что расскажу?
Крис была противна эта женщина, но она могла добавить что-то действительно важное.
— Если я сочту, что информация того стоит, — спокойно сказал он.
— А как я узнаю, стоит или нет?
— Никак. — Крис откинулся на стуле и пожал плечами. — Вы мне расскажете и положитесь на мою честность.
Он вытащил из кошелька деньги и помахал ими перед носом своей осведомительницы. Глаза ее жадно загорелись, и Крис понял, что она готова продать и мать родную, не то что информацию.
— Когда эта девица выходила, она сунула в карман ключик, который лежал возле мужчины, который сидел здесь.
— И почему вы ее не остановили? — удивился Крис.
— А с чего я буду ее останавливать? Мне она ничего плохо не сделала… А если этот мужчина такой растяпа, так ему и надо. Он к тому же и скряга: до пенни все подсчитал!
— Вы заработали свои деньги, — спокойно сказал Крис и отдал ей вожделенную бумажку, которая, как и остальные, на глазах растворилась где-то в ее сумочке.
Почти как Коперфильд! — подумал Крис и усмехнулся. Он встал из-за стола и, не прощаясь, вышел из кафе, твердо решив больше никогда туда не заходить.
Такие, как эта девица, отобьют охоту к еде даже у умирающего от голода! — подумал Крис, поднял воротник и пошел к машине, которую оставил за углом. А кофе здесь варят неплохой!
