Эстель с трудом оторвала взгляд от его глаз.
— Уильям, — тихо сказала она, — отвези меня домой.
Он, не говоря ни слова, завел мотор.
— Мне, — через несколько минут начала Эстель, — очень лестно твое предложение, как ни банально это звучит. Ты прав. Мне рядом с тобой хорошо: спокойно и надежно. Но я не знаю, что ответить тебе. Мне надо время.
— Я не прошу отвечать тебя немедленно, я прошу просто подумать. И знай, что, если ты откажешь мне, мы все равно продолжим видеться. Я хочу хотя бы сохранить твою дружбу и доверие.
— Спасибо тебе, Уильям, — сказала Эстель и осторожно погладила его по руке. Они приехали.
Горячие струи смывали с нее «вчера». «Сегодня» должно стать совсем другим.
Ах, Ричард, подумала Эстель, вот так тебе надо было бы сделать мне предложение. Так я должна была бы чувствовать себя рядом с тобой. Защищенной. Как же ты не догадался... Ее слезы смешались с водой.
8
Утром Эстель проснулась непривычно поздно. Через жалюзи в комнату пробивалось скупое ноябрьское солнце.
Вот Ричард посмеется надо мной, когда узнает! — еще в полудреме подумала она. Но тут же сладкое состояние дремоты покинуло Эстель: она вспомнила, что теперь, может быть, Ричард больше никогда не улыбнется ей.
Эстель закрылась одеялом с головой, чтобы лучи солнца, вдруг ставшие неприятными, не могли достать ее.
Почему мне так больно от одной этой мысли? — с горечью подумала она. Ведь нас больше ничто не связывает. У меня началась новая жизнь. В ней нет места Ричарду. Да и у него, наверное, теперь совсем другая жизнь. Без меня. Но почему? Почему все закончилось именно так?! Ведь мы должны были быть счастливы! Ведь мы любили друг друга! Я знаю, что любила Ричарда. И, наверное, все еще люблю его. И я всегда верила, что он любит меня. Не могут так смотреть, так целовать, когда не любят! А вдруг?.. А если все это было просто... игрой? Ричард так любит играть! Он уверен, что вся жизнь игра. Вот он и решил поиграть в любовь. Как играл в студента, в юриста. Если бы он меня действительно любил, он бы ни за что не поступил так со мною! Вот Уильям не сделал бы меня и маму посмешищем огромной толпы. А если бы вдруг приключился подобный казус, он бы постарался сгладить неловкость. Он умеет это делать. Я уверена. А Ричард умеет только веселиться и играть. У него даже не хватило смелости прийти ко мне и извиниться! Я знаю, он ужасно робкий, как бы ни бахвалился. Но ведь я ему не чужой человек! Мы так долго были вместе. Я думала, мы хорошо изучили друг друга. И вот... Ричард оказался трусом, а я — одинокой женщиной, которая ходит снимать мужчин по барам. Как хорошо, что мне там встретился Уильям! Даже представить страшно, чем бы мог закончиться этот вечер! А Ричарду, похоже, наплевать. Даже если бы я умерла, он бы узнал об этом из дневной хроники. Нет, не узнал бы. Он ведь не читает газет. Не читает газет, не интересуется политикой, безразличен к собственному будущему. Что вообще я могла в нем найти!
Эстель еще долго вспоминала, а иногда и придумывала отрицательные качества, присущие Ричарду. Но его теплые карие глаза, такие славные, добрые, вставали перед ее внутренним взором. Эстель злилась, старалась думать о чем-нибудь другом, но все было напрасно. Она не могла прогнать Ричарда из своих мыслей и из своего сердца. Тяжело вздохнув, она решила встать и чем-то себя занять, чтобы избавиться от тяжелых мыслей. Она уже собиралась готовить завтрак, когда услышала дверной звонок.
Кто это может быть? — подумала Эстель и неприятный холодок предчувствия пробежал по ее телу. Она пошла открывать.
На пороге стоял помятый и шатающийся Ричард.
— Здравствуй, любимая, — запинаясь сказал он. — Ты не против, если я войду?
Но Эстель не успела ответить. Ричард уже ввалился в дверной проем.
— Ты только что встала? — Ричард отчаянно пытался одновременно улыбнуться и сфокусировать взгляд на Эстель. Но это ему не удавалось.
— Да, — ответила она. — Почему ты в таком виде?
Эстель была шокирована не тем, что Ричард пришел к ней. Она была уверена, что когда-нибудь он не выдержит и придет поговорить. Но даже если бы разговор произошел сегодня, она смогла бы взять себя в руки и честно поговорить обо всем с Ричардом. Вот только Ричард никогда не позволял себе напиваться. Он вообще не любил спиртное. Даже пиво пил редко. Эстель причисляла это к списку его достоинств. И уж никогда бы не поверила, что Ричард решил искать утешения в бутылке.
— А что? — с вызовом ответил он. — Нормальный вид!
— Ричард, — с нотками обвинения в голосе сказала Эстель, — ты отвратительно пьян!
— Неправда. — Он сделал жест рукой, как будто отметая в сторону все ее слова, вот только еле удержал равновесие.
— Правда, — отрезала Эстель. — Зачем ты пришел?
— А зачем ты вчера возвращалась с ним?
— С кем? — Она не сразу поняла, о ком он говорит.
— С Рольфом. — Он прислонился к стене и покачал головой.
— Я не желаю с тобой разговаривать, когда ты в таком виде, — категорично заявила Эстель. Она всего несколько раз позволяла с Ричардом такой тон, и всегда это оказывало нужное воздействие. Но только не сегодня.
— А я желаю, — ответил он.
— Когда ты выспишься, побреешься, тогда мы поговорим. И помоешься, — добавила она, брезгливо поморщившись от запаха дешевой забегаловки.
— Почему ты вчера возвращалась с ним? — упрямо повторил Ричард.
— Какое твое дело?! — взвилась Эстель. — Все кончено, тебе должно быть все равно, где я и с кем!
— Почему ты вчера возвращалась с ним?
Эстель возвела руки к небу в просящем жесте. Но небеса были глухи. Она вновь посмотрела на Ричарда.
— О чем с тобой вообще можно разговаривать?! Рич, иди домой. Я прошу тебя.
— Не пойду. Мне у тебя нравится. Можно я прилягу тут? — Он указал на коврик для обуви.
Эстель замерла от ужаса и не смогла ему ничего ответить.
— Спасибо, — пробормотал Ричард, которому и не нужен был ее ответ, и улегся прямо на коврик.
— Рич, иди домой. Я прошу тебя.
— А мне хочется остаться тут! — упрямо заявил он.
— Ты пьян как последняя скотина!
— И что? Нельзя мужчине уж и посидеть в баре? — обиженно спросил он.
— Ричард! Или ты сейчас же встанешь, или я вызову полицию!
Вместо ответа он просто перевернулся на другой бок.
— Ричард! Я не шучу! Я иду за телефонной трубкой!
— Угу! — согласился он. — Ты как всегда права, милая, — добавил он.
— Ричард! Ну нельзя же так!
— Эстель... — Он громко икнул. — Принеси, пожалуйста, водички, что-то пить хочется...
