– Потому что после облавы ты нам уже не нужен.
– То есть ты хочешь отстранить меня от этого дела?!
– Мартин, мне кажется, для тебя же будет лучше! Ты стал слишком эмоционален. Ты уже ничего не видишь и не замечаешь. Я не знаю, что у вас там с мисс Гефес случилось, но ты вычеркнул ее из списка подозреваемых только потому, что испытываешь к ней сильные чувства. Это не профессионально. Ты сам только что это говорил! Прости, но ты должен будешь уйти.
– Нет уж, Бакстер, так просто ты от меня не избавишься. Я твой лучший сотрудник, и только я буду решать, продолжать мне заниматься этим делом или нет!
– Ты забываешь о том, что я твой начальник!
– А ты забываешь о том, что я профессионал. И я знаю, когда во мне говорят чувства, а когда разум и чутье. Так вот я говорю тебе: Мелани невиновна!
– Черт, Мартин…
– Мы не будем больше обсуждать эту тему. Ты же не хочешь, чтобы мисс Гефес узнала обо всем?
– Пытаешься шантажировать меня?
Мартин пожал плечами.
– Зачем? Я просто тебя предупреждаю, что все может пойти псу под хвост, если ты попытаешься отстранить меня. Это мое дело, и я его доведу до конца. Хочешь ты того или нет! – Он встал и вышел из кабинета не прощаясь.
Еще несколько минут ошеломленный Бакстер не мог прийти в себя. Мартин всегда соблюдал субординацию – и вдруг эта выходка!
Ладно, дам им шанс, подумал Бакстер. Если Мартин сможет найти объективные доказательства невиновности мисс Гефес, я охотно их приму. Но если нет – мне придется уволить его по профнепригодности. Кто бы мог подумать!
Мартин брел по улице без всякой цели. Он был так погружен в себя, что с трудом понимал, куда и зачем он идет.
Как я объясню Мелани, зачем я это сделал? Точнее я и сам не понимаю, почему и зачем… Сначала я знал, что должен это сделать, потому что это моя работа, потому что иначе нельзя получить эту информацию, а она важна для всего общества. А потом, когда я ее увидел, когда услышал ее голос, я понял, что хочу быть рядом с ней, любить ее, беречь ее. Но поверит ли мне Мелани, когда все встанет на свои места? Сможет ли она принять меня таким, какой я есть? С этой дурацкой работой, со множеством комплексов, с нервными срывами… Я мог бы быть счастлив рядом с Мелани. Я бы спешил домой, где меня ждет она, вечером бы вместо телевизора и пива слушал, как она читает Шекспира, и мы бы засыпали рядом, нежно обняв друг друга. А потом родились бы дети, много детей…
Мартин остановился.
Куда только могут завести фантазии! – раздраженно подумал он. Пусть Мелани и согласилась стать моей женой, неизвестно еще, что она решит, когда узнает, почему я искал ее! Я встретил женщину своей мечты и могу потерять ее из-за работы, которая составляет всю мою жизнь!
Мартин грустно усмехнулся и осмотрелся. Он стоял на Кенсингтон-стрит как раз напротив ювелирного магазина.
Наверное, это та самая судьба, о которой столько говорила мне Мелани. Что ж, пришло время проверить…
Он зашел в магазин. Приглушенный свет отражался в гранях камней.
– Просто рай, – усмехнувшись, пробормотал Мартин.
– Что вам угодно? – профессионально улыбаясь, спросил его продавец.
– Мне нужно кольцо.
– Вы все же решились? – с уважением поинтересовался продавец.
– Да, теперь в стане холостяков будет на одного меньше. Что вы можете мне предложить?
– Вы хотите просто кольцо или кольцо с камнем?
– Предпочтительнее камень.
– Тогда взгляните на эти кольца. Кстати, на какую сумму вы рассчитываете?
– Не стоит жалеть на любимую женщину денег!
– Если вы решились на брак, значит, женщина стоит того, чтобы порядком на нее потратиться, – согласился с ним продавец. – Какой стиль она предпочитает в одежде?
Мартин растерялся.
– Как вам сказать…
– Она обычно в юбке ходит или в брюках? – пришел ему на помощь продавец.
– Понимаете, мы знакомы три дня…
Ни один мускул не дрогнул на лице продавца, хотя глаза его округлились.
– …но все эти дни она в юбке, – поспешил продолжить Мартин.
– Понятно, классический стиль, – пробормотал продавец. – Тогда посмотрите вот на это кольцо: один карат, классическая огранка, очень чистый цвет, по общепринятой классификации – единица…
– Простите, но мне кажется, что ей бы больше подошло что-нибудь с рубинами, – прервал его Мартин. – Мелани рыжеволосая.
– О! Тогда конечно!
Продавец исчез на считанные секунды и вскоре вернулся с коробочкой.
– Мне кажется, я знаю, что вам нужно.
Он медленно открыл коробочку, и выдох замер на губах Мартина. Да, это именно то, что ему нужно: простая золотая полоска, усыпанная мелкими рубинами, и один большой камень по центру, словно вырастающий из золота.
– Да, это оно!
– Так я и думал. Это натуральные камни из Индии. Очень интересно подобраны: самые мелкие окрашены в светло-розовый, те, что крупнее, чуть краснее, и центральный – цвета выдержанного вина. Очень интересное решение. Это авторская работа, больше таких колец вы нигде не увидите. Правда, оно стоит довольно дорого.
Мартин наконец выдохнул.
– Но оно того стоит! Мелани заслуживает только самого лучшего.
– Вот и отлично! Как будете оплачивать?
– Картой, – ответил Мартин, все еще пораженный красотой камней и игрой света в их гранях.
Как волосы Мелани, когда на них падает солнце, подумал он. Да, оно ей понравится. Но сколько же мне сил придется приложить, чтобы это колечко осталось на ее пальце навсегда!
На обратном пути Мартин купил ярко-алые, совсем как центральный камень в кольце, розы и бутылку красного коллекционного вина.
Я не знаю, что будет завтра, думал он, расплачиваясь за бутылку кьянти, но мне так хочется, чтобы Мелани запомнила этот день на всю жизнь! Не хочу думать о том, что ждет нас. Хочу только любить ее каждый миг, отпущенный мне судьбой.
Он подошел к магазинчику Мелани и вошел.
Она стояла у окна, и смотрела, как исчезает за крышами ласковое весеннее солнышко. Последние лучи золотили ее волосы, вспыхивая в них яркими звездами. Она была прекрасна и желанна, она была его женщиной, она просто была, и этого Мартину оказалось достаточно для того, чтобы чувствовать себя самым счастливым человеком на свете.
Мартин осторожно подошел к ней и поцеловал в плечо. Мелани порывисто обернулась, в ее глазах засветилась радость встречи, и Мартин понял, что его мечты могут исполниться.
– Я ждала тебя, – прошептала Мелани.
– А я спешил к тебе.
