О нет, ни о какой влюбленности не может быть и речи, я ведь знаю, какой бывает Фелиция. Это вовсе не та женщина, которая мне нужна. Да и я не тот мужчина, с которым она может быть рядом. Как только я раскрою это дело, мне нужно будет навсегда исчезнуть из жизни Фелиции. Так будет правильно. Кажется, у меня появился прекрасный стимул поторопиться.
Фелиция тоже была немного удивлена. Еще утром она была уверена, что терпеть не может Уильяма, и если бы не откровенный шантаж Паркера, ни за что не согласилась бы продолжать эту комедию. Если бы она так не устала, то ни за что не позволила бы себе раскрыться перед Уильямом. А уж понять, зачем она вдруг начала его соблазнять, Фелиция и вовсе не могла.
Я просто стараюсь выполнять свою часть договора! – подумала она. Надеюсь только, долго это не продлится.
Но Фелиция не могла не признаться самой себе, что ей нравятся восторженные взгляды Уильяма, его почтительное обожание. Во всяком случае, гораздо больше, чем напряженное молчание.
Это просто желание женщины нравиться, уверенно сказала себе Фелиция. Нужно держать себя в руках и не заигрываться. Впрочем, может быть, и хорошо, что Уильям пребывает в восторженном настроении, ведь по сценарию мы с ним влюблены… Как бы и мне изобразить тот же восторг?
Фелиция немного лукавила. Увидев Уильяма в смокинге, она вдруг поняла, что раньше очень предвзято относилась к его внешности. Как же она могла быть так слепа? Уильям привлекательный мужчина: рослый, отлично сложенный, с приятными спокойными чертами лица и очень красивыми карими глазами.
Неужели, чтобы оценить внешность мужчины, мне нужно обязательно надевать на него вечерний костюм? – сердито подумала Фелиция. А вообще, какая мне разница, как выглядит Уильям? Он – моя причуда, игрушка, которую я выброшу, как только наиграюсь. Ведь так написано в нашем сценарии?
Эта мысль ужасно не понравилась Фелиции. Совсем недавно что-то похожее она уже слышала.
Лучше представлю себе лицо Лоуренса, когда он увидит Уильяма, подумала она. Да и выражения лиц так называемых подруг стоят того, чтобы на них посмотреть. Интересно, как долго будут обсуждать мой новый роман? Надеюсь, Уильям выдержит это пристальное внимание и не сорвется…
Машина остановилась перед зданием мэрии. Ежегодный благотворительный прием проходил здесь уже почти шестьдесят лет. И последние пять лет на него обязательно приглашали Фелицию Лебьен. Это было почетно, это было престижно, и это крайне льстило ее самолюбию.
Шофер открыл дверцу, и первым из машины вышел Уильям. Он выглядел собранным и сосредоточенным. Фелицию поразило изящество, с которым Уильям подал ей руку, и то, как незаметно он помог ей выбраться из машины. Не раз и не два путавшаяся в длинных платьях из-за неловкости кавалера, она смогла оценить это.
– Спасибо. – Фелиция ласково улыбнулась Уильяму.
От этой улыбки ему вдруг захотелось запеть, но Уильям, вовсе не уверенный, что Фелиция одобрит этот позыв, ограничился вежливым наклоном головы.
– Не бойся смотреть на меня, мы ведь только играем в любовь, – тихо сказала ему Фелиция, пока они шли по красной дорожке к центральному входу.
Уильям вновь ограничился кивком, но предпочел смотреть под ноги.
В любом случае, он не удержится от того, чтобы посмотреть на меня, и тогда даже у самых скептически настроенных зрителей отпадут всякие вопросы, поняла Фелиция и немного успокоилась. Ей очень хотелось, чтобы Уильям как можно быстрее распутал странное дело с похищенными драгоценностями. Пока он был рядом, Фелиция ощущала странное беспокойство. Она не могла понять его причин, но в одном была уверена: как только Уильям Коммитейн исчезнет из ее жизни, ей сразу же станет легче.
– Приглашенные собираются в большом холле, чтобы оттуда парами проследовать в главный зал, – приглушенным голосом сообщила Фелиция Уильяму. – Места в этой процессии определяются согласно положению в обществе.
– И где будем мы?
– Где-то в центре. – Фелиция пожала плечами.
В холле, действительно огромном, уже собралась яркая толпа. От обилия драгоценных украшений на дамах у Уильяма немного зарябило в глазах. А уж их туалеты! В первый момент Уильяму показалось, что он попал в какой-то райский сад, полный призрачного света и ярких цветов. Но довольно быстро он адаптировался. Да, в его жизни это был первый настолько большой прием, но женщин в вечерних платьях он уже успел повидать.
Фелиция вежливыми кивками отвечала на приветствия, но пока Уильяма ни с кем не знакомила, да и никто не подходил к ним. Лишь спустя минут пять Уильям заметил, как через толпу к ним пробивается Лоуренс, под руку с хорошенькой девушкой в голубом платье-тунике.
– Фелиция, Уильям, рад вас видеть! – воскликнул Лоуренс, окидывая Уильяма довольным взглядом. Он явно не ожидал такого представительного вида от банковского клерка.
Тем временем спутница Лоуренса и Фелиция чмокнули воздух возле надушенных щечек друг друга и обменялись радостными приветствиями.
– Синтия, познакомься, это Уильям, – представила девушку Фелиция. – Уильям, Синтия моя хорошая подруга.
– Очень приятно, – вежливо поклонился Уильям и поцеловал девушке руку, за что тут же был вознагражден весьма и весьма заинтересованным взглядом.
– Надеюсь, вам будет о чем поговорить, – улыбнулся Лоуренс, высвобождая руку от цепкой хватки Синтии, – нам с Фелицией нужно подойти к нескольким гостям.
– Опять ваши неотложные дела? – надув губки, спросила Синтия.
– Да, дорогая, опять дела. – Лоуренс развел руками.
– Хоть бы здесь могли расслабиться! – воскликнула девушка, глядя в спину удаляющейся паре.
– Мне кажется, расслабляться они не умеют, – заметил Уильям.
– О! – кивнула Синтия и закатила глаза. – Мы с Лоуренсом встречаемся совсем недавно, а вот Фелицию я знаю уже много лет, она всегда была фанаткой работы.
– Разве у нее мог быть другой импресарио?
Синтия рассмеялась.
– Ты мне нравишься, Уильям. Ничего, если мы будем на «ты»?
– Как можно отказать такой красивой даме?! – изумился Уильям, легко вживаясь в роль заядлого сердцееда.
– Расскажи это как-нибудь при случае Лоуренсу, – попросила Синтия и подхватила Уильяма под руку. – Если ты не против, я бы хотела тебя кое с кем познакомить. Кстати, пока можешь рассказать мне, как вы с Фелицией познакомились. Уверена, это очень романтическая история!
– Несомненно, – подтвердил Уильям, с трудом сдерживая усмешку.
Им с Фелицией необходимо, чтобы о внезапно вспыхнувшем романе узнало как можно больше людей. Уильям был убежден: стоит ему рассказать Синтии в двух предложениях заготовленную легенду, и уже завтра ее будет знать половина Нью-Йорка, да еще и с красочными подробностями.
Синтия оказалась талантливым слушателем: в нужных местах широко открывала глаза, всплескивала руками и при этом не забывала знакомить Уильяма со всеми, кого сама хоть чуть-чуть знала. Она предпочитала всем говорить правду, и Уильям сразу же был представлен как новый бойфренд Фелиции. Что ж, его это устраивало.
