– Это новое платье? У вас с Андреа отличный вкус!
Эмми рассмеялась.
– Нет, то платье, что мы купили с Андреа, я надену на праздничный ужин. Это платье мы купили еще с мамой. Оно ей очень понравилось, и мамочка сказала, что когда-нибудь я обязательно до него дорасту.
– Доросла, – согласился Питер.
Он подхватил дочь на руки и закружил по коридору. Эмми звонко хохотала.
– Ты тоже отлично выглядишь, – оглядев отца, сказала она.
– Благодарю вас, моя прекрасная дама. – Питер наклонил голову и подал девочке руку. – Прошу вас к столу.
– Что у нас на завтрак?
– О! Это изысканное блюдо!
– Неужели пицца? – Эмми зажмурилась и мечтательно облизнулась.
– Лучше! Еда из китайского ресторана.
– Замечательно! – Девочка захлопала в ладоши. – А потом мы будем готовить праздничный ужин?
– Да. Я вчера купил все нужные продукты.
– Пап, может быть, стоило позвать миссис Браун? – с сомнением спросила Эмми.
Миссис Браун помогала Питеру по хозяйству. Она приходила три раза в неделю, убирала, готовила, стирала и пыталась научить Эмми вести себя, как положено девочке. Последнее ей удавалось гораздо хуже всего остального.
– Неужели ты не веришь в нас?! – возмутился Питер.
Эмми предпочла не отвечать.
Через несколько часов, когда нужно было ехать за Андреа и Тимом, Питер понял, что дочь была права. Из всего ужина ему удался лишь зеленый горошек из банки. Безнадежно сожженная индейка валялась в мусорном ведре вместе с разваренным картофелем. Выпечка лежала на противне неаппетитным комом. Лишь Эмми была довольна, потому что оказалась права.
– И что мы теперь будем делать? – поинтересовалась она.
– Заедем в супермаркет, – ответил разочарованный Питер. – Купим все готовое.
– И ты думаешь, Андреа не догадается?
– Догадается. Но она достаточно хорошо воспитана, чтобы не сказать об этом вслух.
Питер собирался завернуть в супермаркет по пути за Андреа, ему было неловко покупать готовую еду при ней, но предпраздничные пробки привели к тому, что они еле успели к назначенному времени к дому Андреа. Тим и Андреа уже ждали их на улице с несколькими пакетами.
– Подарки! – радостно захлопала в ладоши Эмми.
– Подарки приносит Санта-Клаус, – наставительно заметил Питер, выходя из машины, чтобы помочь Андреа.
– Ну конечно! – фыркнула Эмми. – Можно подумать, я не видела железную дорогу, что ты мне купил!
На ее счастье, отец уже вышел из машины и не слышал этих слов.
– Привет, у тебя отличная прическа! – поздоровалась Андреа, помогая Тиму усесться в машину. Она разместила сына и проверила ремни безопасности.
Питер распахнул перед ней дверцу, затем сел за руль.
– Все готовы? – спросил он. – Тогда поехали.
– Хм, Питер, мне кажется, твой дом в другой стороне, – спустя несколько минут мягко заметила Андреа.
– Нам просто нужно в магазин, – смущаясь, сказал Питер. – Я кое-что забыл.
– Что?
– Ерунду! – отмахнулся он. – Вы посидите в машине, а я быстро все куплю. Хорошо?
– Ничего себе ерунду! – возмутилась Эмми. – Индейку, картофель, салаты…
– Эмми! – прикрикнул на нее отец.
– Не кричи на девочку, – мягко попросила его Андреа. – Лучше честно расскажи, что у вас случилось?
– Я оказался отвратительным кулинаром. – Питер тяжело вздохнул. – Хотел купить все в кулинарии, мне было стыдно. А некоторые могли бы и не выдавать отца.
– Но ведь лгать нехорошо! – возмутилась Эмми.
– Возразить нечего. – Андреа с трудом сдержала смех. – Мы заедем в магазин и все вместе пойдем за покупками. А потом все вместе приготовим ужин. Подумаешь, сядем за стол на пару часов позже! Согласны?
– Да! – закричали довольные дети.
Еще бы! Отличный повод позже лечь спать!
Через несколько часов Питер с удовольствием наблюдал за тем, как ловко Андреа орудует на кухне. Она будто не готовила, а танцевала. Все порхало в ее руках, из кастрюль умопомрачительно пахло, и даже дети, занятые украшением елки, то и дело заглядывали в кухню, привлеченные запахами.
– Если ты совсем не умеешь готовить, как же вы справлялись? – спросила Андреа.
– У меня есть помощница по хозяйству, – ответил Питер. – А когда еда заканчивается, всегда можно заказать пиццу. Конечно, не очень хорошо кормить ребенка пиццей, но в свое оправдание могу сказать, что это бывает редко.
– Наверное, Эмми не против сэкономить твои деньги и перейти только на пиццу? – Андреа улыбнулась, вспоминая собственного ребенка.
– Конечно, не против, но я пока держу оборону.
Андреа усмехнулась и заглянула в духовку.
– Можно накрывать на стол. Индейка будет готова через десять минут.
– Отлично. Вот и мне нашлось дело! – обрадовался Питер.
– Тебе помочь?
Он покачал головой.
– Если что, попрошу детей.
В гостиной Тим и Эмми разложили все елочные украшения, что только были в доме, и пытались повесить на елку сразу все. Питер не стал вмешиваться в процесс и только сообщил:
– У вас осталось десять минут.
Дело сразу же пошло быстрее. Дети явно были голодны.
С большим аппетитом поужинают, с усмешкой подумал Питер.
Он вытащил скатерть и приборы и принялся накрывать праздничный стол на четверых. Но что-то постоянно отвлекало Питера. Он никак не мог понять, в чем дело. В гостиной что-то изменилось, и украшения были ни при чем.
Случайно бросив взгляд на камин, Питер понял, что явилось причиной его беспокойства.
– Эмми, можно тебя на минутку? – позвал он.
– В чем дело, папа? Мы ведь почти закончили.
– Милая, ты не знаешь, куда пропала фотография мамы с каминной полки? – спросил Питер.
– Я решила, что у меня в комнате она будет смотреться лучше. Ты ведь сам говорил, что для фотографии важно не только качество снимка, но и место, где этот снимок расположен.
– Раньше камин тебя вполне устраивал, – заметил Питер.
– Пап, ну какой ты непонятливый! – шепотом возмутилась дочь. – Ты думаешь, Андреа приятно будет есть напротив мамы?!
Питер удивленно посмотрел на девочку. Все в этом доме напоминало ему о жене, и фотография была не самым важным напоминанием.
– Мамочка считает, что я все сделала правильно.
Питер тяжело вздохнул. Дочь была права.
