— Все сказал? — медовым голоском осведомилась я, повернувшись к Седрику и в упор разглядывая его. Дождалась его утвердительного кивка, после чего расплылась в нехорошей улыбке. — Ну что же. Можешь сидеть здесь сколько твоя душа пожелает. Но ты не в силах запретить мне гадать. А я перед сном собираюсь раскинуть карты. Чисто для собственного успокоения — все равно от любопытства не засну. Так и быть, то, что я узнаю при их помощи, я тебе не расскажу.
Позади фыркнула от сдерживаемого с трудом смеха Дора. Слишком уж красноречивую страдальческую мину скорчил Седрик.
— А может, послушаем, что скажет найна при помощи своих карт? — нерешительно предложил Кайл. — Много времени все равно не займет. Монету ведь она нашла, как ни крути.
Седрик беззвучно выругался, вряд ли ожидая такого предательства от своего коллеги. Затем обреченно махнул рукой.
— Ладно, — буркнул он. — Я позволю тебе один расклад, Трикс, но запомни, только один! Если карты откажутся тебе отвечать, то ты сразу же соберешься и отправишься вниз, больше не мешая нам работать. И никаких просьб попробовать еще, ясно? И уж тем более никакой отсебятины, хотя как-то смешно это требовать от гадалки. С вашей братией в жизни не разберешь, когда вы правду говорите, а когда не желаете выгодного клиента упустить и потому врете напропалую, боясь признаться, что Артайна сегодня к вам не снизошла.
Кайл негромко хмыкнул, поддерживая столь нелицеприятное мнение о моей профессии. А я, не тратя времени на пустые споры, достала из стола новую колоду и принялась тасовать ее, с вызовом уставившись в насмешливые глаза приятеля. Ну-ну, посмотрим, чья возьмет. Кайл, помнится, тоже мне не верил.
Дора между тем засуетилась, привычно готовя кабинет к сеансу. Зажгла свечи, потушила магический шар. И первой села к столу, напряженно сцепив перед собой руки и заинтересованно наблюдая, как я мешаю карты.
Присоединился к ней и Кайл. Он опустился в кресло напротив меня. Я невольно повела плечами, вспомнив, что именно на этом месте совсем недавно сидел ныне покойный Флавий. Но ничего не стала говорить юноше.
Один Седрик упрямо остался стоять. Однако свою лепту в подготовку к ритуалу он тоже внес. Осторожно положил передо мной злополучную монету, прежде освободив ее от носового платка. Но при этом у него на лице было написано столь откровенное недоверие, что я не стала его благодарить. Зуб даю, считает, что мы лишь зря тратим время, но постарался сделать так, чтобы в случае моего неминуемого, по его мнению, поражения я при всем желании не сумела сослаться на некие неблагоприятные обстоятельства.
Я устремила взгляд в ровное пламя ближайшей свечи. Мысленно принялась молиться Артайне. Великая богиня, один раз ты уже помогла мне. Неужели откажешь в своей милости теперь? Я должна, нет, я просто обязана утереть нос Седрику! Конечно, вряд ли он поднимет меня на смех, если моя затея окончится провалом. Но я не желаю видеть в его глазах затаенную насмешку и знать, что он не верит в мой дар. Что мне предложить тебе взамен, Артайна? Еще одно желание? Пусть будет так!
И в то же мгновение огонек свечи замерцал. Окунулся в раскаленный воск и недовольно затрещал, едва не захлебнувшись, но в последний миг выпрямился и вновь взбежал по фитилю, взметнувшись пуще прежнего.
Краем глаза я заметила, как Седрик перестал скептически ухмыляться. Посерьезнел и занял последнее остававшееся свободным кресло, прежде бросив по сторонам недоумевающий взгляд, будто почувствовал чье-то незримое присутствие.
«Не слишком ли ты разбрасываешься обещаниями? — с тревогой спросила я себя. — Ведь рано или поздно их придется исполнять. Боги не любят, когда их обманывают».
Однако я тут же отогнала крамольную мысль. Желание заставить Седрика меня уважать было слишком сильным, чтобы отказаться от него. Он должен понять, что гадание — это тоже вид магического искусства, а не обычные балаганные фокусы.
Решив так, я лишь крепче стиснула зубы и положила первую карту напротив монеты. Так, этого следовало ожидать. С карты хищно оскалился утопленник, протягивающий мне медяк. Даже толковать ее не следует. Но меня больше интересует не то, как монета попала ко мне — я и так была в курсе, — а то, каким целям она служила.
Вторая карта легла рядом с первой. Суккуб. Ага, в деле замешана женщина. Впрочем, я и без того знала это. Ну Артайна, покажи мне, что же связывает Флавия и незнакомку.
Мои пальцы немного дрожали, когда я открыла третью карту. Но, по-моему, этого никто не заметил. В комнате царила такая мертвая тишина, что от нее звенело в ушах. Даже Седрик забыл про свой скепсис, все внимание сосредоточив на раскладе.
Я с молчаливым отчаянием уставилась на изображение ключа, которое скрывалось под рубашкой третьей карты. Ну и что это означает? Я и без того прекрасно понимаю, что если мы узнаем, как именно Флавий использовал монету и остатки какой магии все еще чувствуются на ней, то это может дать нам объяснение происходящему.
— И что? — не выдержав, поторопил меня Кайл, заметив, как я замерла над картами. — Вы нам что-нибудь скажете?
— Не скажет, — за меня ответил Седрик и опять ухмыльнулся с прежней раздражающей меня самоуверенностью. — По-моему, мы лишь зря потеряли полчаса драгоценного времени. Не правда ли, Трикс? — сделал небольшую паузу и добавил с показным участием: — Не расстраивайся, этого следовало ожидать. Гадание — слишком неточная наука. Впрочем, вряд ли ее вообще можно назвать наукой.
Я подняла на него взгляд. Открыла было рот, чтобы возмутиться столь явным неуважением к моей профессии. В конце концов, мог бы дать мне второй шанс. Но вдруг я с ужасом осознала, что не в силах вымолвить ни слова. Язык словно прирос к нёбу.
«Два желания, — далеким эхом прозвучал в ушах незнакомый женский голос. Мелодично рассмеялся, напоследок обронив: — Ты должна мне два желания, Трикс».
— Эта монета использовалась для установления связи. — Мои губы против воли вдруг задвигались, давая уверенное объяснение удивленному Седрику. — Кристаллы связи… Если я не ошибаюсь, стационарные чаще всего бывают установлены в определенном месте. Но ведь существуют так называемые мобильные, которые не такие громоздкие и привязаны к владельцу. Вопросами подобной настройки занимаются специалисты, но память кристаллов весьма ограниченна. Да и существует опасность, что к списку твоих контактов получит доступ посторонний человек. Однако есть выход — прикрепить матрицу необходимого места или человека к иному предмету, хранящемуся отдельно от кристалла. Посмотрите, разве это отверстие в середине монеты не подходит к вершине кристалла?
Седрик судорожно схватился за шею, на которой висела цепочка. Лихорадочно рванул ее, торопясь снять. И с интересом уставился на прозрачный кристалл, в глубине которого тут же заиграли багровые искры от зажженных свечей.
Я с приглушенной завистью вздохнула. Вот, значит, как выглядят эти самые мобильные кристаллы связи. Эта роскошь была пока недоступна мне. В моем доме имелся лишь стационарный аппарат, который занимал весь чердак и был настроен на кабинет матушки в нашем городском доме. Порой я по нескольку дней безрезультатно пыталась связаться с ней, но в итоге видела лишь пустую комнату. Но с другой стороны, Седрику как следователю необходимо постоянно оставаться на связи с начальством. Получается, наше королевство неплохо обеспечивает полицию. Ведь и Кайл не так давно связывался с комиссаром и родителями. Вряд ли он для этого снимал кристалл с шеи спящего товарища.
