— Продолжайте, найна! — потребовал Себастьян, и вокруг моих висков словно сжался невидимый обруч. — Что именно вы видели? И каким образом, хотелось бы знать?
— Себастьян… — попробовал было вмешаться Седрик, но тот лишь шевельнул бровью, и некромант замолчал.
— Возможно, я ошиблась, — пробормотала я, мигом растеряв весь свой боевой пыл. — Да, наверняка мне просто показалось. Извините…
— И вы думаете, что я удовлетворюсь этим смешным объяснением? — Себастьян кровожадно усмехнулся. — Ну уж нет!
Я гулко сглотнула, когда он шагнул ко мне. Почему-то показалось, что сейчас он вздернет меня на ноги и отвесит еще несколько оплеух, добиваясь ответа на свой вопрос. И я поступила так, как поступила бы любая другая девушка из знатного семейства, на долю которой выпало слишком много испытаний. Я поспешила спастись бегством в страну темного забытья, постыдно потеряв сознание.
* * *
В городе запахло осенью. С самого утра то начинал, то прекращал моросить дождь. Низкое серое небо цеплялось за крыши домов клоками облаков. Тротуары усыпала опавшая листва, пока еще разноцветная, но я знала точно — еще пара недель, и она почернеет, а Арилья накинет на себя вуаль зимних молочно-белых туманов.
Подобная погода как нельзя лучше подходила к моему унылому настроению. Нет, с моим здоровьем все было в полном порядке. Ушибы и синяки, полученные после моего жуткого приключения, полностью сошли буквально за день. Все-таки лечебная магия — отличное изобретение человечества. Но, право слово, лучше бы я продолжала страдать от боли телесной, чем душевной.
Я вздохнула и наконец-то отлепилась от окна в своем кабинете, около которого провела все утро. Машинально принялась тасовать колоду, усевшись за гадальный стол. Мои мысли лениво толкались в голове, гудящей от впечатлений последних дней. Я невольно вернулась думами в тот момент, когда очнулась после очередного обморока. Хвала небесам, Себастьяна рядом уже не было. Но почему-то я не сомневалась, что блондин наверняка вернется к выяснению заинтересовавшего его момента вновь, когда ему уже никто и ничто не помешает довести допрос до логического завершения.
Я не помнила, как оказалась в своей спальне. Дорога назад к городу слилась для меня в полусон-полуявь. Седрик что-то ласково бормотал мне на ухо, уговаривая простить его, кожу щипало от заклинаний, которыми он поспешно лечил мои синяки. А потом, препоручив меня заботам верной Доры, приятель исчез, так и не рассказав, почему вдруг он начал помогать Себастьяну.
Нет, меня не посадили под домашний арест. Я свободно передвигалась по городу, хотя порой мне казалось, будто некоторые прохожие слишком пристально смотрят мне вслед. А напротив моего дома постоянно ошивался один и тот же тип, до дрожи напоминающий извозчика, который увез меня в лес. По крайней мере, рост и комплекция у них точно были одинаковыми, но разглядеть внешность мешало неизменное кепи, надвинутое незнакомцем чуть ли не на нос.
Понятное дело, оптимизма все это мне не добавляло. Я сходила с ума от переживаний и тревоги за себя и родных. Интересно, удалось ли отцу выбраться из Итаррии, встретился ли он с матушкой? Ведь она совершенно не приспособлена к жизни! Даже страшно представить, как она воспримет известие о том, что путь назад им заказан. И что теперь будет со мной? Ведь участие моего отца в контрабанде гриадия доказано. Наверняка его еще попытаются обвинить в убийстве Флавия, раз уж другой кандидатуры не нашлось.
За окном вновь пошел дождь, и в комнате ощутимо потемнело. Я потянулась было зажечь свечи, но в последний момент передумала. Пусть. Света достаточно, чтобы разглядеть карты.
— Погадайте мне, — вдруг прошелестело из тьмы, и сумрак на противоположном конце стола сгустился.
— О боги! — воскликнула я, вскочив на ноги. Потому как оказалось, что напротив меня сидит Себастьян.
— Нет, вы ошиблись, это всего лишь я, Беатрикс. — Блондин ядовито ухмыльнулся. — Но мне приятно, что вы так бурно реагируете на мое появление.
— Вы меня напугали, — пробурчала я, невольно косясь на дверь — вдруг успею сбежать, пока незваный гость не начал свои обычные мерзкие штучки.
— Не получится, — без особых проблем угадал мое желание Себастьян и прищелкнул пальцами. Тотчас же засов легко и бесшумно задвинулся, самостоятельно встав в паз. А блондин тем временем продолжил, словно не заметив моей гримасы искреннего огорчения: — Моя дорогая Беатрикс, просто удивительно, что в вашем доме убили всего одного человека. Безопасности здесь ни на грош. Ну ничего, я попрошу Кайла, и он установит нормальные входные заклинания. Нет, конечно, вряд ли они остановят меня, если я вдруг решу сделать приятный сюрприз и навестить вас без приглашения, но зато послужат непреодолимой преградой для преступников.
— С чего вдруг такая забота о моей безопасности? — хрипло осведомилась я.
Себастьян несколько раз размеренно стукнул пальцами по столу, глядя на меня со столь безмятежной раздражающей улыбкой, что мне отчаянно захотелось расцарапать ногтями его самодовольное лицо.
— И почему Кайл, следователь полицейского учреждения, будет выполнять ваше поручение? — Я недовольно передернула плечами. — Насколько я понимаю, вы принадлежите к другой организации. Тайной канцелярии, я полагаю?
Улыбка Себастьяна стала еще шире, будто мое предположение изрядно повеселило его.
— Вы дипломированная гадалка, Беатрикс, вот и расскажите мне, кто я и кем работаю, — вкрадчиво предложил он и кивком указал на кресло позади меня. — Садитесь. Давайте представим, что я обычный клиент, который пришел к вам получить ответы на свои вопросы.
— Я не обязана выполнять ваши распоряжения, — с вызовом вздернула я подбородок. — И имею полное право отказаться от гадания.
— Сядьте! — Глаза Себастьяна на миг заледенели, и я послушно опустилась в кресло, почувствовав, как колени задрожали от приступа паники. А он с прежней доброжелательной улыбкой добавил: — Полагаю, дело в цене? Что же, я хорошо заплачу.
— Мне не нужны от вас никакие деньги, — прошептала я с ненавистью.
— Даже не сомневался в подобном ответе. — Себастьян рассеянно похлопал себя по карманам. — Где же это? Ах да, пожалуйста.
И положил на стол конверт из плотной бумаги.
— Что это? — сухо спросила я, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало и тени волнения. Напрягла зрение, чтобы рассмотреть, кем и кому подписано письмо, но все зря. Слишком темно было в комнате. А встать или зажечь свечи мне не позволяла гордость.
— Если судить по надписи на конверте, то прощальное письмо вашей матери к вам. — Себастьян постукивал указательным пальцем по конверту, не отрывая от меня насмешливого взгляда. — Его нашли мои люди, когда проводили обыск в доме ваших родителей. И еще одна вещь.
С этими словами он выложил на сукно массивный перстень, блеснувший в полумраке алым пламенем рубина. Как я ни старалась сохранить невозмутимость, но, видимо, удивление, отразившееся на моем лице, было более чем красноречивым, поскольку Себастьян фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха.
