— Обещайте не падать в обморок, — сказала Джелли, отпирая дверь.
Теперь кавалер попивал кофе на ротанговой кушетке, где для него был расчищен уголок, а сама она с сигаретой стояла у окна, выходившего на Лексингтон-авеню. Гай явно не одобрил ее привычку, но кого это волнует? Вот и Тачел вечно приставала — мол, бросай курить. Может, и бросит, когда выберется из этой передряги. Сама-то она выговаривала Эду, что он курит… А что такого? Отчего же не похлопотать о его чертовом здоровье? Джелли улыбнулась, когда Мистигри вскочил гостю на колени и громко заурчал.
— Спихните его, если мешает. — Она подошла к стерео. — Какую музыку вы любите?
— Знаете что? — Гай повернулся, и жилы на его шее вздулись, точно канаты. — Может, просто поболтаем?
— Конечно. — Его присутствие почему-то слегка тяготило. — Сейчас, только почту проверю.
Едва переступила порог — нет, еще раньше, но она в том не признавалась, — ее потянуло к компьютеру. Вроде желания закурить, только в тысячу раз сильнее. Несмотря на все переживания, страшно хотелось узнать, нет ли вестей от Эда.
Зажав в губах сигарету, Джелли села к столу и открыла почтовый ящик. Пусто: ни писем, ничего.
Джелли щелкнула по значку инстант-мессенджера, и тотчас ее пронзила непрошеная радость.
приблуда: я в «карлейле». надо встретиться.
Блин! Аж брюхо стянуло. Извольте — опять сообщение. Чокнутый сукин сын усек, что она в Сети. Он ее караулил.
пр: нужно увидеться
Джелли опасливо взглянула на Гая — тот листал старый номер «Вог» и поднял вопрошающий взгляд, услышав тихий перестук клавиш.
— Это недолго, — сказала она.
озорница: какой смысл?
пр: надо кое-что обсудить оз: ничего не изменится пр: возможно, ты в опасности, я приехал остеречь оз: не заводи бодягу… и потом, я не в городе пр: утром еще была, я тебя видел в бруклине.
оз: меня не было, но раз ты говоришь пр: это была ты, я знаю, и ты меня видела, когда вернешься?
оз: не знаю пр: слушай, в сети говорить нельзя, опасно, мой сотовый — 917 775 2998. позвони прямо сейчас оз: не получится, я не одна пр: тогда скажи, что придешь… завтра в 10 на лестнице публичной библиотеки оз: ты на фиг оглох? я в другом штате пр: где ты будешь завтра?
оз: вправду хочешь знать?
оз: ГДЕ НЕТ ТЕБЯ
пр: рано или поздно ты вернешься, я подожду… я буду ждать
Она задыхалась и чувствовала, что вот-вот расплачется. Ну как можно быть таким упертым? Сейчас бы в ванную, но как пройдешь, если в комнате расселся Гай, да еще музыки нет. Ушел бы он, а? Дрожащими ладонями она сжала виски и привстала, словно хотела отпрянуть от источника своих несчастий, но снова плюхнулась на стул.
Джелли закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, будто готовясь к фортепьянной пьесе; пальцы ее зависли в дюйме от клавиатуры.
Что делать — известно. Так и знала, что этим кончится. Все давно и хорошо обдумано.
оз: слушай, ты должен знать правду
Паршиво, что после долгих и, в общем-то, приятных отношений она вдребезги разнесет его иллюзии, но он не оставил ей выбора.
оз: никакой «джелли» нет и никогда не было пр: то есть? о чем ты?
оз: я ее выдумала, это просто вымысел; той, в кого ты якобы влюбился, не существует пр: не понимаю оз: это была игра, я поспорила с тачел, что ты влюбишься, прости, я пыталась тебе сказать, но все… пошло наперекосяк
Эд молчал. Казалось, прошла вечность.
оз: ты здесь? эдди… Я — НЕ ОНА
пр: но я же тебя видел… утром ты была в бруклине на станции «черч-авеню». ты была там.
оз: со вчерашнего вечера я в питсбурге. в метро ты видел тачел. я прислала ее фото…
оз: она красивая, не то что я пр: мы же узнали друг друга, я уверен оз: тачел рассказала, что кто-то смотрел на нее с другой платформы, она догадалась, что это ты… я показывала ей твою фотографию пр: я тебе не верю… ни единому слову оз: мне очень стыдно, что я так поступила, много раз я пыталась тебе сказать… прощай пр: стой, это неправда, так нельзя
— Эй, что такое, мистер? Это личный разговор!
Джелли развернулась на стуле. Она лишь сейчас поняла, что Гай Мэллори стоит рядом и через ее плечо заглядывает на экран.
В шутливом раскаянии он вскинул руки, но взгляда не отвел.
— Простите, не хотел соваться… но мне показалось, вы немного расстроены.
Джелли повернулась к монитору и щелчком мыши закрыла окно инстант-мессенджера. Диалоговая страница исчезла. Синяя иконка на панели инструментов мигала, извещая, что Эд еще пишет, но Джелли выключила компьютер.
— Не обижайтесь, мистер, только вас это совершенно не касается.
— Это он? Приблуда? Англичанин, который не дает вам проходу?
Джелли убито кивнула, словно была обязана отчитаться за переписку:
— Все же я сказала… — Она недоговорила и расплакалась. — Иначе он бы никогда не отвязался.
— Ну-ну, не плачьте. Конечно, вы поступили правильно. — Гай протянул ей свернутый носовой платок. — Я понимаю, это не мое дело, но парень явно запал на вас.
Джелли высморкалась.
— Дурень уверен, что влюблен в меня.
Гай усмехнулся, но ей было все равно.
— Представляю, как все случилось. Попробую угадать: вы его судьба, вы с ним предназначены друг другу, так решено на небесах, верно?
Джелли молча утирала слезы платком, пахнущим пачулями:
— А что вы? Сами-то верите в эту белиберду?
— Откуда вы знаете, что он так говорил? — нахмурилась Джелли.
— Это классика. — Гай опять улыбался, но избегал ее взгляда. — Возможно, ваш приятель вполне искренен, однако в Сети полно охотников на простодушных женщин. Поймите верно, я лишь хочу предупредить, что в его действиях видны повадки охотника. Они все так говорят.
— Слушайте… Я его давно знаю. Он хороший. Безвредный. И потом, это не какой-нибудь прощелыга, а респектабельный бизнесмен.
— Но вы же его никогда не видели, правда?
— Минуточку… погодите. Откуда вы знаете, что мы не встречались? Разве я говорила?
— И так все ясно, — невозмутимо сказал Гай. — Единственное, что непонятно, — почему такая умная и красивая девушка пустила его в свою жизнь. Вы уверены, что он тот, за кого себя выдает?
— Он пережил трагедию… В газетах писали… смерть дочери его опустошила. В таком не притворишься.
— А вам известно, что иногда горе служит катализатором? Разрыв отношений, потеря работы, смерть ребенка — все это может зарядить маньяка лет на семь.
