Джерард ласково куснул ее ладонь и посмотрел ей в глаза.
– Я сказал, что лучше бы он подыскал себе жену, похожую на тебя. Ты обходишься дороже, чем две любовницы, но заслуживаешь каждого шиллинга.
– Грейсон!
– Правда. – Озорная улыбка тронула его губы.
– Не тешьте себя надеждой, милорд! – Однако ей пришлось прикусить губу, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица.
Его ладони оставили ее талию и перебрались на спину.
– Все эти четыре долгих года я очень скучал по тебе, дорогая Пел. – Он сжал ее плечи и нежно, но крепко прижал ее к своей груди. – Ты все, что у меня сейчас есть, и я благодарю Бога за то, что этого больше чем достаточно.
Сердце ее переполнилось нежностью к нему.
– Чего бы ты ни пожелал… – Он хмыкнул, и глаза ее округлились от ужаса. – Я имею в виду, что касается твоего брата, но не… – Он рассмеялся, и она сморщила нос: – Противный!
– Но не интимных отношений! Я понял, что ты имеешь в виду. – Джерард зарылся лицом в ее волосы, вдыхая их запах. – Теперь ты должна понять, что имею в виду я.
Обхватив ладонями ее ягодицы, Джерард прижал ее к своей твердой плоти. Касаясь губами ее уха, он прошептал:
– Я страдаю по тебе, по твоему телу, по твоему запаху, по крикам, которые срываются с твоих уст, когда мы занимаемся любовью. Если ты думаешь, что я соглашусь лишить себя этого удовольствия, значит, ты сошла с ума.
– Перестань, – тихо приказала она. Тело Джерарда под ней было подобно теплому мрамору, крепкое, твердое, сильное. Изабелла почти поверила, что он может стать ей опорой, поддержкой, якорем, спасения: и надежды. И все же она слишком хорошо знала мужчин, подобных ему. Она не осуждала и не упрекала его, просто принимала это как данное.
– Я хочу заключить с тобой сделку, дорогая жена.
Она подняла голову, и у нее перехватило дыхание при виде огня, пылавшего в его глазах и окрасившего румянцем щеки.
– Ты не соблюдаешь условий сделок, Грейсон.
– Эту я буду соблюдать. В тот день, когда ты перестанешь желать меня, я перестану тебя добиваться.
Изабелла внимательно посмотрела на него, отметив озорной изгиб бровей, и нарочито вздохнула.
– Ты мог бы зарасти бородавками?
Джерард удивленно заморгал:
– Не понял.
– Или начать обжираться? Может, перестанешь мыться?
Он рассмеялся.
– Словом, я должен сделать нечто подобное, чтобы стать менее привлекательным для тебя. – Он нежно улыбнулся ей, зарывшись пальцами в ее пышные волосы. – Я тоже нахожу тебя неотразимой.
– Прежде ты не обращал на меня внимания.
– Это неправда, и ты об этом знаешь. Я точно так же подвержен воздействию твоих чар, как и любой другой мужчина. – Его лицо посуровело. – Вот почему, когда ты сегодня вечером выйдешь с визитом, тебя будет сопровождать Спенсер.
– Твой брат не питает склонности к тем пресным благочинным приемам, на которых я бываю, – сказала она со смехом.
– Теперь начнет.
Изабелла сразу же отметила спокойную силу, внезапно прозвучавшую в голосе мужа. Она соскользнула с него и вылезла из постели. Тот факт, что он не стал ей препятствовать, показался ей подозрительным.
– Я должна вернуться домой к определенному часу? – настороженно спросила она.
– К трем. – Джерард сел, опираясь на подушки, и скрестил на груди руки. В его позе и голосе явственно ощущался невысказанный вызов.
Изабелла мгновенно подхватила перчатку.
– А если я не вернусь к назначенному часу?
– Ну что ж, тогда я приду за тобой, чаровница, – терпеливо ответил он с легкой угрозой в голосе. – Я не собираюсь потерять тебя теперь, когда наконец обрел.
– Ты не можешь так поступить, Грей! – Изабелла нервно заметалась по комнате.
– Могу и именно так и сделаю, Пел.
– Я не твоя собственность!
– Ты принадлежишь мне!
– А это право собственности распространяется и на тебя тоже?
Он нахмурился:
– О чем ты говоришь?
Она остановилась возле кровати.
– Ты всегда будешь возвращаться в три, когда меня с тобой не будет?
Джерард еще больше нахмурился и помрачнел.
– А когда ты не вернешься в назначенное время, у меня будет право разыскивать тебя? Смогу я ворваться в очередное гнездо порока, которое ты удостоишь своим вниманием, и вырвать тебя из рук твоей любовницы?
Джерард медленно, с неторопливой грацией хищного зверя поднялся с кровати.
– Так вот чего ты хочешь? Отправиться к любовнику?
– Речь идет не обо мне.
– Нет, именно о тебе. – Обогнув кровать, он остановился перед ней. Почему-то вид его босых ног подействовал на нее возбуждающе, и это еще больше вывело ее из себя. Этот мужчина обладал всем, чего она так старательно избегала долгие годы, и все же она желала его больше всего на свете.
– Я вовсе не такая сексуально озабоченная женщина, Грейсон, как следует из твоего вопроса.
– Ты можешь сколько угодно заниматься сексом, но только со мной.
– Я не могу поддерживать отношения с тобой! – вспыхнула она, отступая назад. – Кончится тем, что ты начнешь искать утешения на стороне.
– Зачем сейчас беспокоиться о том, что случится после? – Он последовал за ней, пронзая ее взглядом. – Забудь о прошлом и будущем. Если я чему-то и научился за последние четыре года, то именно тому, что лишь данный момент имеет значение.
– И чем же это отличается от того, как ты жил прежде? – Обходя его стороной, Изабелла почти бегом устремилась к двери в свой будуар. И задохнулась, когда он ухватил ее за талию. Ощущение его тела позади – крепкого и возбужденного – вызвало у нее поток воспоминаний.
– Прежде, – хрипло произнес он ей на ухо, – я все в своей жизни откладывал на другой день. Посещение своих владений, встречи с управляющими, визит к леди Синклер. Иногда случается так, что этот другой день больше уже никогда не наступит, Пел. Иногда сегодня – это все, что у нас есть.
– Видишь, какие мы разные? Я всегда думаю о будущем, о том, как мои сегодняшние поступки повлияют на мою судьбу.
Обхватив одной рукой ее талию, ладонью другой он сжал ей грудь. Изабелла невольно застонала.
– Я твоя судьба. – Джерард окружил собой ее всю, возвышаясь над ней, соблазняя ее своими дразнящими прикосновениями. – Я не такой глупец, чтобы заточить тебя в четырех стенах, Изабелла, особенно теперь, когда мы связаны тесными узами. – С проклятием он отпустил ее. – Я буду напоминать тебе об этом столько раз, сколько потребуется.
