«СОННИ ТРОТТС, ПЛОТНИЦКИЕ И МАЛЯРНЫЕ РАБОТЫ». Морт увидел на
лесах и самого Сонни, маленького человечка лет сорока с абсолютно лысой головой
и веселыми глазками. Он размашисто работал кистью, а из магнитофона, стоящего у
него в ногах, неслась бодрая музыка Лас-Вегаса — Эд Аймис или Том Джонс,
словом, один из тех парней, которые поют, расстегнув три верхние пуговицы на
рубашке.
— Привет, Сонни! — окликнул его Морт.
Сонни продолжал красить, двигая кистью в ритм музыке. Певец
вопрошал в песне, кто такой мужчина и как он должен поступать в жизни. Когда-то
Морт тоже задавал себе эти вопросы, только без сопровождения группы духовых
инструментов.
— Сонни!
Сонни вздрогнул. С кончика его кисти слетела капля белой
краски, и на какой-то жуткий момент Морту показалось, что и сам маляр вот-вот
свалится с лесов. Но Сонни ловко схватился за веревку, повернулся и посмотрел
вниз.
— В чем дело, мистер Рейни? Из-за вас я крутанулся, прямо
как балерина.
Почему-то Морт вспомнил гнома из диснеевского мультфильма
«Алиса в стране чудес» и едва сдержал невольный приступ смеха.
— Мистер Рейни? С вами все в порядке?
— Да.
Морт глубоко вдыхал воздух. Это был трюк, которому он
научился в старой церковной школе, существующей уже тысячу лет. Действительно,
он не знал более надежного способа сдержать неожиданный позыв смеха. Хотя, как
и любой действенный трюк, он был довольно сложен для исполнения.
— Мне показалось, что вы сейчас упадете, Сонни.
— Я не упаду, — позволив себе рассмеяться, сказал Сонни. Он
выключил магнитофон, в котором намечалось новое страстное путешествие. — Вот
Том, пожалуй, может упасть, а я — нет.
— А где Том? — спросил Морт. — Я хотел поговорить с ним.
— Он позвонил рано утром и сказал, что не сможет сегодня
выйти на работу. Я сказал ему, чтобы он не беспокоился — двоим здесь все равно
нечего делать. — Сонни посмотрел на Морга и доверчиво сбавил тон:
— С ним все в порядке, просто он взвалил на себя непосильную
ношу. Эта работа ему не по годам. Говорит, что у него что-то со спиной. Может
быть. Хотя это на него совсем не похоже.
— Когда это было? — спросил Морт, отчаянно пытаясь, чтобы
его голос звучал беззаботно.
— Рано, — сказал Сонни. — Часов в шесть или около того. Я
как раз собирался в нужник, для утреннего моциона. У меня все по расписанию. —
Сонни был невероятно горд этим фактом. — Конечно, Том хорошо знает, когда я
встаю и отправляю свои нужды.
— Но голос у него был не слишком бодрым?
— Нет. Он был совсем не похож на себя. — Сонни сделал паузу,
нахмурился, казалось, будто он изо всех сил пытается что-то вспомнить. — Вчера
с озера дул крепкий ветер. Должно быть, Том подхватил насморк. Но Томми —
железный парень. Дайте ему день-другой, и он будет в норме. Я бы больше
беспокоился, если бы он в таком состоянии вздумал лазить по доскам. Я могу
чем-нибудь помочь вам, мистер Рейни?
— Нет. — Морт почувствовал, как в груди у него появился
твердый комок ужаса — будто кусок скомканного полотна. — Кстати, а Грега вы не
видели?
— Грега Карстейерса?
— Да.
— Сегодня утром не видел. Он ведь занимается перевозками. —
Сонни засмеялся. — Может спать дольше, чем мы.
— Я просто думал, что он тоже придет встретиться с Томом, —
сказал Морт. — Ничего если я немного подожду? Может быть, он появится.
— Будьте моим гостем, — сказал Сонни. — Музыка не мешает.
— Совсем нет.
— Сейчас по телевизору можно заказать потрясные пленки.
Нужно просто сообщить им номер своей кредитной карточки. Даже не платить за
звонок. — Он склонился над магнитофоном, затем с воодушевлением посмотрел вниз
на Морта и благоговейно добавил:
— Это Роджер Уиттекер.
Сонни нажал на кнопку. Роджер Уиттекер сообщил им, что были
времена (хотя был уверен, что они и сами об этом знают), когда он пытался
откусить больше, чем мог проглотить. Морт тоже переживал нечто подобное, но без
сопровождения группы духовых инструментов. Он прогуливался по обочине, с отсутствующим
видом рылся в карманах своей рубашки и был немного удивлен, обнаружив, что
старая пачка «L&M» все еще была там. Теперь в ней осталась всего одна
сигарета. Он закурил, ожидая, что вкус у нее будет противным, и заранее
вздрагивая. Но вкус был вполне терпимым. На самом деле вкуса почти никакого не
было.., будто бы его украли годы.
Это не единственное, что крадут годы.
Как это правдиво! К делу не относится, но правдиво. Он курил
и смотрел на дорогу. Теперь Роджер Уиттекер сообщал ему и Сонни, что корабль
стоит в порту и скоро они отправятся торговать в Англию. Сонни подпевал,
повторяя последние слова каждой строчки. Не больше; только последние слова. По
23-й магистрали проезжали легковые автомобили и грузовики. «Форд» Грега
по-прежнему не появлялся. Морт отшвырнул сигарету, взглянул на часы, увидел,
что уже без четверти десять, и понял, что Грег, который был почти религиозно
пунктуальным, уже не приедет.
Шутер добрался до них обоих.
О черт!!! Не говори глупостей! Откуда тебе знать?
Я знаю. Шляпа. Машина. Ключи.
Ты не просто спешишь с выводами, ты торопишься как угорелый.
Шляпа. Машина. Ключи.
Он развернулся и снова подошел к лесам.
— Наверное, он забыл, — сказал Морт, но Сонни не услышал
его, поглощенный своей работой и песней Роджера Уиттекера.
Морт сел в машину и уехал. Погруженный в свои собственные
мысли, он не слышал, как Сонни окликнул его.
Вероятно, его голос перекрыла музыка.
Глава 34
Он подъехал к своему дому в четверть одиннадцатого, вышел из
машины и направился к двери. На полпути повернул назад и открыл багажник. Шляпа
по-прежнему лежала там, черная и отвратительная, как жаба в волшебном саду.
Подхватив ее, на этот раз не так брезгливо, как прежде, он захлопнул багажник и
вошел в дом.
Морт остановился в коридоре, не совсем понимая, что
собирается делать дальше.., и неожиданно, без всяких на то причин, надел шляпу
себе на голову. Сделав это, он вздрогнул, как вздрагивает человек, хвативший
большой глоток чистого спирта. Но дрожь быстро прошла.
И судя по ощущениям, шляпа была ему как раз впору.
Он медленно прошел в ванную для хозяев, включил свет и встал
перед зеркалом. Морт чуть не захохотал — в этой шляпе он был похож на мужика с
вилами, что на картине Гранта Вуда «Американская провинция». Он похож на
персонажа картины, хотя тот парень был изображен с непокрытой головой. Шляпа
полностью закрывала волосы Морта, как она закрывала волосы Шутера (если у
Шутера вообще были волосы — это был еще не решенный вопрос, хотя Морт
предполагал, что при следующей встрече узнает об этом наверняка, поскольку
головной убор Шутера был теперь у Морта), и едва касалась верхушек ушей. Это
было довольно весело. Просто умора.
