— Парень, тебя не должны беспокоить мои намерения. В Торнтри ничего такого нет, что соблазнило бы меня остаться. Как только появится возможность уехать, я это сделаю.
Джек улыбнулся, посчитав разговор законченным, но Гордон схватил его за руку.
— Вы откажетесь от сделки и уедете.
Придя в ярость, Джек рывком высвободил руку.
— Не смейте указывать мне, что делать.
— Вы уберетесь из ее личных комнат, сядете на лошадь и уедете.
— А вдобавок могу еще сдаться охотникам.
— Сдавайтесь хоть дьяволу, меня это не волнует, — ледяным тоном ответил Гордон. — Лишь бы вы уехали.
— И ты, чертов простак, рассчитываешь, что я это сделаю? Ты останешься тягаться с Карсоцом, желающим отнять у Лиззи поместье. Ты готов жениться на ней без этого приданого?
Тот молчал, и Джек ехидно заметил:
— Так я и думал.
Гордон довольно хорошо играл роль благородного джентльмена, защищающего честь женщины, которая по всем признакам станет его женой… пока не исчезли виды на приданое. Эта мысль вызвала у Джека острую, как укол, боль, но он подавил ее, решив, что это лучший способ пригладить взъерошенные перья молодого человека. Пусть думает, что выиграл битву, или даже войну.
— Да, я не столь достойный человек, какого заслуживает мисс Лиззи. Я бы уехал из Торнтри, если б мог. Но прежде обязан выяснить, чего хочет здесь Карсон. — Заметив недоумение Гордона, он продолжил: — Да, в Торнтри есть нечто такое, чего он хочет. Нечто, чем он стремится завладеть и не склонен оставлять Лиззи… или ее будущему мужу.
— Что вы имеете в виду?
— Пока не знаю. А когда узнаю, то смогу поторговаться с ним. Возможно, спасу не только свою шею, но репутацию Лиззи.
— Полная нелепость, — отрезал Гордон. — В Торнтри ничего такого нет. Посмотрите вокруг, милорд. Это маленькое поместье, без дохода.
— Да, маленькое, без дохода, но имеющее нечто привлекательное, невидимое глазу.
— Вы можете изучать это из какого-нибудь другого места, — упрямо сказал Гордон, не столь озабоченный наличием охотников, как Джек. — Я не хочу, чтоб вы были рядом с ней. Я не хочу, чтоб вы с ней разговаривали, смотрели на нее, касались ее. Если вы сделаете что-либо подобное, я вас убью.
— На твоем месте я бы перестал угрожать, — спокойно ответил Джек.
— Или что, позвольте спросить? — с презрительной насмешкой осведомился Гордон.
— Или я убью тебя первым.
Джек ударил его так быстро, что Гордон рухнул на землю прежде, чем успел среагировать. Но тут же вскочил и нанес ответный удар.
Неизвестно, сколько бы времени продолжалась драка, если б их не разняли. Джека оттащил от противника и удерживал Дугал. А Гордон оказался в железных тисках Ньютона.
— Тебе нельзя быть здесь, Гордон, — раздраженно сказал Ньютон, волоча его за собой.
Дугал протянул Джеку носовой платок, и тот вытер кровь с разбитой губы. Он уже не помнил, когда в последний раз дрался, но сейчас эта царапина казалась ему бодрящей.
Гордон вздумал не подпускать его к Лиззи? Болван! Поместье слишком маленькое, чтобы Джек мог избежать встреч с ней, если б даже пытался. Это все равно что не дышать с ней одним воздухом.
Смешно. Невозможно.
Лиззи узнала о случившемся от миссис Кинкейд.
— Ужасный шум, мисс Лиззи, — сказала она, качая головой. — Они привязали вашего мистера Гордона к стулу.
Лиззи тревожно вскрикнула и, бросив лопату, прямо в фартуке побежала к дому.
Все находились в передней гостиной. Ньютон и Дуглас стояли по бокам мистера Гордона, действительно привязанного к стулу. Джек сидел на кушетке, леча разбитую губу.
— Боже мой! Развяжите его! Развяжите его немедленно!
— Не могу этого сделать, мисс Лиззи, — стойко ответил Ньютон — По приказу моего лэрда Гордон не должен тут находиться. Если я отпущу его, он приведет сюда людей принца.
— Клянусь, я упрячу вас в тюрьму! — рычал мистер Гордон, пытаясь освободить запястья, но сумел только сдвинуть с места стул, прежде чем Дугал пресек его попытки.
— Вы не можете оставить его связанным, — возмутилась Лиззи.
— Ты не возражала, когда они лишали свободы меня, — напомнил с обидой Джек.
— А зачем ей было возражать? — кричал мистер Гордон. — Ты сплошная неприятность!
Ньютон вдруг поднял ружье дулом в потолок и щелкнул затвором, чтобы восстановить порядок.
— Очень впечатляюще, да? — спросил Джек, и Ньютон с раздражением взглянул на него.
— Парни, мы должны прийти к разумному соглашению. — Он посмотрел на Гордона. — Как я понимаю, сэр, вы не хотите оставить мисс Лиззи одну с графом, и никто вас за это не винит. А вы, граф, не хотите, чтобы кто-нибудь передал вас людям принца. И никто здесь не осудит вас за нежелание быть повешенным. Вам обоим нужно время, чтобы все уладить, так что, я думаю, мы сумеем заключить джентльменское соглашение.
— Что вы имеете в виду, черт побери? — спросил мистер Гордон.
— Я имею в виду, что мы спрячем вас от лэрда, хотя мне больно это делать. А графа мы спрячем от охотников. Вы оба временно будете здесь в безопасности.
— До каких пор? — уточнил Джек.
— Пока вы не определитесь с решением.
— Вздор, — ответил мистер Гордон. — Я лучше останусь привязанным к стулу.
Однако Ньютон смотрел на Лиззи:
— Мисс Лиззи?
Та посмотрела на Джека, затем на мистера Гордона.
— Как я понимаю, другого выхода нет? Мистер Гордон, я не могу позволить вам привести сюда людей принца. А если Карсон обнаружит вас здесь, я даже боюсь подумать, что он сделает. У нас должен быть план, вы согласны?
Гордон задумался, потом молча кивнул. Она взглянула на Джека.
— Я сделаю все, что позволит мне уехать из Торнтри, не попав в руки тех гнусных охотников.
— Тогда вы должны покинуть ее комнаты, — заявил мистер Гордон. — На меньшее я не согласен.
— Я перейду к Шарлотте, — быстро сказала Лиззи.
— А где будете вы? — спросил Джек у Гордона.
— В детской, — ответил Ньютон. — Я присмотрю за ним, как Дугал присматривает за вами.
— Отлично. — Джек встал. — Похоже, сегодняшнюю проблему мы решили. Так что позвольте мне откланяться. Джентльмены. Лиззи.
И он покинул комнату.
Лиззи повернулась к мистеру Гордону. Тот пристально смотрел на нее. Слишком пристально.
— Я должна позаботиться о Шарлотте, — сказала она и поспешила выйти из гостиной.
Глава 27
Быстро сняв фартук, Лиззи как могла привела себя в порядок и отправилась к сестре. Погода испортилась, скоро пойдет снег, а целая толпа рассерженных мужчин в доме вызывала у нее беспокойство.
