Несмотря на напряженный рабочий график, Илай и Купер по выходным выкраивали время, чтобы выйти в океан на байдарках, заняться воздушным серфингом, покататься на лыжах, прикрепленных к вертолету, и для тому подобных развлечений.
Однажды им пришла в голову блестящая идея – взять с собой парочку приятелей-кинозвезд. После этого их похождения стали главной темой бесед среди гигантов киноиндустрии. Их репутация крутых парней укрепилась. Чем больше голливудских «шишек» они брали с собой на поиски авантюр, тем интереснее становились приключения.
Пожалуй, самым важным и удивительным было то, что Илай и Купер умели скрывать эти вылазки от прессы.
В этом деле они были настоящими профессионалами. И тогда у Купера родилась идея: а почему бы не начать зарабатывать деньги на своей любви к приключениям? В конце концов, занятия экстремальным спортом обходятся недешево. Все больше голливудских магнатов желало принять участие в их эксклюзивных экзотических вылазках, особенно если им могли гарантировать, что никто не будет вторгаться в их частную жизнь.
Тут Джек решил уйти из военно-воздушных сил – он уже научился летать на всем, у чего были крылья, и в воздушном флоте ему больше делать было нечего. Они пригласили старого приятеля к себе в Калифорнию, решив, что, если у них будет собственный летный транспорт и они смогут сами доставлять клиентов к месту назначения, их компания станет еще более мобильной и неприступной для журналистов.
Джек изъявил полное согласие – он успел соскучиться по старым приятелям и по экстремальному спорту. Но при одном условии: он хотел привезти с собой друга.
Во время службы Джек сошелся с Майклом, который тоже был любителем спортивных авантюр. Майкл тоже подумывал о смене работы – он служил в ЦРУ, но начал уставать от холодного приема, который ему повсюду оказывали.
Джек объяснил Илаю и Куперу, что Майкл – бесценный партнер: у него повсюду связи. Он знает многих торговцев оружием, воров, специализирующихся на драгоценных камнях, торговцев опиумом. Обедал вместе с королями Саудовской Аравии, жил в одном доме с парижским дипломатом и имел, насколько было известно Джеку, не менее двух счетов в швейцарских банках. Одним словом – настоящий кладезь ценной информации и ресурсов.
Илай и Купер заявили, что им на это начхать. Их интересует другое: умеет ли этот парень кататься на лыжах? Спускаться вниз с отвесных утесов? Приходилось ли ему управлять дельтапланом? Джек заверил, что со всем этим Майкл справится, и несколько месяцев спустя вечером, во время баскетбольного матча с участием команды «Лейкерс», состоялось официальное рождение клуба «Анонимные искатели приключений» (АИП). Тем же вечером они договорились, что будут организовывать самые фантастические приключения, но только те, которые не выходят за рамки закона, – никакого запрещенного секса и наркотиков. А все остальное – пожалуйста. Их девизом стала фраза: «Назовите свою мечту, и мы воплотим ее в реальность».
За последние два года популярность «АИП» возросла несказанно: они устраивали свои вылазки ежемесячно, а то и чаще. Слух об их бизнесе давно уже вышел за пределы Голливуда. Их услугами мечтали воспользоваться миллиардеры индустрии, члены королевских семей Европы и нью-йоркская земельная аристократия, а также другие представители богатых и знаменитых.
Приключения, предлагаемые ими, были самые высококлассные. Они ловили на серфинге тридцатифутовые волны близ вашингтонского побережья, спускались на байдарках с Альпийских гор. Проложили новую вертолетно-лыжную трассу в Канаде, забирались в такие места, куда до них еще не ступала нога лыжника. Бороздили грозные арктические моря, гонялись на мотоциклах по самым непроходимым территориям Южной Америки, покоряли ледяные русские горы. Словом, занимались всякими, мыслимыми и немыслимыми, видами спорта.
Но потом начало происходить что-то странное.
Их клиенты были влиятельнейшими и богатейшими людьми. Но за каждым из этих людей стояла женщина. Уже через год многие из их лучших клиентов начали звонить и спрашивать, нельзя ли организовать ту же программу, что и в прошлый раз. Обычно эта просьба предварялась длительными извинениями за то, что они вообще лезут с такими просьбами.
Жен и подруг этих людей не меньше их спутников жизни прельщала неприступность «АИП» для прессы. Но в отличие от мужчин их больше интересовал социально-общественный экстрим, нежели спортивный. Они просили организовать круиз по Антарктике для пятидесяти своих ближайших подруг или вечеринку в честь какой-нибудь годовщины на необитаемом острове по мотивам киноленты «Остров Гиллигана». Умоляли устроить крутой уик-энд для девчонок, например плавание по Амазонке в роскошных условиях. Но больше всего им хотелось, чтобы не было непрошеных гостей.
Сначала парни артачились. Приемы и праздники они посещали редко, обычно только тогда, когда у кого-нибудь из них появлялась девушка. А девушки то появлялись, то исчезали, не выдерживая темпа их жизни. И уж совсем никогда они сами не устраивали никаких приемов. Впервые получив такой запрос, они были оскорблены до глубины души. Они специализируются на опасных приключениях в самых диких уголках мира, от которых дух захватывает, а не на чайных вечеринках!
Но подобные просьбы повторялись все чаще, и ребята поняли, что, если не пойдут на уступки, могут потерять выгодных клиентов.
А потом еще случилась эта напасть – свадьба века, понимаете ли.
Этот запрос отличался ото всех прочих оригинальностью. Две звезды – Винсент Витторио и Оливия Дагвуд – хотели пожениться по завершении экстремального тура. Такой вот гибрид, как объяснил им Винс.
А если точнее, то они надумали вернуться в далекие горы на границе штатов Колорадо и Нью-Мехико, где проходили съемки эпического фильма «Датчанин». Винсу пришлось немало потренироваться для этого фильма. Может, поэтому у него возникла необычная идея. Он, Оливия и парочка представителей «АИП» отправятся в каньоны. В его планы входили такие развлечения, как плавание на байдарках по водопадам, спуск на веревке с отвесных скал. А еще – ныряние в горные озера, да так, чтобы по специальной горке можно было нырнуть в другой бурлящий водоем, а затем вылезти на скалу и повторить все сначала.
В завершение увеселительной поездки Винс предлагал отправиться в какую-нибудь первозданную, прекрасную долину на вершине гребня Сан-Хуанских гор. Такая долина была всего лишь в четверти мили от лагеря Пьедра, роскошного летнего курорта, где они останавливались во время съемок «Датчанина». В этой крошечной долине находилась старая шахтерская хижина, ныне обитая плюшем и превращенная в идеальный уголок для влюбленной парочки. Именно в таком месте Оливия мечтает провести медовый месяц, робко пояснил Винс, – в сердце гор, покрытых цветами и поросших хвойными растениями.
Он готов отвалить им кучу бабок, лишь бы только все было так, как желает Оливия.
Эта просьба посеяла в рядах «АИП» смятение. Они не хотели упускать шанс отправиться в каньоны – дружная четверка жалела, что у них все как-то не хватало времени побывать в этих горах до съемок «Датчанина». Но им не по нраву было каким-либо боком касаться свадьбы. Даже если она проводится в каньонах.
