— Зато теперь есть, — заявила Фелисити. — Вскоре после того, как Йен поселил ее на Уолхем-стрит, она родила ребенка. Не знаю, почему он не хочет признаваться.
— У нее ребенок?
— Йен говорит, что не от него.
— Ты должна ему верить. Йен человек благородный, хотя ты думаешь о нем иначе. Он признал бы ребенка, даже незаконнорожденного. Эта женщина могла быть любовницей другого мужчины, возможно, его дяди.
— Почему же он это скрывает? И почему содержит ее Йен? — Фелисити смахнула слезы. — Я не выйду замуж за человека, у которого есть любовница. Не стану с этим мириться, как другие женщины!
— Я бы тоже не смирилась, — поддержала ее Эмили. — Узнай я, что у Джордана есть любовница, отрубила бы детородный орган.
Сара хорошо понимала Фелисити и очень жалела ее.
Беда в том, что Сара теперь совсем не знает Йена. С годами он стал скрытным. И часто выдает ложь за правду. Он вообще очень изменился.
Сара в раздумье посмотрела на девушку. Возможно, Фелисити ошибается в мотивах его предложения. Что, если Йен просто не решается признаться, что любит ее, как это было с Гидеоном и Джорданом?
Она знала по опыту, что мужчины всячески избегают признаний в любви. Секс, страсть, вожделение — все, что угодно, только не любовь. Видимо, Йен не исключение.
— И что ты собираешься делать дальше? — спросила она.
— Не знаю, — ответила Фелисити. — Йен попросил меня найти ему жену.
— Значит, это правда?
— К сожалению, да, — с убитым видом ответила Фелисити. — Он говорит, что я перед ним в долгу, потому что испортила ему репутацию своими статьями, а сама я отказываюсь выходить за него. Вы же знаете, женитьба — его пунктик.
«Ну и хитрец», — подумала Сара. Он оказался умнее, чем она предполагала.
— И ты собираешься искать ему жену?
— А что мне остается? Только это бессмысленное занятие. Ведь он так привередлив!
— Может, ты просто не хочешь, чтобы он женился на другой?
— Нет! Я не хочу за него замуж! Мне все равно, на ком он женится, если не на мне!
«Проболталась», — подумала Сара. Девушка с ужасом думала о том, как Йен будет ухаживать за другой, а Йен был уверен, что это поможет ему достичь цели.
Есть только один способ узнать его истинные намерения.
— Если хочешь, я помогу тебе в этом деле, — неожиданно предложила Сара.
— Каким образом? — встрепенулась Фелисити.
— Я знаю многих молодых женщин. Могу знакомить Йена с ними и на все лады расхваливать его.
— Это было бы замечательно! Мне не придется быть рядом с ним… — Фелисити осеклась. — Я сама смогу работать.
— Работать? — удивилась Эмили.
— Ну да, конечно. На светских мероприятиях я должна быть свободна, чтобы собирать слухи для своей колонки.
— Ах да, я и забыла, что ты лорд Икс. — Сара бросила взгляд на Фелисити. Странно, умная молодая женщина пишет скандальные статьи для пошлой газетенки. — Уверена, мистер Пилкингтон какое-то время обойдется без лорда Икс.
— Он-то обойдется, но я бы не хотела прерывать работу. Она мне нравится, я много сделала, чтобы привлечь читателей, и не хочу их терять. К тому же праздничные приемы скоро закончатся, будет перерыв до начала сезона, и я должна написать о том, что сейчас происходит.
У Фелисити наверняка есть важные причины продолжать работу в газете, но какие? Судя по ее внешнему виду и по слухам о наследстве, оставленном отцом, у нее нет финансовых затруднений.
— Мое участие тебе поможет писать?
— О да! — сказала Фелисити.
— Хорошо, тогда я тебе помогу. Мы с Гидеоном собирались в этом году провести Рождество в городе. Завтра отвезем тебя домой, а потом будем сопровождать на светские мероприятия, где Йен рассчитывает тебя встретить.
— Да, конечно, — без энтузиазма ответила Фелисити. Сара все поняла. Неизвестно, какие чувства питает к девушке Йен, но Фелисити к нему явно неравнодушна. Если не сказать больше.
— А Йен согласится, чтобы ты ему помогала вместо меня? — спросила Фелисити.
Сара и Эмили переглянулись. Обе на собственном опыте убедились, какими хитроумными бывают мужчин.
— О, Йен обрадуется любой помощи, — лукаво сказала Сара. — Тем более моей. Сегодня же поговорю с ним.
Черта с два он обрадуется. А если она ошибается, значит, Фелисити так же мало интересует Йена, как в свое время леди Софи или девица Гастингс. Однако Сара сомневалась, что Йен хочет чьего бы то ни было вмешательства. Он впервые так настойчиво добивался женщины. Даже пробрался к ней в спальню.
Вряд ли Йену понравится то, что ему собирается сказать Сара.
Едва сдерживая гнев, Йен уставился на нее из дальнего конца игорной комнаты.
— Какого черта! Ты собралась помогать мне искать жену? Мне не нужна твоя помошь, Сара!
— Но ты же просил об этом мисс Тейлор, — возразила она. — А я чем хуже?
— Ты не хуже, но я не собираюсь на тебе жениться! Она вскинула голову и пристально посмотрела на него:
— Что-то я тебя не пойму.
Уж слишком самодовольный у нее тон. Йен прищурился.
— Все ты понимаешь. Ты слишком умна. Лучший способ привлечь Фелисити — это заставить ее понять, как сильно ей хочется за меня замуж.
— Ты в этом уверен?
— Разумеется. Она хочет за меня замуж, и я заставлю ее это признать, даже если мне придется протанцевать у нее на глазах с половиной лондонских девиц на выданье.
Он с трудом удержался, чтобы не запустить в стену одну из китайских фарфоровых статуэток. Меньше всего ему нужно, чтобы Сара встала между ним и Фелисити. Он постарался взять себя в руки и уже спокойнее произнес:
— Спасибо за готовность помочь, но я сам справлюсь. Я уже выбрал жену и не хочу, чтобы ты разрушала мои планы!
— Господи, Йен, но если она не хочет, зачем тратить на нее время? Тебе же не нужна жена, которая тебя не любит.
— Любит, что бы она там ни говорила. И станет прекрасной женой. Просто она упрямится из-за… — Он умолк, заметив, что Сара насторожилась.
— Из-за чего?
— Не знаю, что тебе известно из нашего с ней разговора.
Подумав, Сара пожала плечами.
— Только то, что она тебе отказала.
— Она сказала почему?
— Заявила, что ты ее не устраиваешь. Видимо, сомневается в том, что ты будешь хорошим мужем.
Он нахмурился.
— Просто она меня не знает.
— Или знает слишком хорошо.
— Благодарю за откровенность, — парировал Йен.
