— Какая-то девочка, — прокомментировала мама.
— Девочка — это интересно, — оторвался папа от увлекательного процесса заточки ножа.
— Ничего интересного, — буркнул Мишка. — Мы с ней в музыкалке учимся. Наверное, хочет узнать, что по сольфеджио задали.
— Ах, по сольфеджио, — разочарованно пропела мама и поспешила к сковородке, которая, будучи оставлена без должного внимания, ревниво зашкворчала.
— Мишка, Мишка, — затараторила Катя, — ты еще свежие газеты не видел?
— Нет, — признался Мишка, — у нас еще никто за почтой не ходил.
— А я вот ходила, — похвасталась Катя. — И представляешь, нашла то, что нам нужно. Слушай: «Компьютерная фирма предлагает следующие услуги: копирование и запись компакт-дисков, перенос данных на разные типы носителей…» Ну, это все неинтересно. Вот, то что нужно: «…аренда компьютеров».
— Здорово! — покосился на родителей Мишка. — Значит, записывай: страница 24, упражнения 18–19.
— Чего? — чуть не выронила трубку Катя.
— Записала? Ну ладно, значит, потом созвонимся.
— А-а-а, — что-то начала понимать девочка. — Ты там не один?
— Ну да, мы тут с Григом и Пер Гюнтом, — вяло отшутился Мишка.
Когда он умылся и заставил-таки себя повозить губами по щетке, настроение его улучшилось. А Катька молодец! Какую, казалось бы, неразрешимую проблему ликвидировала! Надо бы позвонить Валерке и сказать про Грига и Пер Гюнта, тьфу ты, то есть про то, что компьютер в аренду можно взять.
Мишка специально задержался на кухне. Пока родители суетились в коридоре, готовясь уйти на работу, он совершил пару экспресс-звонков и договорился встретиться с Валеркой и с Катей перед школой возле «погибшего трубочиста».
«Погибшим трубочистом» называли маленький скверик около школы, весь заросший акацией. Когда-то здесь стояла гипсовая статуя пионера, трубящего что есть мочи в трубу. Видимо, статуя так сильно напрягалась, что от напряжения этого однажды лопнула, и трубач лишился своей трубы, превратившись, согласно народной молве, в трубочиста. Потом какие-то неизвестные педсовету хулиганы стреляли из рогатки в голову пионера. И без того некрепкая конструкция из-за этого лишилась головы, затем рук, а в конце концов и вовсе рухнула с постамента. Год-другой из зарослей акации еще торчали ноги бедного пионера. Но вот бурьян и крапива скрыли и их из виду, и о погибшем трубочисте напоминало теперь только название этого места.
— Слушайте, слушайте, я дозвонилась! — стала рассказывать Катя о своих утренних достижениях, едва на полянке, продравшись сквозь акации, появились мальчишки. — Пойдем сразу после школы. Деньги нужны — но подъемные. Или сбросимся, или я у мамы выпрошу, или сережки свои продам. Ну, в общем, выкрутимся как-нибудь.
Мальчишки попросили Катю рассказать все подробнее. Действительно, капиталец для аренды компьютера требовался совсем не большой. Единственная проблема состояла в том, что нужно было оставить денежный залог. Смогут ли мальчишки и Катя наскрести нужную сумму? Это можно было проверить только на практике.
Друзья, стремясь избежать школьных сплетен и кривотолков, разошлись от места «погибшего трубочиста» в разные стороны и вновь встретились уже в классе.
Как назло, в этот день в расписании поставили шесть уроков, прогуливать которые было весьма нежелательно. И мальчишки, и Катя просто извелись, ожидая последнего звонка, и голодными осами, которых издалека поманили малиновым вареньем, вылетели из школы. Правда, и тут им пришлось разбежаться в разные стороны, доставая из загашников свои хилые сбережения. Но даже и хилые сбережения, умноженные на цифру «три», могли приобрести определенный вес.
Мишка, заскочив домой «на минутку», еле отбился от маминого борща и бабушкиных котлеток. Он проскользнул в свою комнату, схватил здоровенную глиняную свинью-копилку и принялся вытрясать из нее последние соки. Свинья-копилка была хорошей, качественной свиньей, крепко оберегавшей финансы своего хозяина. Несколько раз Мишке уже требовались деньги: то на кино, то на книжку. Но вытрясать монеты, а тем более купюры из копилки было настолько неудобно, что у Мишки на это никогда не хватало терпения. Сейчас же был особый случай, и он поблагодарил свинью-накопительницу за то, что она раньше так неохотно расставалась со своим содержанием.
Валерке было проще: его деньги лежали на сохранении в папином секретере, откуда ему брать их никогда не возбранялось. Но Валерка был педант и к тому же копил деньги на собственный компьютер, так что его доля была самой весомой. Эх, еще чуть-чуть бы добавить денег, и можно было бы купить свой компьютер, а не брать его в аренду. Но что там мечтать — на монитор все равно бы не хватило…
У Кати никаких особых сбережений не было, но был старинный способ, который неоднократно приносил ей немалую финансовую выгоду. Способ этот состоял в том, чтобы пройтись вихрем по карманам пальто, курток и плащей, которых в доме было великое множество. Почти в каждом обнаруживалась какая-то мелочь, а то и забытые купюры. В сумме это тоже составило немаленькие деньги.
Компания встретилась у станции метро и принялась выворачивать карманы. Валерка единодушно был назначен казначеем и тут же приступил к исполнению своих обязанностей. Он аккуратно разгладил все купюры, сложил их в одну ладонь, ссыпал мелочь в другую и, шевеля губами, принялся пересчитывать финансы. Занимался он этим долго, так что Катя и Миша успели заскучать.
— Классно! — наконец подвел итог Валерка. — Хватит на две недели аренды и еще на подключение к Интернету.
— А к Интернету точно подключаться понадобится? — недоуменно посмотрели друг на друга Мишка и Катя.
— Еще как… — вздохнул Валерка. — Вы вот, например, знаете, как работает программа Sound Forge? Или программа для монтажа записей Acid? Нет? И я тоже с трудом представляю. Учебников на русском языке нет, я уж по магазинам пробежался. Придется все в Интернете раскапывать.
Мишка и Катя уже знали, что на всемирной помойке Интернета можно найти при известном желании хоть черта с рогами, хоть рога без черта. И возражать Валерке не стали. Но первым делом нужно было все-таки притащить в Мишкин дом компьютер, потому как Интернет без компьютера работать бы не смог.
Нужный адрес ребятам пришлось искать довольно долго. Мальчишки и Катя углублялись в закоулки Замоскворечья, изредка теребили прохожих — спрашивали, не знают ли те, где располагается нужный дом. Но прохожие и сами-то мало ориентировались в спутанном клубке замоскворецких улочек. Большинство из них были клерками и знали только местоположение своего офиса. Остальные оказывались приезжими, которых самих нужно было выводить к станции метро, к гостинице «Россия» или в любое другое место, откуда можно выбраться из кошмарного лабиринта Замоскворечья.
Известная поговорка «язык до Киева доведет» сработала на этот раз только потому, что троице не нужно было чапать аж до самого Киева. Серый, ничем, кроме своей серости, не примечательный дом стоял, спрятавшись за частоколом деревьев. Двери подъездов были хлебосольно распахнуты. Из-за слот манных кодовых замков гостеприимностью этой пользовались бомжи и прочие хулиганствующие личности, оставляющие на стенах неприличные надписи и рисунки и не менее неприличный запах.
