Внезапно Бобби протянула к нему руку, и Гард, не
задумываясь, пожал ее. Он не сводил глаз с тех, в углу. Он был похож сейчас на
ребенка, который боится слушать сказку, но никогда не согласился бы, чтобы ее
перестали рассказывать. Он должен был смотреть.
Выросший в южном Мэне, Гарднер пересек то, что он считал
отсеком управления космического корабля. Под его ногами был пол, похожий на
темное стекло, и Гард не издавал при ходьбе ни единого звука. Тишину нарушал
только звук дыхания.
Он приблизился к лежащим в углу телам и стал рассматривать
их.
Это и были призраки, — думал он. — Вряд ли Бобби и остальные
будут после полного «превращения» выглядеть точно так же, потому что они иначе
устроены физически. Но они, несомненно, будут весьма похожи на оригиналы. И они
уже достаточно приблизились к оригиналу. Бедняги!
Ему было страшно, и кровь застывала в его жилах.
Вчера, сегодня и всегда и там они, и тут, — запел тоненький
голосок в его голове. — Лишь ты уснешь, как со двора в дом призраки придут.
Сперва ему показалось, что их пятеро, но на самом деле их
было четверо, просто один состоял из двух частей. Не было похоже, чтобы они
(они-он или они-она) умирали легко и без мучений. Их лица вытянулись и
обуглились. На глазах была катаракта. Губы искривились в беззвучном крике.
Их кожа была совершенно прозрачной, и Гард видел сквозь нее
застывшие мышцы.
У них не было зубов.
К нему приблизилась Бобби. На ее лице Гард тоже прочитал
страх.
Вот они, ее нынешние боги, — думал Гарднер. — А почему бы и
нет? Именно благодаря им она стала такой, какая есть сегодня.
Да, межзвездная автокатастрофа. Но он не верил, что все они
погибли в результате толчка. Скорее всего, здесь произошло что-то другое. Что?
Он всмотрелся в переплетенные тела. В шестипалой руке одного из лежащих было
зажато нечто напоминающее кухонный нож.
Посмотри на них Бобби, — подумал он, хотя и знал, что Бобби
сейчас не сможет прочесть его мысли. И, чтобы она наверняка поняла его, он
указал рукой на лежащего с ножом экс-призрака.
Посмотри на них на всех, Бобби. Не нужно быть Шерлоком
Холмсом, чтобы понять одно — здесь была драка. Самая обычная драка. Они о
чем-то поспорили. Возможно, о том, стоит ли высаживаться здесь или же лучше
отправиться на Альфу Центавра. Так или иначе, результат тот же. Вот она,
правда. Кораблекрушение случилось потому, что они подрались. А где же их
оружие? Где бластеры? Я вижу только один нож. А как же остальные? Что было их
оружием? Стекла?.. Их длинные руки?.. Большие когти?..
Бобби упрямо смотрела в сторону. Она ничего не хотела
видеть.
Гарднер упрямо тронул ее за руку, указывая теперь на ноги
лежащих.
Если бы у Брюса Ли были такие ноги, он убивал бы по меньшей
мере тысячу людей в неделю, Бобби.
Действительно, ноги призраков были странными: невероятно
длинные, они заканчивались не ступнями, а одним большим когтем, напоминающим
птичий клюв.
Оставь меня в покое, — говорили глаза Бобби.
Она повернулась и пошла. Еще секунда — и она скрылась из
вида.
Гард постоял еще минуту, размышляя, каким странно пустым
кажется зал и как мало он стыкуется с теми представлениями о космическом
корабле, которое все получают из фантастических фильмов и книг. Вряд ли здешняя
обстановка понравилась бы кинорежиссеру. Кроме лежащих на полу наушников да
груды тел в углу, в зале ничего не было.
Хороший сюжет для Хайнлайна, — подумал Гард и последовал в
том направлении, куда ушла Бобби.
Следующее помещение было не менее просторным, но более
заполненным. Там стояли какие-то аппараты, назначения которых Гард понять не
смог. Очевидно, это было машинное отделение.
У Гарда опять начал кровоточить нос… Струйка крови, дойдя до
рта, разделялась на две струйки и стекала на рубашку. Нагубник мешал вытирать
кровь, и Гард надеялся лишь на то, что кровотечение скоро закончится.
Внезапно ему показалось, что он слышит какой-то шипящий
звук.
Он остановился и прислушался.
Ничего.
Галлюцинация?
Нет.
Звук повторился, на этот раз громче. К нему присоединился
еще один, свистящий. Потом какой-то скрежет — и мгновенная тишина.
Двигатели. Что-то включилось.
Мы разбудили их своим присутствием. Нужно уходить, пока все
здесь не пришло в движение.
Он отогнал от себя эту абсурдную, на первый взгляд, мысль и
пересек зал, стараясь не думать о звуках, раздавшихся под сводами светящегося
потолка.
Из зала он попал в коридор, разделяющийся на два меньших
коридора, услышал в левом из них шум шагов Бобби и пошел на этот звук. Она
стояла у входа с отсутствующим выражением на лице и смотрела на Гарда
невидящими глазами.
У стены в ряд стояли скафандры, или то, что можно было
принять за скафандры. Сквозь пыльные стекла в них виднелись… Гард отшатнулся. В
них виднелись лица. Лица, обтянутые кожей, с пустыми глазами, просвещающимся
сквозь кожу мозгом… Все они были мертвы.
И сквозь голову каждого из них проходил толстый провод,
выведенный наружу через глаз или затылок. Головы благодаря этому казались
треугольными.
Если это твое будущее, Бобби, — думал Гард, — то лучше сразу
застрелиться. Это просто ужасно.
Как бы услышав его мысли и согласившись с ним, Бобби жестом
пригласила его следовать за ней в следующий коридор.
Внезапно заработал еще какой-то механизм, за ним еще один.
Бобби, привидения — народ живучий. Я боюсь. Давай уйдем
отсюда.
Шум нарастал… а потом раздались скрежет и серия легких
ритмичных постукиваний. Гарднер ощутил, что стены начали слегка вибрировать, а
мягкий свет вдруг начал резать глаза.
Бобби, а найдем ли мы дорогу назад? Вдруг этот свет
выключится совсем? Я боюсь…
Новым звуком было пыхтение, будто рядом заработал гигантский
насос. От него у Гарднера застучали оставшиеся зубы. И вдруг все вокруг стихло.
Потом будто кто-то провел вилкой по стакану. Снова тишина.
Бобби жестом пригласила его: Пойдем, Гард.
Он совсем было собрался идти за ней, как вдруг замер,
остановленный выражением неприкрытого ужаса на ее лице. Он оглянулся.
Сзади оказалось то, что они оба не заметили сразу:
гигантское окно пятидесяти футов длиной и двадцати высотой.
