Неожиданно по щекам Гарднера побежали слезы. Они смешивались
с кровью, и во рту у него стало солоно. Чувство власти и силы ушло. Он больше
не мог ничего.
Продолжай, Гард!
Да, кончено. Он сделал все что мог для Давида Брауна.
Возможно, он помог мальчику, возможно — нет. Ему не суждено этого узнать.
Теперь пришла очередь Питера, старика и Анны.
На одной из пыльных полок лежал игрушечный бластер,
работающий на батарейках. На одной его стороне Гард обнаружил выключатель. Он
подумал о ребенке, которому бластер был куплен в подарок…
Как он сейчас действует?
Очевидно, так, как и должен: он уничтожает.
Гард решительно направился к выходу и лишь на пороге,
задержавшись, оглянулся на старика. Тот неподвижно висел под потолком.
Снаружи никого не было. Светило солнце. В воздухе разносился
запах гари. Дом Бобби пылал, и дым тянулся в сторону сада.
Что ж, попробуем, — решил Гард. Отойдя на несколько шагов от
сарая, он прицелился и нажал на выключатель. Раздался треск, будто кому-то
ломали кости. Из бластера вырвался сгусток зеленого пламени и через мгновение
сарай пылал. Гарда отдачей отбросило в сторону. Потирая колено, он поднялся и
бросился бежать.
Сзади раздалось нечто, напоминающее артиллерийскую канонаду.
Гард инстинктивно оглянулся. Половина пылающего дома, казалось, взлетела в
воздух. Взметнулся столб искр, что-то пронеслось мимо Гарда вверх, в небо, и он
успел рассмотреть, что это старенький «ундервуд» Бобби.
Пишущая машинка с высоты обстреливала его.
Он бросился к трактору. Ключ был в замке. Повезло, — подумал
Гард. Сев на сидение и пригнувшись, он завел двигатель. В это время за его
спиной раздался крик:
ЭЙ! ЭЙ! ОН ЗДЕСЬ! ОН ЗА ДОМОМ! ОН ЕЩЕ ЖИВ! ОН ЕЩЕ…
Гарднер оглянулся и увидел Нэнси Восс, бегущую к нему со
стороны дороги. Ее волосы развевались на ветру, в руке они сжимала камень.
ЭЙ! СЮДА! ВСЕ СЮДА!
Ах ты, сука, — подумал Гарднер и поднял бластер.
Его преследователей, вбежавших во двор, было не менее
тридцати. Все они мчались к нему.
И все увидели лежащую на земле Нэнси Восс. Она была мертва,
и из раны в ее груди лился ярко-зеленый свет.
Дик Аллисон понял, что Гард все еще жив и вооружен, и
подумал:
Нужно бежать отсюда как можно быстрее.
Но все произошло слишком быстро. Поставленная Гарднером у
входа в сарай антенна-«зонтик» вспыхнула зеленым пламенем, и это пламя было
направлено на стоящих во дворе хейвенцев. Дети Сарая встретились с Изобретением
Сарая.
Гард услышал чьи-то вскрики и стоны. Он постарался
отключиться и не слушать, но это было невозможно.
Вскочив в трактор, он на мгновение подумал, не
воспользоваться ли рычагом «Вверх»… но тут же отбросил эту мысль и, заводя
мотор, вывел трактор в горящий сад. Ему с трудом верилось, что виновник этого
страшного пожара — он сам. Стиснув зубы, он вел трактор через сад, вперед,
туда, где виднелся темный лес, где стоял наполовину выкопанный из земли
корабль.
Он все еще жив!
Догнать его! Быстро догнать его!
Они бежали напрямую через поля, стараясь опередить пожар.
СКОРЕЕ!
Казалось, их никто не сможет остановить. Но пламя
распространялось слишком быстро, и те, кто бежал сзади, постепенно отставали,
охваченные им.
Призраки, возможно, были великими межзвездными
путешественниками. Но вряд ли когда-либо кому-либо из них пригодилось
сталкиваться с таким устремленным, верящим в себя и свои силы человеком, как
Джим Гарднер.
Невозможно, но случилось!
Огонь стал его защитой.
Они не смогли. Они ничего не смогли.
Детектор дыма, очень напоминающий летающую тарелку, только
во много раз уменьшенную, лежал на столе Хейзел Мак-Гриди. Хейзел
собственноручно создала его и теперь намеревалась привести в действие. Она
мысленно слышала все, что происходило, и ждала, когда придет ее время. Она
знала, как должен подействовать детектор: с помощью ультразвука он должен
разнести Гарднера на мелкие кусочки.
Внезапно справа от нее прямо из пола вырвался светящийся
зеленый столб. Хейзел, ничего не понимая, смотрела на него. Из столба вырвалась
искра, она попала на поверхность детектора, там что-то вспыхнуло, зашипело — и
все исчезло. Изумленному глазу Хейзел предстала лишь обугленная коробочка,
напоминающая ей о ее великом «изобретении».
Эй, Гард! Слева!
Этот голос нельзя было не узнать. Ошибка исключалась. Это
был голос Бобби Андерсон. Старой, еще не изменившейся Бобби. Гард глянул влево
и увидел какую-то вспышку. Он вскинул бластер и, не целясь, выстрелил. Из-за
деревьев в небо взметнулось пламя и раздался взрыв. Потом все стихло.
Бобби? — подумал Гарднер, оглядываясь по сторонам.
Да, балбес. Я просто немного помогла тебе. Помогла после
всего. Ведь я мертва, помнишь?
Помню, Бобби.
Хочу дать тебе совет: будь осторожен.
И она исчезла, если только именно она была здесь. За его
спиной раздался шум и треск. Над верхушками деревьев метались огни. В голове
звучали голоса призраков.
Ты выдумал все это, Гард. Просто подсознательно тебе была
нужна Бобби, и ты попытался хотя бы на миг воскресить ее в своей душе.
Но раздумывать, была Бобби или нет, не оставалось времени.
Гард стоял у края ямы, в которой покоился корабль. Спустя
несколько секунд он уже спускался вниз, торопясь войти внутрь.
— Хейзел?! — кричал Ньют, не в силах скрыть обуявший его
ужас. — Хейзел? Хейзел?
Хейзел, — внутренне подхватил его Дик Аллисон.
Хейзел, — звали остальные хейвенцы, или, правильнее сказать,
призраки.
Хейзел слышала эти крики. Но она была бессильна что-либо
сделать. Что-то сломалось в ней, и сейчас она лежала на полу, не в состоянии
пошевелить ни рукой, ни ногой. Постепенно голоса в ее ушах стали звучать тише…
тише… тише… и наконец совсем исчезли.
Стоя у входа в корабль, Гард, как раньше Бобби, коснулся
рукой символа на двери. С легким щелчком дверь сдвинулась с места, открывая
проход.
Ближе. Голоса ближе. Скоро конец.
Он вошел. Силы оставляли его. Над головой раздавались чьи-то
крики. Кто-то заметил, что он вошел в корабль, и теперь они без перерыва
повторяли, что он еще жив, жив…
