Твой дед и Пол МакХорнет должны были вылететь в Ташкент на следующий день. Однако по какой-то причине и Петр Никодимович, и МакХорнет направились в Ташкент почти сразу же после встречи. Решение это, по-видимому, было принято так неожиданно, что твой дед не успел заехать домой…
– … и забрать бабушкину фотографию.
– Совершенно верно, — глянул из-под кустистых бровей на Ваську Валентин Борисович. — И из-за этой досадной оплошности ты нам, братец, немало крови попортил.
– Я?! — изумился Васька. — А я-то тут при чем? Я вижу, что дело не в порядке, — вот и бью тревогу. То фотография есть, то ее нет. Потом еще какие-то психи за мной охотятся, чеки из «Макдональдса» воруют…
При этих словах Валентин Борисович хмыкнул и кисло улыбнулся.
– Кому я крови попортил? — не на шутку рассердился Васька. — Позвонил бы дед домой, сказал бы, что все с ним в порядке, мол, уехал по делу — искать клад в Бухаре — и все! Никто бы не волновался… Может быть, он вам звонил?
– Звонил, — признался Валентин Борисович, — один раз. Скороговоркой сказал, чтобы мы не рыпались, не гнали волну, забрали у него из дома фото, не впутывали тебя, то есть внука, в его дела, что он нашел дневник отца, и — положил трубку.
– Ну, замечательно, — откинулся на спинку кресла Васька. — Прямо гора Арарат с плеч.
– Так-то оно так, — нахмурился Валентин Борисович, — только чутье развед… Чутье подсказывает — что-то здесь не то.
– А что конкретно? — насторожился Васька.
– Меня волнует примерно то же, что и тебя, — закурил сигарету Валентин Борисович. — Почему он не взял фотографию? Это же для него — святое. Почему не позвонил сразу по прилете в Ташкент из аэропорта? Почему разговор был короткий, как под дулом пистолета? Почему семье ничего не сказал? И почему не звонит сейчас? Вопросов больше, чем ответов, а это не может не настораживать.
Именно поэтому я и просил тебя прийти, — после некоторой паузы, прерываемой неглубокими затяжками, сказал Валентин Борисович. — Может быть, ты сможешь прояснить некоторые детали. Правда, я хочу, чтобы при разговоре присутствовал еще один человек — мой внук. Он тоже, как ни парадоксально, теперь имеет прямое отношение к этому делу…
– Игорь, заходи! — крикнул Валентин Борисович кому-то в соседнюю комнату.
Портьеры, загораживающие темный провал двери, колыхнулись, и Васька от неожиданности привстал со своего места. Перед ним стоял Кожаный — собственной персоной!
– Не ожидал? — широко улыбнулся Кожаный и протянул Ваське ладонь. — Ну, давай знакомиться по новой.
Васька в растерянности посмотрел на Валентина Борисовича.
Тот с виноватой усмешкой кивнул головой, и Васька пожал руку Игорю.
– Вижу, что надо прояснить ситуацию, — впечатал окурок в пепельницу Валентин Борисович. — Тут вот какое дело получилось… Твой дед почему-то ни в какую не хотел, чтобы вы, то есть семья, знали, куда и зачем он уезжает. Теперь этот факт для меня становится еще одним аргументом в пользу того, что он что-то подозревал, но не хотел ни на кого перекладывать опасную информацию.
Нам же с Игорем пришлось заниматься самым неблагодарным делом — то есть тобой. А ты, извини, оказался не таким простым фруктом. Поначалу мне казалось, что, как только Игорь изымет снимок из квартиры твоего деда, на этом все и закончится. Но ты вцепился в чек из «Макдональдса». Игорь на свой страх и риск решил принять меры…
На этой фразе Валентин Борисович метнул в своего внука такой взгляд, что, будь тот молнией, вероятно, оставил бы от Игоря только кучку дымящегося пепла.
– … решил принять меры, — достал из пачки новую сигарету Валентин Борисович, — соответственно своему уровню умственного развития…
– Но, дед… — умоляюще развел руки Игорь.
– Соответственно своему умственному развитию, — подчеркнул Валентин Борисович, — и далее действовал в том же ключе, за что в результате и получил. Правильно я говорю, Игорь?
– Правильно, — буркнул Игорь, — чтоб я с вами, со стариками, еще связался…
– Короче говоря, — продолжил Валентин Борисович, — Игорю как будущему учащемуся милицейской школы была поставлена задача отвлечь тебя, Василий, от факта пропажи фотографии, чтобы ты не путался под ногами у нас и у своего деда в частности. И задание это он, — тут последовал еще один многоваттный взгляд Зевса на провинившуюся перед богами древнегреческую реальность, — провалил. Провалил, провалил, — убил еще один бычок Валентин Борисович. — Это же надо — додумался журнал из школы украсть! Не кулаками надо, Игорь, работать, а головой, головой!
– Ладно, — прекратил Валентин Борисович распекать своего внука, — теперь перейдем к более насущным проблемам. Расскажи, Василий, пожалуйста, о том типе, который тебя защищал в трамвае, — где ты с ним познакомился, о чем у вас с ним был разговор?
Ваське пришлось разочаровать Валентина Борисовича и выложить всю правду.
– Так ты говоришь, что это не он за тобой, а ты за ним следил? — поправил очки Валентин Борисович. — Нет, дружок, ошибаешься. Просто за тобой наблюдали профессионалы. Профессионалы никогда не будут посылать на наблюдение за объектом одного человека. Ведь заметить в таком случае слежку не так трудно, особенно если ее ждешь. Поэтому ее ведут несколько человек сразу, которые меняют друг друга по мере надобности.
На беду, один из тех, кто за тобой наблюдал, оказался похожим, по твоим представлениям, на контролера. Причем этот Лысый тебя уже сдал с рук на руки — иначе как объяснить, что он сел в трамвай раньше тебя? Выходит, в трамвае был еще кто-то, кто был обязан ходить за тобой хвостом. Кто? Это первый вопрос. Второй вопрос — почему Лысый решил тебя защищать?
– Не знаю, — пожал плечами Васька. — Постараюсь что-нибудь вспомнить, но пока… Кстати, а зачем вы у деда видеокассету взяли?
– Какую видеокассету? — удивленно поползли вверх кустистые брови Валентина Борисовича. — Опять твои художества, Игорь?
– Ничего подобного, — возмутился Игорь. — За квартирой наблюдал, а сам туда не входил — ни через дверь, ни через форточку!
– Что ж, — потер глаза пальцами Валентин Борисович, — все это только подтверждает, что в деле замешана некая третья сила. Как же нам теперь действовать, учитывая все эти обстоятельства?
– А почему вы просто не хотите обратиться в ГРУ? — спросил Васька.
– Куда-куда? — наклонил голову Валентин Борисович.
– Ну-у… в искусствоведческую контору, в которой вы с дедом работали…
– Этого не будет, — твердо заявил Валентин Борисович. — Они всех стариков на пенсию спровадили, а сами теперь дров наломали. Ну, раз им ничего от нас не нужно, то нам уж и подавно. Сами справимся, и не из таких переделок выпутывались, так-то!
Первым делом нам с тобой, Игорь, следует лететь в Ташкент, выручать Петра Никодимовича. А ты, Василий, будь наготове. Если заметишь за собой слежку, а особенно того, лысого фрукта, не подавай виду, но постарайся получше запомнить его в лицо.
