Женька почувствовала, что путникам срочно необходимо приободриться, а потому, перемигнувшись с Игорем, затянула их с братом детсадовскую песенку про "не мишку". Взрослые улыбнулись: пускай, мол, себе дурачатся…
— Неподалеку должно быть старое проверенное место для стоянки, — крикнул Илья Андреевич. — Здесь у деревни Бехтерево музей заповедник Поленово. Там даже сохранился старый графский парк, и водопад есть. Но главное, место удобное — в дубовой роще. Так что слушайте — будем ориентироваться на шум воды.
Долго работать веслами "конной тяге" не пришлось. Мимо проплыли пляжи, несколько плотин метра в три шириной, сооруженных из подручного материала — вбитых каким-то образом в дно и переплетенных ивовыми прутьями колов. Их назначением, вероятно, было отводить рыбу в сети, раскинутые между такими же самопальными пристаньками и плотинами.
— Кажется, я что-то слышу! — вдруг насторожился Сашка.
Слух у мальчишки оказался потрясающий.
Только через две минуты, пока лодки по инерции плыли вниз и все напряженно ловили малейший звук, Илья Андреевич подтвердил, что и он различает шум водопада.
Пристать в нужном месте оказалось не так-то просто. Мощные заросли камыша, словно вооруженные копьями отряды, мешали приблизиться к берегу. Вскоре Женя заметила узенькую, метра в два, протоку. Раздвигая бортами широкие листья уже закрывшихся на ночь кувшинок, экспедиция все же пробилась к берегу, и ребята начали выскакивать в воду. Тут же в сторону прыснули огромные, в две ладони шириной, лягушки.
— Я проверю, — вырвался вперед Сашка.
Слух его не подвел. Проскочив сквозь высокую, чуть ли не в его рост, траву, мальчишка поднялся по высокому скату косогора в дубовую рощу, а оттуда по едва приметной тропинке выбежал к самому настоящему водопаду метров в пять высотой.
Водопад был, вероятно, искусственного происхождения. Вдоль его течения притулились живописные ступеньки, поросшие мхом. Какаято добрая душа устроила маленький бассейн, откуда можно было набрать во флягу чистой воды.
Когда вся компания переместилась в дубовую рощу и бросила наземь тюки с палаткой и спальниками, Илья Андреевич рассказал, что ниже по течению водопада некогда был устроен фонтан. Сейчас он, правда, не работает, хотя когда-то струя била вверх, причем без применения мотора, на естественной тяге напора воды, несущейся вниз.
Пока взрослые налаживали, палатку, а ребята подтаскивали к кострищу немногочисленный сушняк и сгребали щепки — остатки нарубленных дров от предыдущих туристов, — солнце отправилось на боковую, и луна, еще полчаса назад бледная, будто перенесшая грипп на ногах, стал наливаться силой.
Взрослые послали Игоря и Женьку за водой, и ребята, подхватив пустые пластиковые бутылки, пошли по тропинке к водопаду. Однако дух естествоиспытателей, конечно, не мог позволить им пройти мимо остатков былой роскоши графского парка.
Повизгивая от укусов крапивы, брат и сестра подошли к некогда великолепному фонтану, теперь наполовину скрытому плетями дикого огурца, засыпанному прошлогодними листьями и сучьями.
— Смотри-ка, — показал Игорь на несколько сломанных веток.
Женя присела на корточки. Действительно, брат не ошибался — тут явно кто-то бродил, причем сравнительно недавно — ветви на изломе выглядели достаточно свежими.
— Мало ли какая зверюга тут могла шляться. А может, туристы до нас стояли… — пожала плечами Женя.
— А чего это они туда пошли? — в охотничьем азарте разглядывал землю Игорь.
В самом деле, внимательному наблюдателю становилось ясно, что таинственный "кто-то" вдруг, ни с того ни с сего отправился в кусты, густо поросшие крапивой.
— Чего-чего пошли, — съязвила Женя, может, они того…
— Чего того? — уставился на нее брат.
— Того. Что, намеков не понимаешь? В туалет ходили!
— В туалет — в крапиве?! — изумился Игорь.
— М-да, — протянула Женька, понимая, что поспешила с выводами. — Ну пошли посмотрим, только быстро, пока нас не хватились.
Ребята протопали вперед и попали на почти полностью скрытую пробившейся сквозь бетон травой площадку. Здесь в ярком свете уже полной луны они увидели прутья толстой решетки, затворенной большим амбарным замком.
— А-а, понятно, — разочарованно протянул Игорь: — Это вход в какое-нибудь местное подземелье. Их обычно от пацанов закрывают, чтобы те там не лазали, не потерялись, под завал не попали.
— Вход в подземелье? Интересно, интересно…
Женя подобралась к решетке поближе, хотя Игорь уже сделал шаг в обратную сторону, чтобы идти за водой.
— Хм, — пробормотала девочка, — Игорь, ну-ка, глянь — мне чудится или там и в самом деле что-то сверкает?
Игорь подлез к решетке и, стараясь не заслонять свет луны, прищурился и вгляделся в темноту.
Там действительно мелкими яркими бусинками вспыхивали загадочные искорки.
— Тьфу ты, чертовщина какая-то, — плюнул Игорь. — Пошли-ка отсюда… Небось гнилушки закатились, вот и все.
— Да погоди ты, — удержала его за рукав Женя.
Пока брат и сестра препирались, налетел порыв ветра, раскачал деревья; и в образовавшийся просвет вдруг хлынул поток призрачного, но сильного света.
— Да это же… Это… — показал в темноту Женя.
Игорь тоже припал к решетке и заметил, как лунный луч выхватил из тьмы что-то прямоугольное. Загадочный предмет светился тусклым, но явно различимым серебряным отблеском.
— Да это же икона! — подтвердил догадку сестры Игорь.
Через две минуты амбарный замок был аккуратнейшим образом открыт с помощью проволочки сержантом.
— Не следите, не следите вокруг, — вполне добродушно ворчал Пал Палыч на ребят. — Следы преступления затопчете…
— Да вот же они, ваши следы, — улыбались брат и сестра, легонько отпихивая друг друга, чтобы поглубже заглянуть в черную дыру.
Подсвечивая себе фонариком, во тьму полез Пал Палыч.
— Нет тут никаких катакомб, я бы уж знал…
Это просто сотрудники музея Поленова водопроводную систему фонтана заперли — чтоб трубы не уперли.
Вдруг он осекся и через полминуты вылез наружу с каким-то предметом, завернутым в тряпку.
Это была икона.
— Ну и ну! — пораженно рассматривал ее сержант, подсвечивая себе фонариком. — Вот и не верь после этого в мистику. Получается, что она сама себя обнаружила.
— Да это случайность! Случайно ветер отнес листья с решетки, ну и внутри отогнул угол тряпки, в которую икона была завернута, и мы случайно оказались на этом месте, — задумчиво теребила волосы Женька. — И случайно свет луны попал. Не слишком ли много случайностей?
— Э-э, стойте! — отстранил сержант ребят и Илью Андреевича, потянувшихся руками к находке, чтобы получше ее рассмотреть. — Отпечатки пальцев сотрете!
