— Куда так спешишь-то?
— А? — Я подняла раздраженный взгляд, но тут же улыбнулась: это оказался вчерашний знакомый ведьмак. — Привет, извини, я не нарочно, просто на дракона опаздываю.
— Практика? — Грегори с пониманием хмыкнул.
— Она самая, — подтвердила я. — Надеюсь, без проблем пройдет. Ты-то как? Сдался?
— А то. — Ведьмак гордо выпятил подбородок. — На трояк, правда. Архимаг с Литицией меня топили, топили, но «Зелье ума» — это сила.
— Здорово, молодец, — поздравила я. — Слушай, прости, но мне правда нужно идти.
— Иди, конечно, — кивнул Грегори, отпуская мою руку.
— Ну пока, — торопливо попрощалась я и выбежала на сырую улицу.
— Удачной практики! — раздалось вслед.
— Спасибо! — крикнула я, а потом нарастила темп, сосредоточившись уже только на том, чтобы успеть на дракон-экспресс.
Грегори, улыбаясь, провожал взглядом стремительно удаляющуюся фигурку девушки.
— Грегори? — раздался рядом тихий голос. — Вот уж не думал, что темным доступно всепрощение.
— Чего? — Ведьмак резко обернулся.
Рядом, задумчиво глядя на него, стоял светлый старшекурсник.
— Думал, вы все злопамятны, — поделился мнением он. — Извини, ошибался.
— Ты кто? О чем ты? — Грегори с подозрением прищурился, но на лице светлого не было и следа насмешки.
— Какая разница кто? Просто увидел, что ты общался с этой девчонкой.
— И что? Нормальная темная, как и я.
— Нормальная? — искренне удивился светлый. — А разве не благодаря культу Велиара ты потерял свою мать? И клялся отомстить?
Кровь мгновенно прилила к щекам ведьмака.
— Замолчи! — прорычал он. — Не знаю, откуда тебе известно, но это не твое дело!
— Верно. Не мое. Я ведь просто хотел извиниться и сказать, что был не прав в своей оценке вас. В самом деле, даже будучи врагом, она не так и плоха.
Светлый пожал плечами и развернулся, собираясь уйти.
— Каким врагом?
— Она — Антеро, — отдаляясь, ответил старшекурсник и вскоре затерялся среди адептов.
А Грегори стоял, не обращая внимания на окружающих, и сжимал кулаки в бессильной ярости.
Когда я, изрядно промокшая под дождем, выбежала на площадь перед восточными воротами, погонщик уже выходил из сторожки. Коренастый мужичок в штанах и куртке из грубой кожи совершенно не походил на памятного мне Нараота. Объединяло их лишь наличие обруча с камнем — отличительного знака погонщиков.
Впрочем, звать его не пришлось. Погонщик заметил меня и в ожидании остановился.
— Лететь нужно? — едва я приблизилась, спросил он.
Пытаясь отдышаться от быстрого бега, я кивнула:
— Да, в Тихую заводь.
— Сто сорок золотых, стандартная плата с некроманта. Устроит? — уточнил погонщик, едва скользнув взглядом по балахону.
А вот глаза у них с Нараотом оказались похожи. Отстраненные и равнодушные. Чужие глаза, у людей таких не бывает.
— Устроит, — подтвердила я, с трудом отрываясь от темного взгляда.
— Пошли тогда, у дракона сочтемся. — Погонщик направился к воротам, на ходу пояснив: — Там погрузка заканчивается, проследить нужно.
Надо так надо. Ежась от холодного ветра, который пробирался под отсыревший балахон, я последовала за погонщиком на поле к дракону.
Этот красавец цвета темного золота, окруженный легким облаком дождливой мороси, был явно старше Темной Драконши, да и размерами побольше. Едва мы приблизились, он подозрительно покосился на меня янтарным зрачком, а потом повернул голову и шумно фыркнул. В лицо дохнуло жаром, и одновременно колкая неприязнь, шедшая от дракона, пропала.
Я улыбнулась и, пока погонщик наблюдал за предполетной суетой, сняла с пояса кошель с монетами. Отсчитав сто монет, я потянулась за сто первой, однако погонщик внезапно остановил мою руку:
— Больше не нужно.
— Но…
— Не знаю почему, но он не воспринимает вас как некроманта. Потому дополнительной платы я не возьму, — коротко пояснил хозяин дракона и, посчитав разговор завершенным, направился к купцам.
Растерянная от его слов, я поднялась по крылу. Погонщик же, убедившись, что погрузка прошла нормально и никто ничего не забыл, прошел на свое место. Почти тотчас раскрылся магический купол, дракон расправил крылья, и меня охватило знакомое чувство парения.
Стянув влажный балахон, я запихнула его в сумку и растянулась на согретой драконом циновке, благо купол защищал и от дождя. Мимоходом оглянулась, но никто из немногочисленных пассажиров не обращал на меня внимания. Что ж, хорошо, хоть в этот раз путешествие будет спокойным. После всего произошедшего это даже непривычно, но приятно.
Освежив в памяти последний разговор с магистром, я задумчиво посмотрела на перстень. Что же за сила в тебе скрыта? Анхайлиг-то знал, иначе б не отпустил меня так спокойно, а я вот и понятия не имею.
В этот момент дракон вырвался из серой пелены дождя, и, отвлекая от размышлений, в глаза ударило яркое весеннее солнце. Я привычно сощурилась и попыталась разглядеть местность, над которой мы летели, но земля с такой высоты казалась сшитым из неровных зелено-коричневых лоскутов покрывалом. Лишь вдалеке, на границе этой монотонной однообразности, искрились белоснежные шапки гор. В общем, ничего интересного так и не заметив, я решительно натянула на глаза косынку — лететь предстояло еще долго, так что можно и подремать. Это Анхайлигу на сон трех-четырех часов хватает, а нам, адептам-первокурсникам, нужен полноценный отдых.
Тихая заводь располагалась на берегу огромного озера, видимо, отсюда пошло и ее название. Стены городка, сложенные из потемневших от времени бревен, своим видом особого доверия не внушали. М-да. Это не Леория. И даже не Кровель. Взять его вражеским захватчикам было бы просто, хотя… Чего этим людям бояться захватчиков? В такой-то глуши.
— Приветствую вас! — Едва я подошла к воротам, рядом со мной оказался вопрошатель. — Кто вы и с какой целью прибыли в наш город?
— Тень, некромант, — привычно откликнулась я. — Без цели, я здесь проездом. Думаю, уже через час уеду.
— Понятно. — Кажется, вопрошатель облегченно вздохнул. — Добро пожаловать в Тихую заводь.
Благодарно кивнув, я миновала стражников и быстро огляделась, выискивая, у кого бы узнать, где живет здешний некромант. Впрочем, вопрос отпал сам собой, едва мой взгляд упал на сухощавого мужчину средних лет в черном балахоне, который стоял неподалеку. Хотя я и не ожидала встречи, вне сомнения, это был некромант Надин, и появился он здесь явно неслучайно.
Так оно и оказалось — едва я приблизилась, некромант поприветствовал:
