Пресветлая требовательно протянула ко мне руку. Но ровно в тот момент, когда я, не в силах сопротивляться, готова была дать ей свою, Двайна внезапно застыла. Богиня жизни зло смотрела куда-то мне за спину, а в глазах ее полыхало сапфировое пламя. Я резко обернулась и едва не вскрикнула от радости: неподалеку стояла Многоликая.
«Не отдам! — воскликнула Пресветлая. — Сила Антеро моя!»
«Заклинают именем Отца. — Морана равнодушно пожала плечами. — Я обязана вернуть ее, а ты не вправе мешать мне».
Лицо Двайны исказилось от бессильной ярости, но сделать она, видимо, и впрямь ничего не могла.
«Пойдем со мной, Тень, — позвала Морана. — Твой поступок был хоть и храбр, но глуп. На этот раз Артур смог его исправить, но не жди, что так будет всегда».
Я с облегчением рванулась к ней. Посланница слегка коснулась моей руки, и мир в одно мгновение потемнел. Холод, мерцание, такое знакомое и почти родное. Я чувствовала спокойное биение Тьмы и впервые обрадовалась касанию смерти. Впрочем, почти тотчас Морана отстранилась, а вокруг заклубились белесые клочья тумана. Что-то они мне напоминали…
Зазвучала знакомая мелодия. Сначала слабая, она становилась все громче, увлекая за собой.
«Ну, дорога тебе известна, дальше и сама доберешься».
— Да, пожалуй. — Я легко улыбнулась.
Конечно, доберусь. Он просто не даст мне заблудиться.
«Это будет только его выбор, — неожиданно сказала Посланница. — А у тебя его уже нет».
Темная фигура исчезла.
— Знаю, — прошептала я и пошла вперед.
Когда я очнулась, то несколько секунд пыталась понять, почему лежу на холодном полу, а приятная мелодия вдруг сменилась громкой руганью.
— Двайна не отпустила бы ее просто так, — убеждал Анхайлиг. — Других вариантов все равно не оставалось!
— Но попробовать-то ты мог?! — А вот злой рык явно принадлежал Арту. — Нет, уверен, ты и не пытался! Зачем, когда можно просто убить ее, и все!
— Брось, я знал, что ты в любом случае вытащишь Тень с того света.
Сообразив наконец открыть глаза, я увидела и виновников: в комнате действительно находились архимаг и вампир. Впрочем, заметив, что я пришла в себя, оба сразу смолкли.
— Видишь, она в порядке, — удовлетворенно констатировал Анхайлиг.
Глаза вампира яростно сверкнули ультрамарином, шрам на щеке побелел. Арт молча подошел ко мне и, легко подняв с пола, перенес в кресло. Прикосновение сильных рук заставило сердце затрепетать, и я, стараясь не выдать смущения, прикусила губу.
— Тень, неужели тебе и впрямь понравилось получать тройки на моем факультете? — полюбопытствовал Анхайлиг.
Легкая усмешка на его губах подтверждала, что для архимага мое состояние секретом не является. Я робко улыбнулась, впрочем, тотчас сжавшись под грозным взглядом архивампира.
— Тень, — рыкнул тот, — хватит испытывать мои нервы на прочность! Я еще могу понять, когда твоя смерть от тебя не зависит. Но когда ты сама по доброй воле просишь себя убить, это уже ни в какие рамки! Ведь и впрямь не выдержу и потребую абсолютного подчинения, чтобы не своевольничала!
— Прости, — пискнула я. — Но я не знала, что все именно так произойдет.
— А если бы знала, — поинтересовался Анхайлиг, — отказалась бы?
— Нет, — честно ответила я и с отчаянной решимостью посмотрела на вампира. — Я должна была вернуться, понимаешь? А Двайна не отпустила бы меня по своей воле!
— Но меня вы предупредить могли?! — Арт вновь воззрился на архимага. — Анхайлиг, ты-то прекрасно знал, что творишь, ведь примерно представляешь, что я чувствую в момент ее смерти! Хотя бы остатки совести у тебя остались?
— Совести? — Тот с искренним изумлением уставился на вампира. — Мальчишка, ты обманом выманил у меня дневник Грега, а потом добавил проблем со светлыми из-за применения запретных кровавых ритуалов, последствия которых даже не потрудился скрыть. Ну и под конец стребовал с меня стакан крови для собственного бессмертия! Да плевать я хотел на твою ранимую душу! Кстати, сомневаюсь, что она у тебя вообще есть.
Невнятно ругнувшись, Арт почти вылетел из кабинета. Видно было, что он едва сдерживает желание что-нибудь разрушить. Я подскочила с кресла и выбежала за ним.
Если Арт сейчас уйдет, я могу больше его вообще не увидеть! Необходимо задержать его как угодно!
— Арт! — крикнула я.
Он остановился, но не обернулся.
— Хотела поблагодарить тебя, — я замялась, судорожно подыскивая слова, — за то, что помог. Снова. Спасибо.
— Не за что, — бесцветно отозвался Арт. — Это все?
— Да, — опешила я. — Наверное…
— В таком случае я пойду. — Вампир двинулся дальше.
Замерцала темнота портала.
Отпустить его? Нет! Я не могу его отпустить!
— Погоди. — Я схватила Арта за руку и заставила обернуться.
Холодный, равнодушный взгляд. Тщетно я искала в нем хоть искру каких-либо эмоций, их не было. И я не выдержала.
— Почему ты так поступаешь со мной?! — воскликнула я со слезами. — Хотя бы объясни! Ты ведь спас меня! Спас, значит, тебе не все равно!
На мгновение в глазах Арта что-то проскользнуло, но вампир тотчас отвел взгляд.
— Визул был прав, — помолчав, все же ответил он. — У меня нет выбора, и я не рад этому.
— Тогда почему просто не дал ему меня убить?! Какого демона ты спас меня? Зачем?
— Это сильнее меня. — Арт грустно улыбнулся. — Здесь Визул тоже оказался прав. Я не могу допустить твоей гибели. Никак. Что бы я ни испытывал, как бы ни был зол на себя и эту ситуацию в целом, ты не умрешь.
— И все?
— Все. Больше ничего не изменится. Живи, как и раньше.
— Прости, но не смогу, — еле слышно произнесла я. — Слишком люблю тебя.
Сказала и сама испугалась сказанного. Хоть и понимала, что Арт знает о моих чувствах, но одно дело — просто знать и совсем другое — говорить об этом в лицо.
Арт глубоко вздохнул. Я набралась храбрости и взглянула на него. В ответном взгляде вампира читалась какая-то тоскливая неизбежность. Чувствовалось, что он меньше всего хотел бы продолжать этот разговор, но и уйти почему-то не мог.
— Я прекрасно понимаю, что не подхожу тебе, — опустила я голову, — но ничего не могу с собой поделать.
— Тень, ты ведь ничего обо мне не знаешь, — медленно сказал Арт. — Помнится, ты была не в восторге от того, что произошло в обители Братства Света, а есть еще очень многое, о чем ты и понятия не имеешь. Я далеко не тот добродушный Арт, каким выглядел обычно.
Неужели после всего произошедшего он думает, будто что-то еще может меня испугать?
