Потом и город кончился.
8. Бегство от кривого зеркала
В другой город они въехали, когда уже спустилась темнота.
Обычные дома, обычные улицы, рекламы, поток автомобилей, даже отели имелись, а
в отелях – во множестве свободные номера. Портье был очень вежливый и
представительный кенгуру с бриллиантовым перстнем на мизинце. А в номер их
проводил развеселый скелет с черной пиратской повязкой на правом глазу,
предложивший шепотком абсолютно достоверные карты кладов острова
Санта-Эсперанца. И все же это было не то, не то, веяло другим духом, во всем
чувствовалась Ирреальность другого рода – прилизанная и лощеная, чисто выбритая
и припудренная европейская, ничуть не похожая на веселый разгульный бардак того
города, который они покинули. Ему стало грустно, но рядом была Алена, а это
снимало боль.
– Ужинать пойдем? – спросил Гай.
– Что-то не хочется, – отозвалась Алена, разбирая
постель. – Давай лучше энергично спать, Гай.
И тут мяукнул звонок.
– И здесь начинается, – повела Алена
плечом. – Откроем?
– Интересно все-таки…
Она нырнула в постель, и Гай отворил дверь. Через порог
уверенно перешагнул мужчина с умным жестким лицом. На лацкане его пиджака
поблескивал значок – факел с алым трилистником пламени.
– Олег Николаевич? – Короткий поклон в сторону
Алены. – Рад был узнать о вашем визите. – Он говорил энергично и
напористо. – Глен Эрон, статс-секретарь Клана Факела. Может быть, я не
вовремя, но Клан будет очень рад видеть вас почетным гостем.
– Я что-то не вполне понял… – сказал Гай. –
Куда?
– Вы нисколько не пожалеете, – заверил
гость. – Идемте?
– А мне можно? – спросила Алена.
– Разумеется, – сказал Эрон. – Кстати, форма
одежды не имеет значения. Более того – свобода в одежде только приветствуется.
Мне тоже следует привести себя в порядок. Вас не шокирует, если я сниму брюки
при вас? Вам бы тоже следовало соблюсти стиль…
Он принялся стаскивать брюки, тактично отвернувшись. Алена
вылезла из постели, накинула халатик, мимоходом подставив Гаю грудь для
поцелуя, а Гай после короткого раздумья разулся и расстегнул рубашку до пупа,
что Эрон, обернувшись, одобрил.
В вестибюле и на улице, когда они шли к машине, их вид ни у
кого не вызвал ни малейшего удивления, больше того – на них смотрели с
восхищенным уважением, а кое-кто и со страхом, хотя нашлись и такие, кто
попросту откровенно пялился на Алену: ее домашний халатик при каждом шаге
распахивался, открывая стройные загорелые ноги, а один раз мелькнул и завиток
светлых волос – глаза стоявшего ближе других толстяка вылупились до того, что
выпали и со звоном покатились по полу. Гай мимоходом наступил на них, и они с
хрустом разлетелись.
Они ехали недолго и приехали к какому-то бывшему ангару с
распахнутыми настежь дверями. Внутри, в темноте, густо стояли люди, только в
центре виднелось светлое пятно. Эрон провел их туда, поминутно рассыпая
извинения. Оказалось, что светлое пятно – это луч подвешенного к стропилам
прожектора, а в круге света стоял «Краун Империал», самый дорогой автомобиль на
Земле, окруженный новехонькой современной мебелью.
Люди стояли молча, ожидая чего-то. Гай повернулся к Эрону и
раскрыл было рот, но кто-то прошептал: «Тс-с!»
Прожектор погас, теперь не было видно ни зги.
– Клан Факела приветствует ветеранов и рад
новичкам, – раздался голос. – Велишь начинать, председатель?
– Начинай, – ответил ему кто-то невидимый.
– На планете освободили рабов, – прогремел первый
голос. – В одном месте – тысячу лет назад, в другом – сто, в третьем –
совсем недавно. К сожалению, не всем рабам это принесло пользу. Сравняться с
недавними сеньорами показалось им простым делом – достаточно наволочь в свою
нору полированного дерева, золота и ковров… И они волокут, захлебываясь и урча,
ломают друг другу кости и грызут глотки в очередях, залезают в долги, лгут,
унижаются и льстят с одной-единственной целью – стать не хуже других, наивным
рабьим умишком полагая, что это возвысит их убогую душонку. Волокут, волокут,
волокут… Служить новому властелину оказалось даже удобнее – у него нет рта,
чтобы хохотать над своими рабами… Нас окружают полчища добровольных рабов,
которым, увы, уже не дождаться отмены рабства, потому что они установили его
сами, сохраняют, стерегут и берегут. Мы, аристократы духа, должны стать
противодействующей силой, и наша мощь не в древних гербах, которых у нас нет,
наша мощь в величии разума. Для нас они – грязь под ногами, и мы не обращали бы
на них внимания, но они пытаются вербовать себе новых сторонников, в непомерном
самомнении своем считая себя праведными обладателями истины, этого мы потерпеть
не в состоянии. Да свершится суд! Тот, кто хотел золота, получит его в избытке,
а тот, кто мечтал о самой дорогой в мире машине, будет обладать ею всю
оставшуюся жизнь!
Вновь вспыхнул светлый круг. В машине сидел человек,
прикованный к рулю золотой цепью, и на таких же цепях сидели у сервантов и
шкафов, как у конур, люди в широких золотых ошейниках. Пятеро были привязаны к
широкой скамье, рядом кипел на огне котел, и Гай по неведомому наитию узнал
тяжело клокотавшую в нем ослепительно блестевшую массу – расплавленное золото.
– Они жаждали золота, – прогремел голос. –
Угостите же их золотом, мы щедры!
Человек в красном балахоне с нахлобученным капюшоном
зачерпнул ковшом на длинной ручке расплавленного золота и подошел к крайнему из
привязанных. Гай обнял и прижал к себе Алену, чувствуя ладонью, как под теплой
упругой грудью, под тонким шелком колотится ее сердце. Крик ударил по ушам и
тут же затих, потом дико заорал и стих второй. Третий. Четвертый. Пятый. Вопили
прикованные к сервантам; тот, что сидел в машине, пытался разбить головой
стекло и не мог.
Палач отскочил, сверху пролилась радужная струя с острым
запахом бензина, и светлый круг превратился в гудящее пламя, в котором метались,
падали, дергались черные фигурки. Первые ряды зрителей попятились, прикрывая
лица ладонями, душный запах горелого мяса расползался по залу.
Гай плохо помнил, как они оказались на улице, и в первый
момент не узнал Эрона, когда тот подошел.
– Впервые это ошеломляет, – сказал тот. – Я
понимаю. Но потом, успокоившись, устав от снующих вокруг рабов, вы вернетесь
сюда. Обязательно вернетесь. Хотя бы мысленно. Вручить вам значок Клана Факела,
или вы не захотите его принять?
– Захочу, – медленно сказал Гай.
Когда они с Аленой шли к себе в номер, он уже не удивлялся,
увидев, как иные из встречных бледнеют и прижимаются к стене.
– Чтобы я тебя еще раз выпустил на люди в этом
пеньюарчике… – сказал Гай.
9. Лорду – в морду
Завтракать они пошли в ресторан отеля. Значок Клана Факела
он оставил на лацкане и искренне забавлялся, наблюдая, как пустеют столики
вокруг. Впрочем, уходили не все, некоторые оставались. Алена в легком платьице
выглядела свежей и нецелованной, и Гай вдруг поймал себя на том, что хочется
тумана, осеннего дождя и горького запаха горящих листьев.
