заполнил отец весь овал.
Кто скажет, что он свининой
в поселке у нас торговал?
Брет Гарт
Был огромный зал и колоссальная люстра, такая, что
истребитель мог бы порхать вокруг нее ночной бабочкой. И белые колонны, и
зеркала в причудливых золотых рамах, и прекрасный паркет. На хорах играл
настоящий живой оркестр, мелькали белые кружевные платья, шитые золотом
камергерские мундиры, ордена размером с блюдце, шпоры, лакированные сапоги, эполеты,
ментики…
Даниил пристально взглянул на свое отражение во весь рост в
ближайшем зеркале. Импозантный джентльмен в безукоризненном парадном мундире
генерального штаба, украшенном орденом Белого Орла. Он уже полгода как застрял
здесь и жил этой странной жизнью, но каждый раз, приезжая на бал в
императорский дворец, украдкой оглядывался – не появятся ли кинокамеры,
юпитеры, режиссеры и звукооператоры? Жизнь была полуреальной, мишурной,
странной и страшной, как само Древлянское царство.
Собственно, не было ничего странного в том, что на Земле-бис
не киевские дружины предали огню и мечу Коростень, а древляне захватили,
малость погромили и обосновались в Киеве после убийства князя Игоря. Просто
параллельная история повернула в непривычный для Даниила виток, и стольным
городом стал Коростень, а не Киев, – это для юга, потому что на северах
подбирала под свою руку окрестные племена и земли Златоглавая Тверь.
Древлянское и Тверское царства поначалу дружили (об их соединенные дружины
разбилась бешеная татарская конница, и голова Чингисхана была торжественно
провезена на пике, а татары навсегда отхлынули в свои степи), но впоследствии
отношения испортились, династические браки прекратились и государства пошли
разными путями – здесь были и войны из-за Сибири (которую в конце концов
удалось победить более или менее приемлемо), и много других сложностей. В свое
время именно в Твери вернувшиеся из европейских походов вольтерьянцами молодые
офицеры истребили царскую фамилию и провозгласили республику, просуществовавшую
без малого полторы сотни лет в корчах реставраций, реформации и военных
переворотов и наконец окончательно добитую социал-демократическим
путчем, – так что теперь на севере существовала социал-демократическая
федерация Тверско-Новгородской, Сибирской и Амурской республик, с каковой
состояли в союзе Республика Русских Америк, включавшая в себя Аляску,
Калифорнию и те земли, что на Земле-1 были известны как канадские провинции
Юкон и Британская Колумбия, а также Республика солнечных Гавайев (на Земле-1
русский протекторат над Гавайями оказался недолговечным, но здесь обстояло
наоборот).
А на юге, от Оки до Черного моря, от Карпат до озера Байкал,
раскинулось Древлянское царство – динозавр былых времен. Наследственная
монархия при полугосударственном капитализме, власть императора частью
по-английски номинальна, частью по-византийски необъятна. Космонавтика, ядерное
оружие. Древляне. Град-Столица Коростень.
Даниил смотрел на знакомых и вспоминал, как увидел их
впервые.
Пал Палыч Хрусталев, начальник секретной службы Генерального
штаба, охраняющей августейшую семью. Нынешний начальник Даниила. Аполитичный
служака. Любит иногда запить.
Княжна Черовская, блудливо-очаровательная киса. В свои
двадцать два жуткая шлюха, при одном упоминании о которой густо краснеют даже
кавалергардские ротмистры. Единственное положительное качество – не интриганка.
Фельдмаршал Осмоловский, глава Государственного Совета.
Известен хроническим стремлением к справедливости, как он ее понимает – чтобы
все было спокойно, чтобы все жили дружно и никто никого не обижал. Старенький,
скоро умрет.
Бонч-Мечидол, сорокалетний генерал от инфантерии, военный
комендант Коростеня. Популярен в армии. Себе на уме. С женщинами мужествен.
Кумир молодых офицеров – поскольку единственный, кто ухитрился
изобретательностью и хамством вогнать в краску княжну Черовскую.
И человек у колонны…
Пятьдесят два года, но выглядит гораздо моложе. Квадратное
лицо, стрижка ежиком, спокойные ласковые глаза – маршал Вукол Морлоков, Главный
Сберегатель и шеф Министерства Урегулирования Умов.
Взмыл он незаметно и пугающе. Лет до сорока скрипел в охране
императора на третьих ролях, в МВД. А десять лет назад тогдашний министр
внутренних дел, гнувший подковы детина, вдруг скончался от дизентерии, его
заместители оказались заговорщиками и инсургентами, были нереально быстро
расстреляны, по стране прокатилась волна арестов, никто ничего не соображал,
наиболее дальновидные послы в заграницах попросили политического убежища, а
недальновидные были вызваны в Коростень и расстреляны как изменники,
замышлявшие продать Великую Древлянию папе римскому, масонам и шиитам;
прогремели десятка четыре процессов членов Государственного Совета, генералов
Генштаба, армейского командования, государственных и политических деятелей, и
обвинения были такими идиотскими, что им поверили умные люди. В стык к этому
были разгромлены четыре политические партии: Имперские Демократы – за
оппортунизм, переходящий в коммунистическую пропаганду; Конституционные
Либералы – за политическую близорукость, переходящую в терроризм; Партия
Древлянского Возрождения – за космополитизм, переходящий в оскорбление
величества; Умеренные Республиканцы – за республиканские идеи, ни во что не
переходящие и опасные сами по себе. Древлянские Пламенные Большевики, не
дожидаясь разгрома, скрылись в подполье, и правильно сделали – ибо были тут же
преданы анафеме, как агенты Твери и Гавайев (вот насчет Гавайев была форменная
клевета). Шестая партия. Официальные Социал-Демократы была основательно
почищена и урегулирована, но уцелела и стала парадной принадлежностью дворца
наряду со старинными пушками и лейб-гвардейцами в высоких киверах у ворот.
Жандармские подразделения прошлись по студенческим городкам, редакциям и
профсоюзам. Все это длилось девять дней, а на десятый возникло вдруг, словно
Афродита из пены морской, Министерство Урегулирования Умов, и воссел маршал
Морлоков…
И вот над страной который год бушует почти беззвучная, почти
невидимая гроза. На улицах много ярких машин и красивых девушек, цены не
поднимаются, в небо исправно взлетают космические корабли, Древлянские
батискафы штурмуют Марианскую впадину, приезжают на гастроли зарубежные звезды…
Однако никто не уверен в завтрашнем дне. Опасно верить в
Атлантиду, опасно верить в бога, опасно носить мини-юбку, ибо все это и многое
другое провозглашено идеологической диверсией, происками Запада и тверских
коммунистов. Не далее как вчера было компетентно разъяснено, что созвездие
Большой Медведицы и «черные дыры» являются позднейшей фальсификацией и
реакционными бреднями буржуазной псевдоастрономии и, разумеется, не существуют.
После этого недосчитались многих астрономов. Надо сказать, что с «черными
дырами» было проще – они чернели где-то у черта на рогах, их и так никто
никогда не видел. Значительно сложнее и труднее обстояло с Большой Медведицей
или безвинной птицей дрозд, провозглашенных происками военных генетиков
тверского соседа, – но МУУ никогда не пасовало перед трудностями…
