— Это было невероятно круто, — говорю я ей.
— Я знаю.
В этот момент другая муха садиться прямо на мою рубашку. Я визжу, пытаясь избавиться от нее, но слышу рядом истерический смех. Я так рада, что у меня есть такой друг как Анжела, который всегда напоминает мне о том, как здорово быть ангелом по крови, когда я чувствую себя ошибкой природы. Друг, который может заставить меня забыть о Кристиане Прескотте хотя бы на минуту.
Когда я возвращаюсь домой, то застаю Кристиана сидящим на крыльце. Свет бросает вокруг него мягкий ореол света, как прожектор на сцене. У него в руках кружка с, как я могу догадаться, малиновым чаем от моей мамы, которую он мгновенно ставит на крыльцо. При виде меня, Кристиан вскакивает на ноги. В этом момент мне искренне хочет улететь подальше отсюда.
— Мне жаль, — говорит он. — Я был тупым. Я был глупым. Я был идиотом.
Должна признать, что он действительно выглядит очаровательным, стоя там с рассеянным взглядом и говоря, как он глуп. Не справедливо.
Я вздохнула.
— Как долго ты здесь сидишь? — спросила я.
— Не долго. Около трех часов, — говорит он и показывает на кружку. — Бесплатная заправка заставила их походить на два.
Я отказываюсь улыбаться его шутке и прохожу мимо него в дом, в котором моя мама вдруг вскакивает с дивана и без слов направляется в свой офис. Вот за это я ей очень благодарна.
— Входи, — говорю я ему, когда становится ясно, что он не собирается уходить в ближайшее время.
Кристиан следует за мной на кухню.
— Хорошо, — говорю я. — Вот как обстоят дела. Мы не будем обсуждать выпускной вечер никогда, никогда вновь.
Его глаза моргают с облегчением. Я хватаю его кружку и ставлю ее рядом с раковиной, пользуясь при этом моментом, чтобы устоять.
— Давай начнем сначала, — говорю я, стоя к нему спиной.
Я думаю, было бы хорошо начать все с начала. Ни видений, ни ожиданий, ни унижений. Просто парень встречает девушку. Он и я.
— Хорошо.
— Я Клара, — произношу я, поворачиваясь к нему и протягивая руку.
Уголок рта поднимается, но он старается подавить улыбку.
— Я Кристиан, — бормочет он, беря меня за руку и нежно пожимая ее.
— Приятно познакомиться, Кристиан, — говорю я, словно он обычный парень. Словно, когда закрываю глаза, я не вижу его стоящего в посреди лесного пожара. Словно его прикосновения не вызывают приступ тоски и признания, струящиеся через меня.
— Взаимно.
Мы идем обратно на крыльцо. Я делаю побольше чая и приношу одеяло для него и для себя, а затем мы садимся на крыльцо смотреть на усыпанное звездами небо.
— Звезды никогда так ярко не светились в Калифорнии, — говорит он.
Я думаю также.
К тому времени, когда моя мама вышла из кабинета и вежливо (ну, и с упоением, я думаю) сообщила нам, что уже поздно, завтра нам в школу и Кристиану лучше пойти к себе домой, я знаю о нем гораздо больше. Я знаю, что он живет со своим дядей, который владеет банком в Джексон-Хол и парой бюро по продаже недвижимости в городе. О том, где его родители, он не вдавался в подробности, хотя я получила четкое представление о том, что они мертвы, причем мертвы уже в течение долгого времени. Кристиан очень привязан к своей экономке, Марте, которая рядом с ним с тех пор, как ему исполнилось десять лет. Он любит мексиканскую еду и, конечно, катание на лыжах, ну, и игру на гитаре.
— Хватит обо мне, — говорит он через некоторое время. — Давай поговорим лучше о тебе. Почему ты сюда приехала? — спрашивает он.
— О, ээээ… — я ищу в своей голове отрепетированный ответ. — Моя мама. Она хотела выбраться из Калифорнии, переехать куда-то, где не так много людей, где можно подышать свежим воздухом. Она думала, что это было бы хорошо для нас.
— И это так? Я имею в виду, это хорошо для тебя?
— Вроде того. Я имею в виду, школа точно не из легких, все эти попытки подружиться, да и все подобное. — Я краснею и отвожу взгляд, интересно, он думает о прозвище Горячий Бозо, которое популярно среди его приятелей. — Но мне это нравится… Я чувствую, что мое место здесь.
— Я знаю, что это такое, — говорит он.
— Что?
Теперь его очередь выглядеть смущенным.
— Я просто имею в виду, когда я переехал сюда, мне было трудно некоторое время. Я не вписывался.
— Тебе было пять?
— Да, мне было пять лет, но даже тогда. Это странное место для переезда по многим причинам, особенно при переезде из Калифорнии. Я помню первые метели — я думал, что небо упадет.
Я смеюсь и слегка смещаюсь. Наши плечи соприкасаются. Бах! Даже через нашу одежду. Я отодвигаюсь. Работа, Клара. Это всего лишь работа, говорю я сама себе. Не потеряй сейчас этого парня. Я слегка кашляю.
— Но сейчас ты чувствуешь, словно принадлежишь этому месту, так?
Он кивает.
— Да, конечно. У меня нет сомнений в том, что я принадлежу этому месту.
Затем он рассказывает мне, что думает о предстоящей летом поездке в Нью-Йорк на какую-то там стажировку в бизнес-школе для учащихся средней классов.
— Я не в восторге при мысли об этой стажировке, но лето в Нью-Йорке звучит как приключение, — говорит он. — Я, наверное, поеду.
— На все лето? — спрашиваю я, немного опешивши. Но как же пожар, хочется мне сказать. Ты не можешь уехать.
— Мой дядя, — произносит он, но затем затихает. — Он хочет, чтобы я получил степень по бизнесу и пошел когда-нибудь работать в банк. У него есть некоторые ожидания. Ну, знаешь, вещи, которые я должен сделать, чтобы подготовить себя и все такое, но, я не знаю, хочу ли я этого.
— Я понимаю, — говорю я, думая о том, что он не знает и половины. — Моя мама такая же, всегда ожидает от меня слишком многого. Она всегда говорила, что у меня ест цель в жизни, что я была рождена для чего и мне нужно выяснить что же это за цель. Совсем никакого давления, верно? Я боюсь подвести ее.
— Ну, — говорит он, обращаясь ко мне, и улыбается, заставляя мое сердце пуститься вскачь. — Похоже у нас обоих неприятности.
Оставшиеся недели в школе пролетели как в тумане. Кристиан звонил мне каждые несколько дней, и мы понемногу разговаривали. Он сидел рядом со мной в классе и постоянно шутил. Пару раз он даже обедал за моим столом, который полностью занят Невидимками. Благодаря всему этому в течение недели вся школа обсуждает, является ли происходящее между нами очередной горячей новостью. Интересно, причем тут я.
— Я же говорила, — сказала Анжела, когда я разговаривала с ней об этом. — Я никогда не ошибаюсь, Клара.
— Это утешает. Ты можешь сосредоточиться, пожалуйста? Я до сих пор ничего не знаю о пожаре. Я не знаю, потому он окажется там в тот день. Я не знаю, где это произойдет. Я подумала, что если я познакомлюсь с ним поближе, то смогу выяснить, но…
