Она представила, как входит в знакомую конюшню, где у нее стоит свой конь. Темный красавец с лоснящейся шкурой. Он будет узнавать ее по шагам, по голосу, звать, как только она откроет дверь. Это будут только их мгновения. И так продлится вечно.
Царапнуло заднее копыто по бетону пола. Конь обернулся, глянул на нее бельмом, фыркнул и вышел на улицу. В душе шевельнулась тревога. Словно она что-то такое сделала неправильное, но при этом вспомнить не может. И вдруг как-то слишком отчетливо стало ясно — не будет у нее своего коня.
— Поехали! — задорно, по-гагарински, воскликнул Алька.
Карусель заскрипела. Эля равнодушным взглядом провожала убегающие назад лавочки, деревья, улыбающихся родителей, машущих руками своим детям. Привязанности это глупо. Воспоминания — тем более. Зачем вспоминать что-то, если оно было перед этим хорошо забыто?
Ей не терпелось поскорее сойти. Какая неприятная карусель, как противно трется своими бесчисленными деталями, стонет. Эля спрыгнула, не дожидаясь полной остановки, и решительно зашагала прочь.
— Погоди! — бежал за ней Алька. — Ну, чего ты?
— Сам говорил — им надо было направление сменить.
— Укачало, что ли?
— Что ли.
Они стояли посреди парка, мимо шли красиво одетые люди, они улыбались и даже смеялись, и это Элю почему-то особенно раздражало.
— Пойдем, мороженое поедим.
— Сегодня какое число?
— Десятое.
— Десятое… суббота…
Никаких ассоциаций. Что должно произойти десятого сентября?
— Хочешь, мы в конюшню ночью проберемся и выследим твой призрак? — с отчаянием предложил Алька.
— Как это мы туда проберемся?
Раздражение уходило. Спичка, шипя, прогорала, подбираясь к кончику. Сейчас погаснет.
— Лестница на чердак всегда стоит. Если пролезть через сеновал, там люк вниз, можно спуститься к тренерским комнатам.
— А Миша где-то ключ берет, — напомнила словно сама себе. — Я его видела однажды ночью…
— Ты была ночью на конюшне?
— Кажется, была. Я не помню.
— Так была или нет?
— Была…
Эля уходила. Ей хотелось выбраться из парка. Но вокруг люди, они словно специально кружили ее, как карусель с пластиковыми лошадками. Этот круговорот все время возвращал ее обратно. И снова были лица, но теперь вместо улыбок на них появлялись гримасы.
— Что ты там делала?
— Мне было грустно!
— Просто грустно?
Вспомнилась темнота и духота заполненного вещами пространства. Она почему-то потом оказалась на конюшне. Шла туда зачем-то.
— Как ты попала на конюшню?
— Было открыто.
— Конюшня не может быть ночью открыта! Сам видел, как Петрович ее запирает перед тем, как уйти.
— А она была! Открыта! Я шла просто, чтобы попасть внутрь и постоять рядом с лошадьми.
— Ты что, больная? Позвонила бы мне.
— Мне не нужны были спутники!
— Почему?
Почему? Она помнила день рождения, шумный праздник с играми, как она почему-то сидела в шкафу. Что-то ведь произошло там, на этом празднике. Больше того — что-то произошло после. Но она не помнила что.
— На конюшне был Миша, он пришел с девушкой. Они ездили на Лёнике. А я… я взяла другую лошадь. Мы были в парке. Мы скакали по темным дорожкам. И это было здорово!
— Кого это он катал? — с непонятной ревностью спросил Алька.
— Девушку. Я не помню.
— Сколько времени прошло?
— Не помню.
— Так не бывает! Может, тебе все это приснилось?
— Может…
Овсянкин сопел, смотрел в сторону, словно собирался с силами перед броском.
— Слушай… — как в бой кинулся Алька, мало что не зажмурился. — А ты с парнями встречалась когда-нибудь?
— Чего?
— Ну… влюблялась?
Эля хохотнула.
— Говорят, я была страстно влюблена в одного мальчика. Еще в началке.
— Почему «говорят»?
— Об этом твердили все учителя и одноклассники. Даже родители одноклассников. Во как!
— А ты?
— А я его ненавидела. Рядом с ним стоять не могла.
— И что?
— Ничего. Он больше с нами не учится.
— Почему?
— Потому, — грубо ответила Эля.
Воспоминание о Максимихине странно царапнуло по душе. Она помнила, что ненавидела, что мстила. Но квест был закончен, и она вычеркнула его из памяти.
— Хватит об этом. Что ты там предлагал? Мороженое с шоколадом? Пошли.
Они направились к ближайшему кафе.
А ведь что-то такое произошло, с этим Максимихиным. Перед глазами вставало размытое лицо, рыжеватый чуб, высокий лоб. И еще… Что? Была карусель, белая лошадка с красной попонкой, а потом, потом… Ирина Александровна, первая учительница, все твердила, что Эля в Сашку влюблена. С чего вдруг?
В груди неприятно сдавило. Эля вдруг услышала свое сердце, как оно — тук-тук, тук-тук — отбило испуганно. Перед глазами на секунду потемнело. Что же там такое было? И было ли?
— Подожди! Стой! — кричал сзади Алька. — Ну, ты втопила! Мы прошли кафе.
А вокруг люди. И все они улыбаются. Мальчишка бежит с шариком, надутым гелем, — огромная желтая утка с пустыми глазами. Компания стоит, разбившись на парочки, пиво пьют. «Йеэх!» — с визгом проносятся мимо девчонки на роликах.
Эля вздрогнула.
— Ты чего? — шепчет Алька.
— Показалось.
Тревога уходит, уходит гудящий шум, возвращаются нормальные голоса, нормальный свет.
— Показалось, — бормочет Эля. — Ну, где там твое кафе?
— Ты какая-то странная.
— Ты нормальный! — И чего она все время придирается к нему? Пацан и пацан. На лошади неплохо ездит.
— Заходи, пожалуйста!
Он распахивает перед ней стеклянную дверь. Огромные витринные окна делают кафе прозрачным. Хрупкие столики на гнутых железных ножках, невесомые стулья. Овсянкин как раз отодвигает один такой стул, чтобы Эля могла сесть.
— Ну, ты прямо кавалер.
— Не нравится? — Алька, кажется, решает обидеться.
— Не нравится.
— Такое ощущение, что за тобой парни никогда не ухаживали!
— А ты за мной ухаживать собрался?
— Нельзя?
— Тебе — нет.
— С чего вдруг?
