– Потом… появились маги.
– Ох уж эти маги! – не удержалась я.
Отлетев от дракона, достала карту, прикинула место расположения и сделала выводы:
– Подлетаем к Приграничью.
Ташши тоже достал карту, свесился из седла, глядя вниз, и сказал:
– Нет, мы уже над Приграничьем.
Карта выпала у меня из рук, и тут же зависла на уровне моих ног, потому как да, метлы у нас знатные. Поднимая лист, я крикнула:
– Ташши, только не говори, что отступники начали боевые действия.
– Не говорю, – крикнул некромант, – ты это уже и сама сказала.
Я выругалась, подлетела к нему, свесилась головой вниз и отобрала карту. Сличала я свою и его в том же положении, коса мне не мешала, шапка тоже не падала.
– Это все территории боевых действий? – с ужасом спросила я.
– Да, – тон Ташши мне не понравился, – твари начали масштабное наступление.
Я посмотрела вниз – там, в сгущающихся сумерках, среди лесов и полей виднелись крыши домов и городков, излучины рек, паутинки дорог… Мирная картинка. А потом я увидела людей в черном, неестественно быстрых, они собрались в круг и….
– Яра! – раздался крик Инара, затем взрыв, сотрясший воздух.
Огонь! Яркое, нестерпимое пламя!
Пространство взорвалось над нами, под нами, вокруг нас! Все завертелось перед глазами и снова разбилось на осколки… Метла сломалась…
Мы падали! Стремительно, быстро, жутко.
– Убери метлу, – хрипло приказал маг.
Как оказалось, свою верную подругу, пусть и сломанную, я продолжала держать. Трижды ударила указательным пальцем по черенку – метла уменьшилась, и я с трудом уместила ее в кармашек. Такое привычное действие как-то непривычно совершать в свободном полете.
– Держись, – резко произнес Инар, и я вцепилась в него руками и ногами.
Рывок – его одежда начала трещать по швам, темный дым заструился под моими пальцами, и огромные крылья распахнулись, прекращая наше падение. Рывок, первый, несмелый, и вместо падения на острые вершины сосен начался полет над лесом. Неуверенный полет, в котором мы несколько раз едва не проваливались в бездну, потому что демоны много лет учатся переносить по воздуху что-то помимо собственного веса. Крылья на дополнительную нагрузку не рассчитаны и могут сломаться, или демон не выдержит напряжения…
– Инар, – тихо позвала я, – ты не сможешь так лететь. Я слишком тяжелая для твоего второго полета в жизни.
– Ярусь, – его руки сжали крепче, – я не отпустил бы тебя даже в свой первый полет. Держись, нам нужно добраться хотя бы до деревни за рекой, в лесу их слишком много.
У меня было много вопросов. И о том, что случилось, и о Ташши с магистром Эльррисом, но, когда понимаешь, что тебя несут на пределе возможностей, надрываясь из последних сил, вопросы остаются невысказанными. И если бы я только могла ему помочь… но демонам магический резерв не нужен. И мы молча летели над темным сосновым лесом, в котором слышались завывания и крики, но к живым они не имели никакого отношения… упасть туда было бы самоубийством для нас обоих.
– Инар, – тихо позвала я, – ты не…
– Сам уже упал бы, – с трудом ответил демон, тяжело дыша, и в этом дыхании слышался хрип, – а тебя вынесу!
И я молчала, обнимая его и слыша, как надрывно бьется сердце…
В какой-то момент мы начали падать, но Инар раскинул крылья, и мы спланировали на самый берег реки. В лесу, за водной преградой, слышался шум стремительно передвигающейся нежити, но мы-то были уже здесь…
– Идем, – Инар тяжело поднялся, – нужно найти ночлег.
Мы пошли, но медленно, потому что он пытался восстановить дыхание. Несколько раз сгибался, опираясь руками на колени.
– Дед говорил, что крылья после перенапряжения не болят, если перекинуться в человека, – вспомнила я.
– Знаю, – тихо ответил маг, – но моя боевая трансформация сейчас единственная защита, которая у нас есть. Здесь не действует магия, Ярусь… а, ты же не чувствуешь…
Не чувствую, но это не значит, что не способна испугаться. Очень-очень-очень сильно испугаться!
Инар заметил мою бледную физиономию, клыкасто улыбнулся и сказал:
– Все будет хорошо, Ярусь. Мы выберемся, обещаю. Все будет хорошо.
Где-то наверху грянул гром. Начался дождь, и в момент все стало мокро. Инар решил прикрыть нас крыльями, но я уже вымокла до нитки, хотя улыбка моя становилась все шире.
– Да как это у демонов работает? – возмущался Инар, пытаясь составить купол из крыльев так, чтобы на нас не лило. Купол получался замечательный, но наверху почему-то оставалось отверстие, и головы наши продолжал поливать совсем не теплый осенний дождь.
– Лет через двести научишься, – «утешила я», – а пока придется спасаться под крышей.
– Хорошая идея, – Инар обнял меня за плечи и повел к деревеньке, – вот только реализовать ее будет непросто.
– Почему? – на мой взгляд, домов там было много.
– Потому что нам требуется крепкое здание без живых умертвий, отлеживающихся днем в подвале, без трупов в самом доме. И без спор ядовитой поганки, которые тащат на себе поднятые с кладбища мертвецы.
– Мама… – только и сказала я.
– Это не мама, Ярусь, это Приграничье. Здесь, даже чтобы на пенек присесть, его нужно раз пять проверить.
Вопросы далее задавать было страшно. Хотя один имелся:
– А что с Ташши и магистром Эльррисом?
– Как раз благодаря тому, что там есть магистр, некроманту опасаться нечего, – Эльррис и не из таких передряг выбирался, – хмуро ответил Инар.
– Ты его знаешь? – удивилась я и чуть не поскользнулась, потому как дождь продолжал лить и глинистую дорогу развезло.
– Примерно одна девятая боевых заклятий была изобретена им, – Инар подхватил меня на руки и зашагал быстрее. Ему проще, он сейчас копытный. – Эльррис – известный ловец и один из лучших боевых магов современности.
До деревни мы добрались мокрые и грязные. Немного отдохнув, продолжили хождение, оглядывая дома сначала снаружи. Несколько раз Инар заходил в подходящий, казалось, дом и стремительно возвращался, хмурый и недовольный. Я даже ничего не спрашивала. Наконец было найдено здание, подходящее к требованиям мага – это был гарнизон. С частоколом, с зарешеченными окнами, и само здание наполовину являлось каменным.
Инар взлетел, облетел гарнизон и вернулся за мной. Перенеся меня через ограду, посадил на плоскую крышу конюшни и пошел осматривать территорию. Мне же оставалось только мокнуть под дождем.
* * *
Мага не было, наверное, с полчаса, но вернулся он на этот раз довольный.
– Умертвий тут не было, – подхватывая меня на руки и слетая вниз, заявил Инар. – Судя по всему, стражи держали оборону до последнего. Здесь же отсиживались выжившие местные жители. Когда пришли маги, они вывели всех, солдаты заблокировали вход в гарнизон, так что место безопасное, ночуем здесь. Ты как?
