Главный расхохотался ему в лицо, потом обернулся, увидел мою раздосадованную мордашку и расхохотался громче.
– Эльф, ты сказочник, – магистр обнял меня за плечи. – Ярослава, а о тебе разговор особый. Давай-ка мы сейчас забудем о том, что вы с Инаром едва выжили и были на волосок от смерти, и хорошо, что до острога добрались, и там, всю ночь сражаясь с полчищами монстров, с трудом до рассвета дожили… И поговорим о важных делах.
– О каких? – угрюмо спросила я.
Сияло яркое солнышко, птиц, правда, не было нигде, а ветерок шуршал листвой, которая почему-то все еще была зеленой, как летом. Но солнце светило по-осеннему.
– Ты помнишь, почему ведьмочек прислали в академию? – начал главный. – Нам нужны были ваши пусть и слабые, но устойчивые способности к предсказанию. Так уж получилось, что за последние семь лет с факультетом Предсказаний происходило что-то странное – маги лишались сил. Доходило до того, что к выпускному из ста предсказателей доходило пять-шесть, и то крайне слабых. Тревогу мы забили сразу, но суть в том, что энергия – как волны, иной раз в какой-то области наблюдается значительный отлив. А прорицатели нам нужны, просто жизненно необходимы. Маги-отступники идут в наступление, они более трехсот лет копили силы и сейчас готовы к главной битве. Мы не готовы, кстати, да и вообще война дрянь.
И тут я спросила:
– Но ведь маги-отступники сильнее, да?
– Да, Ярослава, они сильнее. Но, видишь ли, мужик силен, если у него мозги работают. Так, сильный потянет воз сам, умный запряжет лошадь. Мы предпочитаем запрягать лошадь. Но не будем касаться вопросов использования магической энергии, дело в том, что есть подозрения насчет обращенных, затесавшихся в наши ряды.
– Этого быть не может! – уверенно заявила я.
– Да? А те маги, которых Инар убил в невменяемом состоянии, оказались обращенными! – огорошил некромант. – Не пугайся, Ярославушка, мы сами как-то тоже сразу испугались. Тут и вспомнился нам случай с Лианной.
Я споткнулась, но главный поддержал. После поманил Ташши, и племянник присоединился к нашему трио.
– Пора тебе узнать кое-что о Лин, – магистр Рханэ посмотрел на племянника. – Суть в том, что за девушками из рода Лианны охотились давно, ведь кровь первородных и человека в столь незамутненной пропорции – редкость. Потому-то поместье семьи Эльвейс всегда находилось под нашей защитой… особенно после того, как была украдена старшая сестра Лианны.
Мы как раз вышли к палаточному городку, разбитому у огромного старинного кладбища. Министр увлек меня к зеленому круглому шатру, и, войдя, я сразу поняла, где отдыхает некромант, – это покрывало на узкой постели вышивала явно Верховная.
– Ты иди спать, – обратился к Ташши министр, – едва на ногах держишься, остальных прошу занимать места за столом.
И пока мы рассаживались, на стол прилетели чашки с чаем, а вот племяннику некромант отнес чай сам. Даже помог расстегнуть куртку и, уложив, заботливо укрыл.
– Спи, – скомандовал с улыбкой, – ты мне ночью будешь нужен.
И после этого вернулся к нам. Я сидела с краю, рядом эльф. Инар, пытающийся поймать мой взгляд, устроился напротив, главный сел рядом с ним. Взял свою чашку, сделал первый глоток и блаженно прищурился. Я вдруг поняла, что он тоже всю ночь не спал.
– Так вот, – вернулся некромант к прерванному разговору. – Старшая сестра Лианны была украдена практически за сутки до свадьбы. Девушка выбежала из дома в поисках чего-то там для платья и не вернулась. Ее обескровленное тело мы обнаружили на кладбище спустя несколько дней.
У меня руки задрожали, и я постаралась обуздать воображение.
– Прости, Ярослава, – с грустью произнес главный, – Василена бережет вас от реалий этого мира, оттого и школа закрытая, ну да я должен все объяснить. Это был страшный удар для родителей Лианны. Да и для Лин, которая очень любила сестру. Горе оказалось для нее тяжелым грузом, но на фоне гнева и ярости проснулась ее магическая сила. После похорон Лианна начала настаивать на своем поступлении в Академию прикладной магии, на отделение боевой магии. Сначала ее просьбы приводили родителей в ужас, однако Лин объясняла свое желание тем, что, обладая знаниями, хотя бы сможет защитить себя. И лорды Эльвейс дали согласие, но, правда, и ко мне обратились за помощью. К нашему общему удивлению, Лианна прошла вступительные испытания и поступила в академию. Тут я и попросил двух адептов присмотреть за наследницей крови первородных. Догадываешься, кого?
Я отрицательно покачала головой.
– Инара и Танаэша, – с улыбкой произнес главный. – Они были и остаются сильнейшими.
Взглянула на Инара, нервно сглотнула, наткнувшись на его пристальный взгляд, и опустила глаза. Не могу я на него смотреть… просто не могу.
– Со временем, – продолжил некромант, – Лин и Инар подружились. Но для всех Инар был безнадежно влюбленным, потому что постоянно следовал за Лианной, особенно вне стен академии, и удалял от нее всех, кто казался подозрительным. В прошлом году на Лианну было совершено нападение в стенах академии, что казалось невероятным. Инар вмешался вовремя, но двое адептов погибли. Не буду скрывать, в их гибели обвинили Арканэ, а мы не стали опровергать слухи.
Я потрясенно смотрела на главного, а он улыбнулся мне, зная о моей впечатлительности.
– Дальше произошло вполне закономерное – Лин и Инар оба молоды, привлекательны, а теперь он спас ее жизнь, причем буквально вырвал из лап двух обращенных. Не скрою, тот факт, что они стали встречаться, меня обрадовал.
А я не смотрю на Инара. Просто даже смотреть не буду!
– После нападения мы переселили Лианну в городскую квартиру, в здание, где проживают работники министерства магии…
Главный не сказал, что Инар жил с ней. Хотя это уже и не требовалось объяснять, и так все ясно.
– …И я практически был спокоен, но Лианна, Рес и Аниас, когда были на практике, невольно подставили себя под удар. И охота началась снова. В нее оказалась вовлечена и ты… Дальше ты знаешь. Сейчас мы тщательно прячем Лин под предлогом исключения ее из академии. А теперь королевство столкнулось с ростом активности магов-отступников. Линия фронта сдвинулась на шесть дней пешего пути, пострадали сотни тысяч людей. Но наступление продолжается. Отступникам требуется кровь Лианны, именно ее, нападений на самую младшую Эльвейс не было ни одного. Вероятнее всего, борьба идет за какой-то артефакт, но мы так и не смогли выяснить, за какой. Аналитики работают, мы задействовали предсказателей, практически провели повторную классификацию всех известных артефактов, и ничего. Воевать с отступниками я не вижу смысла: мы теряем жизни, они – лишь ее подобие, и потому я так стараюсь избежать кровопролитных сражений. Сейчас мы только отступаем, старательно минимизируя жертвы среди мирного населения.
На мгновение главный умолк, хлебнул чаю и продолжил:
– Так вот, переходим к тому, для чего ты понадобилась. Судя по описанию твоего видения, сейчас мы находимся рядом с тем самым кладбищем. Именно здесь погибла старшая сестра Лин, и у меня большая просьба к тебе, Ярослава. Поброди там, постарайся увидеть хоть что-то. С тобой будут прорицатели – они направят. Но мне нужна информация, любая, а из всех ведьмочек видения были только у тебя.
