Перебирая в уме события прошлой ночи, я ждала Ти Джея к завтраку. Его желание было почти осязаемым, оно обожгло, словно жаркое пламя. Дыхание его стало тяжелым, а сердце билось так часто, что, казалось, еще немножко — и выскочит из груди. Но он продемонстрировал завидную выдержку, и мне оставалось только гадать, насколько его хватит и как долго он сможет довольствоваться невинными объятиями.
А еще я гадала, насколько хватит лично меня.
Ти Джей вышел из дома через несколько минут, на ходу затягивая волосы в конский хвост.
— Привет! — сев рядом со мной, дружески потрепал он меня по плечу. — Как себя чувствуете? — Его колени упирались в мои, но он сделал вид, что не замечает этого.
— Спасибо. Сегодня гораздо лучше.
— Хорошо спали?
— Да. А ты?
— Отлично, — широко улыбнулся он.
После завтрака мы сидели на берегу.
— Я вот тут подумал, — начал Ти Джей, расчесывая комариный укус. — А что, если я спущу в лагуну спасательный плот и буду ловить рыбу с него?
— Ни за что, — яростно помотала я головой, до смерти напуганная его бредовой идеей. — А если акула прокусит плот или опрокинет его?
— Анна, это не фильм «Челюсти». И вообще вы сами сказали, что не хотите, чтобы я стоял в воде.
— Мне следовало выражаться точнее, — призналась я.
— Если я буду ловить рыбу с плота, нам не придется больше голодать.
При этих словах у меня в животе заурчало, и я почувствовала себя собакой Павлова, у которой сработал условный рефлекс.
— Не знаю, Ти Джей. По-моему, не самая удачная идея.
— Я не буду заходить далеко в море. Только до глубины, достаточной для того, чтобы ловить рыбу.
— Очень хорошо. Но тогда я пойду с тобой.
— Вам вовсе не обязательно.
— Нет. Разговор закончен.
Чтобы плот мог пройти в дверной проем, нам пришлось выпустить из него воздух. Затем мы снова накачали его с помощью баллона с углекислым газом и отнесли на берег.
— Я передумала, — сказала я. — Это чистое безумие. Мы должны остаться на берегу. Так безопаснее.
— А смысл? — ухмыльнулся Ти Джей.
Мы спустили плот на воду и доплыли до середины лагуны. Ти Джей насадил наживку и стал вытаскивать рыбу одну за другой, а затем бросать их в пластиковый контейнер с морской водой. Мне не сиделось на месте, и я все время пыталась заглянуть за борт. Ти Джей насильно усадил меня радом.
— Вы меня нервируете, — положив мне руку на плечо, сказал он. — Все. Еще парочка рыбешек — и плывем обратно.
Так как на плоту больше не было защитного тента, солнце жгло совершенно нещадно. И хотя на мне было только бикини, я буквально изнемогала от жары. Ти Джей, который, как всегда, был в моей ковбойской шляпе, увидев мои мучения, снял шляпу и со смехом нахлобучил ее мне на голову.
— У вас нос покраснел, — сказал он.
— Еще немного — и я просто расплавлюсь. Здесь как в пекле.
Ти Джей свесил руку за борт, зачерпнул немного воды, вылил мне на грудь и стал смотреть, как тонкие струйки стекают по моему животу, скапливаясь в пупке, Я почувствовала сладкую дрожь во всем теле, а моя внутренняя температура подскочила, наверное, на десять градусов. Ти Джей начал было снова опускать руку за борт, но неожиданно резко отдернул ее.
— А вот и она, — сказал он, сматывая удочку.
Я оглянулась и оцепенела. В двадцати ярдах от плота воду рассекал акулий плавник, надвигаясь прямо на нас. Когда плавник оказался достаточно близко, я инстинктивно потянулась за веслами и одно тут же отдала Ти Джею. Мы молча следили за тем, как акула нарезает круги вокруг плота.
— Хочу на берег, — прошептала я.
Ти Джей кивнул, и мы повернули назад. Акула последовала за нами на мелководье. Когда воды стало по колено, Ти Джей спрыгнул вниз и вытянул плот прямо вместе со мной на песок.
— И что, на хрен, нам теперь делать? — спросил он.
— Не знаю, — ответила я.
И я действительно не имела ни малейшего представления, что нам делать с девятифутовой акулой, поселившейся в нашей лагуне.
Уже дома Ти Джей разжег костер, а я приготовила обед. Мы подчистили всю рыбу, отъедаясь после стольких дней вынужденного поста.
Когда мы наконец насытились, Ти Джей вдруг вскочил и стал нервно расхаживать взад и вперед.
— Поверить не могу, что вы были в воде рядом с этой тварью! — воскликнул он и, внезапно остановившись, посмотрел мне прямо в глаза. — Но все. Вам больше не придется беспокоиться о том, что я слишком глубоко захожу в воду. Буду рыбачить с плота. Очень надеюсь, что ей не захочется попробовать его на зуб.
— В этом-то и проблема, Ти Джей. Мы не можем сдувать и надувать плот каждый раз, когда нам надо затащить его в дом или вытащить из дома. Не знаю, сколько углекислого газа у нас осталось. Если мы собираемся использовать плот для рыбалки, то придется держать его снаружи. Мы можем установить тент. Только и всего. Без нейлоновых боковых клапанов от комаров защиты не будет.
Ти Джей и так возвращался из своих походов в лес искусанным с головы до ног.
— Но неужели мы позволим акуле решать за нас, что нам есть и где спать?!
— Похоже на то.
— Чушь собачья!
— Пусть командует у себя в воде, но не на суше! Нам надо ее убить.
«Он, наверное, меня разыгрывает». Бросить вызов кровожадному людоеду! Нет, это нереально. Скорее она нас убьет, чем мы ее. Ти Джей вошел в дом и через минуту вернулся с ящиком для инструментов. Он взял моток веревки, распутал ее и распустил конец на волокна.
— Что ты задумал? — спросила я, прекрасно понимая, что ответ мне не понравится.
— Если мне удастся согнуть несколько гвоздей и прицепить к веревке, может, мы сумеем поймать акулу на крючок и вытянуть из воды.
— Ты что, хочешь попробовать ее поймать?
— Да.
— С плота?
— Нет, с берега. На твердой земле у нас больше шансов. Придется как-то заманить ее на мелководье.
— Ну, это-то, похоже, вполне реально. Я сама не ожидала, что она подберется так близко к берегу.
Ти Джей молча кивнул. Излишне было говорить о том, что акула прекрасно себя чувствует даже там, где воды всего по пояс.
Он вогнал до половины три гвоздя в стену дома, согнул их раздвоенным концом молотка и выдернул, затем обвязал шляпку каждого гвоздя волокном от веревки, сделав таким образом трезубый крючок.
— Вот только не знаю, какую наживку взять, — задумчиво произнес Ти Джей.
— Ты что, хочешь попробовать поймать акулу уже сегодня?
— Анна, я хочу вернуть нашу лагуну.
