Король Черепов покинул темницу.
Хека стояла и смотрела на Кри, не пытаясь помочь ему. Египтянину удалось подняться на ноги лишь со второй попытки, при этом он был вынужден ухватиться за висевшую неподалеку цепь. Кри тут же повернулся к Джейку. Прежний расчетливый, настороженный взгляд исчез, и его сменила беспримесная ненависть. Джейк стал свидетелем слабости, и Кри душила ярость.
Египтянин шагнул к Джейку, подхватив изогнутый кинжал со стола палача. Клинок был очень похож на тот, что тетушка Матильда использовала для снятия шкурки с цыпленка, — только размером побольше. Гораздо больше. Судя по выражению лица господина Кри, он и впрямь намеревался снять шкуру. Но не с цыпленка, а с Джейка.
Египтянин приставил нож к горлу пленника:
— Где ключ?
Выходит, он был в сознании все время, пока его телом пользовался Король Черепов. Слушал изнутри, не иначе. В воспаленных глазах метался страх. Похоже, египтянин не на шутку перепугался во время посещения хозяина и теперь был готов на что угодно, лишь бы выполнить поручение.
— Немедленно отдай его мне! — Нож больно вдавился в кожу на горле.
— У… у меня его нет!
Это, конечно, было неправдой. Подлый слизняк почувствовал ложь и мгновенно пустил струю жгучей дряни. Джейк заорал, словно его заживо поджаривали — и впрямь, в ухо словно ткнули раскаленной кочергой.
Но, даже продолжая кричать, он расслышал жалобный возглас Марики:
— Не трогайте его! Что вы делаете?
Кри довольно улыбнулся и выпрямился. Нож от шеи Джейка он убрал.
— Хм… маленький помощник нашей Хеки не согласен с твоим утверждением…
Джейк тяжело дышал, ожидая, пока жгучая боль сменится тупой и тянущей.
— Еще раз попытаемся? — с улыбкой поинтересовался египтянин. — Где ключ?
Джейк все так же тяжело дышал, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце. Слизняк выполз из-за обожженного уха и по скуле съехал к уголку рта.
— Отвечай, — прорычал Кри. — А то выволоку из камеры подружку и начну избавлять ее от пальцев на руках и ногах. Буду кидать их в огонь по очереди.
Джейк выдавил из себя:
— Х-хорошо. Ключ при мне.
Он задергал скованными за спиной руками.
— Сними наручники, я покажу.
Кри тут же метнулся к связке ключей, свисавшей с деревянной балки. И зашел Джейку со спины.
— Не вздумай пошевелиться, — сказал он.
И пребольно ткнул острием кинжала в плечо.
Потом железо заскрежетало о железо, и наручники упали с громким лязгом. Кри снова встал перед Джейком. Тот со стоном разогнул руки и принялся растирать запястья.
— Ключ! — мрачно повторил египтянин. — Немедленно отдай мне ключ!
Джейк залез в задний карман и извлек оттуда то, что искал. И отдал Кри из рук в руки.
Тот уставился на сотовый телефон Кэди.
Джейк очень надеялся, что Кри понятия не имеет, как выглядит Ключ ко времени. Карманные часы отца лежали за воротом рубашки, у самого сердца, как и положено. Джейк не собирался с ними расставаться ни за какие коврижки.
— Это и есть Ключ ко времени? — пробормотал Кри, растерянно вертя телефон в руках.
Ведьма возникла рядом с ним и заглянула через плечо.
— А что, не видно? — уклончиво ответил Джейк.
И жестами показал, как откидывается крышка телефона.
Кри последовал его инструкциям. Засветился экран, и на нем возникли девушки из группы поддержки. Египтянин ошеломленно поднес руку к горлу:
— Что это за алхимия?..
«Знал бы ты, что это на самом деле…»
— Значит, это и есть ключ? — строго спросил Кри.
Джейку не оставалось другого выбора, и он солгал:
— Да. Да, это он и есть.
Слизняк ожег щеку болью, но Джейк не подавал виду, потому что знал, чего ждать. Только что он кричал, но слишком громко — надо было усыпить бдительность Кри и убедить мучителей в том, что его легко сломать. Слизень по-прежнему жег щеку, из глаз покатились слезы.
«Пусть думает, я плачу, потому что мне жаль расставаться с ключом».
Но Кри даже не смотрел в его сторону — сияющий экран телефона совершенно заворожил его. Египтянин попался на удочку Джейка, а вот Хека, похоже, что-то заподозрила. Ее укрытая капюшоном голова повернулась к пленнику, и ведьма подплыла поближе — плавно, словно не касаясь земли. Но прежде чем она оказалась совсем рядом, раздался громкий лязг. Дверь темницы распахнулась. Все развернулись в ту сторону. В зал влетели трое в черных балахонах. За ними плелся Дого, несчастный и мокрый. Гигант то и дело стирал пот с бритой головы:
— Они… это… прям это… вломились, и все…
Главный из троих подошел и преклонил колено. Эти люди явно принадлежали к братству Крови Ка.
— Господин Кри, у меня известия — прямо из опочивальни фараона. Он очнется раньше, чем ожидалось. Думаю, обе принцессы что-то подозревают. В особенности эта несносная Нефертити.
Кри засунул телефон за пазуху своего необъятного одеяния.
— Я пойду и скажу им нужные слова. Воды бурлят, но мы сделаем их гладкими как зеркало. Мы не позволим ничтожным подозрениям повредить нашим великим начинаниям! Отправляйся и приготовь еще эликсира! Время фараону Неферхотепу уснуть. На этот раз навсегда.
Он решительно зашагал к двери, сопровождаемый соратниками. Поравнявшись с тюремщиком, Кри поднял руку и ткнул пальцем в Джейка:
— Убить их. Всех. Причем медленно.
Дого с облегчением кивнул. И довольно потер руки, наблюдая, как хозяева выходят из зала. Ведьма куда-то исчезла, хотя Джейк не заметил, как и когда она отошла.
Надзиратель подступил к столу, упер руки в бока и задумчиво оглядел разложенный в образцовом порядке пыточный инструментарий. Джейк завел руки за спину — вдруг Дого проглядел, как Кри снимал наручники. У него всего одна попытка, другой возможности бежать судьба не предоставит.
Наконец тюремщик решился в пользу жутковатых ножниц, по виду напоминавших садовый секатор. И развернулся к пленнику. Палач предался задумчивому созерцанию босых ног Джейка — видно, выбирал, какой палец отстричь первым.
Пусть, пусть этот людоед смотрит вверх! И Джейк в притворном страхе поджал пальцы на ногах, отвлекая внимание палача от лежавших на полу кандалов. Дого заулыбался во весь щербатый рот.
И вразвалочку пошел к пленнику. С нижней губы свисала капля слюны — великан предвкушал любимую потеху.
Джейк подпустил его поближе. А потом резко развел руки, сложил ладони чашечкой и с размаху, одним ударом, накрыл ими уши палача. Этот прием из арсенала тхеквондо сбивал с ног взрослого человека.
