– Сюда не достанет, – сказала Белогурочка.
Ящер побежал от воды, навстречу всадникам. И тут Андрей услышал нарастающий шум – глухой и непонятный, в нем была такая грозная настойчивость, что Андрей замер, глядя туда, где в остатках тумана нечто огромное и несокрушимое двигалось вверх по течению. Он даже непроизвольно отступил на несколько шагов вверх по склону, но остановился. Белогурочка не двинулась с места.
Всадники заметили беглецов. Они стали осаживать коней. Один из них поднял лук и выстрелил через реку.
Стрела не долетела до Белогурочки. Тогда самый отчаянный из воинов ударил коня хлыстом, тот подчинился хозяину и помчался.
Словно разворачивали гигантский сверкающий ковер, округлым валом поднималась волна, выталкивая пеной мирно журчавший слой воды.
Всадник, который столь неосмотрительно подскакал к воде, разворачивался. Конь перепугался, крутился на месте, когда вал уже был близко, он сбросил всадника, их обоих подхватила вода, закрутила… Андрею почудилось на секунду, что голова лошади показалась в пене, – но вал уже промчался дальше, и вода успокаивалась. Река стала вдвое шире. Угасающий грохот волны дополнился звонким смехом Белогурочки.
– Ты что? – спросил Андрей, все еще потрясенный.
– Ты видел, как смешно? – сказала она, вытирая слезы. – Иеех! И нет его.
– Не знаю, – сказал Андрей. – По-моему, это не смешно.
– Он был враг, – пояснила Белогурочка.
– Скажи, – спросил Андрей, – а далеко отсюда море?
– Море?
– Большая вода. Очень большое озеро, которому конца не видно.
– Большая вода – полдня пешком.
– Волна приходит каждый день?
– Каждый день. На рассвете.
– Значит, каждый день на рассвете по реке проходит приливная волна. И все об этом знают. Поэтому колдун выехал вечером, чтобы до утра успеть перейти реку. И ты не боялась, что они нас догонят.
– Конечно, – сказала Белогурочка равнодушно. – Если ты знаешь, зачем спрашиваешь?
– Что же дальше?
– Дальше мы пойдем к месту, где гора разрезана кинжалом, – сказала Белогурочка. – Там будут ждать мои братья. Пора.
Она показала на тот берег. Воины Октина Хаша сошли с коней и собрались в круг. Над ними поднялась тонкая струйка черного дыма. Она становилась гуще и поднималась все выше. Потом колдун что-то кинул в костер, и дым стал оранжевым.
– Что они делают? – спросил Андрей.
– Это знак, – сказала Белогурочка – Они дают знак своим людям на этом берегу. Они видят знак и спешат нас схватить.
– Понял, – сказал Андрей.
На этот раз он с первого раза вскочил на коня. И конь, видно, привык уже к нему.
Вскоре преследователи скрылись из глаз, но столбы черного и оранжевого дыма виднелись еще долго.
14
Кони трусили довольно резво, утро было прохладным и влажным. Травы щедро делились с воздухом своим ароматом. Яркие бабочки и громадные стрекозы реяли над травой. Одна из стрекоз, крылья в полметра, лениво уходила от археоптерикса, который раз за разом промахивался, обманутый неспешностью стрекозиного полета. Белогурочка направлялась не прямо к холмам, а держалась недалеко от реки. Андрей поравнялся с ней, и они поехали рядом.
– Я не хочу прямо, – сказала она. – Они думают, что мы поедем прямо. Они там ждут.
Она показала в сторону холмов.
– Нам долго ехать? – спросил Андрей.
– Долго. Только не очень. Твоя стая погибла, – сказала Белогурочка. – Теперь ты в стае Белых волков. Мой отец умирает, ты будешь наш вождь. Хорошо?
– Я думаю, что моя стая не погибла, – сказал Андрей. – За нами прилетят.
– Это хорошо, – сказала Белогурочка. – Они придут, и мы вместе убьем Октина Хаша.
Не было смысла разубеждать.
– У Октина Хаша остался Жан, – сказал Андрей. – Мне надо его освободить.
– Его, наверное, не убьют, – сказала Белогурочка. – Октин Хаш его будет держать. Жан знает язык. Он колдун.
Андрей поверил Белогурочке. Это было разумно – переводчик пригодится Октину Хашу, предусмотрительность которого порой поражала. Но тут же Белогурочка разрушила иллюзию.
– Только теперь он, пожалуй, отдаст Жана ведьмам, – сказала она задумчиво.
– Почему?
– Ты – большой вождь. Тебя хотят ведьмы. А если тебя нет, кого им отдать? Надо взять другого. Очень просто.
– Жана принесут в жертву вместо меня?
– Больше у него нет людей из твоей стаи, – сказала Белогурочка. – Очень жалко Жана. Он хороший. Он меня учил.
– Мы можем его освободить?
– Я не знаю, – сказала Белогурочка. – У нас нет людей. Совсем мало моих братьев. Они согласились освободить тебя, потому что я сказала, что ты мой мужчина и великий вождь.
– Жан тоже будет мужчина в нашей, в вашей стае.
– Ты не умный, – Белогурочка нахмурилась. – Чтобы освободить Жана, надо, чтобы погибли все мои братья.
– Но почему они должны погибнуть?
– Потому что Октин Хаш сам повезет Жана к святилищу. Он не хочет два раза ошибиться. Нельзя сердить ведьм.
– Когда Октин Хаш поедет к этому святилищу?
– Он идет медленно. Много повозок, много людей – идут медленно. А тебя послали вперед, чтобы быстро. Надо понимать!
Белогурочка ударила пятками по бокам коня, и тот поскакал быстрее. Конь Андрея припустил за ним.
Дикая, тупиковая ситуация. Оказывается, своим освобождением он ставит под угрозу жизнь Жана. Черт бы побрал эту планету!
– Скорей! – крикнула Белогурочка. Она гнала коня к небольшому крутому холму, который, как темя ушедшего в землю великана, поднимался над степью.
В голосе ее чувствовалась тревога. У Белогурочки была замечательно организованная нервная система – она переживала ровно столько, сколько необходимо. Ни секунды более. Дополнительные тревоги, которые с помощью воображения взваливает на себя цивилизованный человек, ее не мучили.
Кони, быстро дыша, внесли их на холм.
– Смотри, – сказала Белогурочка.
Андрей ничего не видел.
– Ты как старый слепой старик, – сказала Белогурочка. – Как ты стал вождем, если ты такой глупый?
И тут Андрей увидел. По степи, раздвигая высокую траву, плыла бурая туша.
