Ущелье подавляло мрачностью и каким-то адским совершенством. Словно громадный меч прорубил его. Плоское дно было усеяно обкатанными камешками.
Громадный меч… Далеко впереди дрожал вертикальный столб света. Значит, ущелье было идеально прямым – даже маленькая неточность, без которой не может обойтись природа, не дала бы возможности увидеть его дальний конец.
Андрей протянул руку и дотронулся до мокрой стены. Рука скользнула по базальту, словно он был отполирован. Лишь метров через пять пальцы встретили углубление – в этом месте на стене неслась водопадом струйка воды. Андрей остановил коня и, сложив ладоши лодочкой, напился.
– Откуда это ущелье? – спросил Андрей, и голос его прозвучал гулко, ускользая вверх.
– Старые люди сделали, – сказала Белогурочка.
Этого и следовало ожидать. Значит, она тоже думает, что ущелье сделано. А я вот не знаю, каким образом это можно сделать.
Сверху упала холодная капля, еще одна. Андрей поднял голову. Небо в щели потемнело – начался дождь. Капли били все чаще.
– Дождь пошел, – сообщила Белогурочка.
– Я слышу.
Ущелье повторяло их слова.
– Если там наверху сильный дождь, – крикнула Белогурочка, – вода пойдет сюда!
Андрей понял – ущелье поднималось вверх и служило дренажом для долины.
Дальше они скакали молча. Если можно сказать – скакали. Несмотря на понукания, усталые кони плелись еле-еле.
Дождь усилился, холодные капли секли по плечам. Навстречу тек тонкий ручей. Конь Белогурочки остановился, и Андрей еле успел удержать своего, чтобы не столкнуться. Только тут он разглядел, что дорогу преграждает туша какого-то зверя. Туша была полуобглодана. Черными тенями поднялись с нее и полетели прочь птеродактили.
Пришлось спешиваться и, прижимаясь к стене, протаскивать упрямившихся коней через это препятствие. К тому времени, когда они оказались по ту сторону туши, вода уже поднялась высоко и бурлила, ударяясь о тушу. А белая щель была все еще далеко впереди.
Последние метры пути по ущелью они шли пешком и тащили за собой коней, которые в панике рвались назад.
– Бросай коня! – крикнула Белогурочка, перекрывая рев воды.
Андрей понял, что она права. Но ему было жалко коня. Они с ним весь день пробыли вместе, если его отпустить, глупая скотина помчится назад и погибнет.
Белогурочка отпустила своего коня, и он тут же скрылся в черноте ущелья. Андрей еще продолжал упрямо тянуть своего, но тут легкая Белогурочка не удержалась на ногах, и ее повлекло назад. Андрей кинулся к ней – о коне он забыл, подхватил, и они шли обнявшись, очень медленно, после каждого шага их сносило обратно. Из последних сил Андрей вцепился в край ущелья. Вода разжимала пальцы, стараясь вырвать Белогурочку…
18
Они стояли, прижавшись спинами к каменному обрыву. У ног кипела вода, стараясь найти вход в расщелину. Шел дождь, обильный, но мирный.
Там, в темноте, захлебываются кони, подумал Андрей. И ему было стыдно, что он не смог им помочь.
– Коней жалко, – сказала Белогурочка. – У нас в стае совсем коней не осталось.
Они шли вдоль отвесной скалы.
– Может, отдохнем? – сказал Андрей. Ноги не держали.
– Скоро, – сказала маленькая девушка. – Совсем скоро.
Ее шатало. Андрей пошел рядом, обняв ее за плечи.
Капли дождя попадали в глаза, и приходилось свободной рукой все время их вытирать. Вокруг был лес, обыкновенный лиственный лес, деревья скрывались за пеленой дождя. Меж больших камней, сорвавшихся со скал, росла мягкая трава.
Андрей старался считать шаги, но все время сбивался. И вдруг услышал:
– Вот и все. Мы пришли.
Белогурочка скинула с плеча его руку и раздвинула копьем кусты. За кустами было темно.
– Там сухо, – сказала она. – Братьев еще нет.
– Они должны ждать здесь? – спросил Андрей.
– Да. Они отстали. Или их убили, – сказала Белогурочка. – Но мы все равно подождем. Сейчас им не пройти сквозь щель.
– Йееп! – крикнула Белогурочка в темноту. Сделала шаг вперед. Остановилась, прислушиваясь, потом с силой метнула в пещеру копье. Копье прозвенело о камни. Наступила тишина. – Никого нет, – сказала она. – Бывает, что сюда приходит зверь. Я не знаю, как по-вашему. Мы его зовем грих.
Белогурочка первой вошла в пещеру. Ее шаги прозвучали в глубине. Потом зашуршало.
– Тут есть сухая трава, – сказала она. – Иди сюда. Можно лечь, если я не лягу, я умру.
– Я тоже, – признался Андрей.
– Мужчины не умеют терпеть. Правда, ты лучше других.
У стены была охапка сена. Не очень пышная, но все же на ней мягче, чем на камне. Он вытянулся – тело было напряжено, оно не могло расслабиться. Ноги гудели и ныли. И Андрей понял, что не сможет заснуть.
Он видел серый круг входа и слышал стук капель по листьям.
Белогурочка устроилась рядом, ее легкая жесткая ладонь легла ему на грудь. Потом Белогурочка повернулась, устраиваясь поудобнее, и положила голову ему на плечо. Голова была мокрой, теплой и колючей.
– Йеех, – сказала она сонно, – вся еда с конями пропала.
И тут же начала дышать редко и легко – заснула. Андрею хотелось повернуться, но он боялся потревожить девушку. Во сне она забормотала, засучила ногами и теснее прижалась к Андрею. А ему казалось, что он никогда не заснет… и заснул.
Раза два– три Андрей просыпался от холода. Он теснее прижимался к горячей Белогурочке, но спине было еще холоднее, и тонкий слой сена не спасал от вечной стужи камня. Все же усталость оказалась сильнее холода, и Андрей снова проваливался в сон, и ему казалось, что он, раздетый, замерзающий, проваливается в бесконечную пустоту космоса, а впереди лишь маленькие холодные звездочки, до которых никогда не долететь… Потом он вернулся на планету Пэ-У, и рядом была ПетриА, хотя Андрей отлично знал, что она давно уже умерла и, наверное, поэтому не смогла спасти его от вечного холода…
19
Хотя Андрей обычно, просыпаясь, мгновенно понимал, где он, на этот раз мозг его был столь заморочен вчерашними событиями, что он несколько секунд оставался в блаженной уверенности, что находится на Земле, – может, потому, что увидел, открыв глаза, зеленую мирную листву, пронизанную косыми солнечными лучами.
Было раннее утро, и солнце, вставшее напротив входа, пробило листву кустов и, еще не грея, высветило пещеру обещанием тепла.
