– Верю, Белогурочка, – отвечал Андрей. – Поэтому я и пришел сюда. Октин Хаш сказал, что ты убежала. И я сразу пошел сюда.
– Ты зачем говорил с Октином Хашем? Ему нельзя верить.
– Я знаю. Он нас не тронет. Он даже дал нам лошадей.
– Хээх! – воскликнула Белогурочка. – Ему нужно железо? Он убил старых людей, он убил твоих людей, он убил моих братьев – а железа не хватает. Я правильно говорю?
Белогурочка соскользнула на землю и стояла, тесно прижавшись к Андрею, как замерзший странник прижимается к печке. Голова ее была запрокинута, и в глазах отражалось голубое утреннее небо.
– Жан с лошадьми ждет нас у загона.
– Тогда пошли скорее, потому что Октин Хаш может передумать. Он решит: лучше пускай они сидят у меня, а я буду менять их на железо… Ты согласился давать им железо?
– Я согласился бы на что угодно, чтобы нам уйти отсюда.
– Правильно, – обрадовалась Белогурочка. – Ты будешь давать железо моей стае, и мы перебьем всех воинов Октина Хаша!
Они начали спускаться вниз по осыпи и по мокрой траве. Потом Белогурочка остановилась, велела Андрею подождать, стрелой взлетела обратно, вернулась с кожаной сумкой, оттуда достала кусок вяленого мяса.
– Я утащила у них, – сказала она. – Я думала, если Андрей живой, значит, он голодный.
– Светлая мысль, – согласился Андрей, вгрызаясь в жилистое мясо. Он никогда в жизни не ел такого вкусного мяса. Белогурочка спускалась рядом и радовалась тому, что оказалась предусмотрительной.
– Ты ешь, – повторяла она. – Тебе надо есть, ты большой мужчина. А я уже поела, пока тебя ждала. Я думала, если ты мертвый, то я потом доем, а если ты живой, то обязательно голодный. А как ты убил ведьму? Это очень страшно? Ты был у них в кибитке?
– Угу.
– А другие ведьмы? Они будут мстить?
– Нет, мы с Жаном всех ведьм убили.
– Мой мужчина – самый сильный в степи, – сообщила Белогурочка.
Туман рассеялся, и они издали увидели, что Жан ждет у загона, рядом с ним три лошади. Несколько пастухов стоят поодаль, робко поглядывая на черную тогу ведьмы, в которую облачен Жан.
Их никто не преследовал, лишь у выхода из котловины их догнал всадник от Октина Хаша и дал им копья – Октин Хаш хотел, чтобы они добрались до цели невредимыми.
30
Они выбрались из котловины той дорогой, какой пришел Октин Хаш. Тропа была широкой, пыль прибита росой. Жан все время оглядывался – ему казалось, что вот-вот сзади раздастся топот погони. Белогурочка переливалась ртутью, ей досталась бодрая кобылка – этот кентавр никак не мог успокоиться, он исчезал в высокой траве, чтобы вылететь оттуда с воинственным воплем. И вот уже Белогурочка несется на Андрея, рот раскрыт в крике, смуглая рука с копьем занесена для удара, глаза сверкают, так что больно смотреть.
– Спасайся! – кричит Белогурочка. – Я чудовище из глубин земли, я разрежу тебя в клочья своими зубищами!
Солнце грело доверчиво и мягко.
– Господи, – сказал Жан, когда Белогурочка снова умчалась вперед, – разве так бывает? Я должен сейчас скорбеть о моих товарищах, беспокоиться о том, удастся ли нам вернуться обратно к людям. А я просто счастлив.
– Хэ! Глядите! – крикнула Белогурочка.
На берегу небольшого озерка, еще не высохшего от летней жары, в грязи, перемешанной копытами и лапами животных, приходящих сюда на водопой, неуклюже топтался десятиметровый трицератопс – бронированное сооружение, придуманное больным гением Босха. Треть громоздкого тела занимала голова, лобовой панцирь которого уходил веером назад, ложась на широкую спину, расширяясь и заканчиваясь метровыми костяными пальцами. Короткий хвост не доставал до земли – природа воплотила в ящере идеал обороны.
Вокруг чудовища вились, подпрыгивая, мешая друг другу, ящеры, похожие на страусов, – громадные задние лапы, длинный, вытянутый назад, напряженный от охотничьей страсти хвост, змеиные головы, усеянные рядами треугольных зубов, передние лапы – ручки – невелики, но увенчаны острыми ножами когтей. Подскакивая к трицератопсу, они высоко взлетали и вонзали в панцирные бока ящера полуметровые кинжалы когтей. Когти скользили по панцирю, трицератопс лениво поворачивал маленькую голову, всем своим видом давая понять: «Ну что еще за несчастье, я пришел напиться, никому не мешал, а эти злобные твари меня беспокоят».
Андрей поймал себя на том, что смотрит на это действо с заинтересованностью зрителя.
– Им его не одолеть, – сказал Жан, который тоже придержал коня. – Жадность их погубит.
– Зря они нападать не будут, – сказал Андрей. – Это не люди, чтобы тратить время впустую.
Белогурочка подскакала к ним.
– Сейчас он устанет, – сказала она. – И они его повалят. Это очень интересно. Я думала, что его больше нет, всех съели. Один великий воин сделал себе щит из его шеи. Два человека не могли поднять этот щит. Очень красиво.
Высокая трава скрыла озерко, и ветер унес шум сражения.
– Тебя не удивляет, как она свободно говорит? – спросил Жан.
– Я потрясен.
– Это мой метод, – сказал Жан. – Ну и конечно, ее способности.
– Я очень умная, – сказала Белогурочка. – Я дочь великого вождя и жена великого вождя.
– Кто же твой муж? – спросил Жан.
– Мой муж – Андрей, – сказала Белогурочка, подъезжая к Андрею и кладя руку на его колено.
– Это новость, – сказал Жан. – Почему же вы раньше мне не сказали?
– А как же тебе скажешь, – удивилась Белогурочка, – если ты сидишь в плену у ведьм?
– Это в самом деле так? – спросил Жан смущенно, словно о чем-то слишком уж деликатном.
– А я откуда знаю? – вдруг озлился Андрей. – Ты думаешь, меня на этой планете кто-нибудь о чем-нибудь спрашивает? Сначала меня объявили женихом и даже спасли из плена, затем мне было сказано, что все это чистой воды дипломатия, а на самом деле превыше всего интересы стаи. Затем Белогурочка чуть не вышла замуж за Октина Хаша…
Белогурочка зло, с оттяжкой, хлестнула его кожаной нагайкой по плечу. Конь рванул в сторону. Андрей еле удержался на нем.
– Ты что? – крикнул он. – Что я сказал?
– Ты ничего не сказал. – Белогурочка ударила коня пятками в бока и поскакала вперед.
– Дикие нравы, – сказал Андрей, почесывая плечо, на котором вздулась полоса ожога.
– Не возбуждай в девушках тщетных надежд, господин кавалер, – сказал Жан. – Очередное столкновение цивилизации и дикости закончилось в пользу дикости.
