Наплевать на мнение других людей, если те, кого она любит, знают правду. Брок верит в свою сотрудницу. Сослуживцы обязательно поддержат. Члены семьи беззаветно любят ее. Эвану явно все равно, что скажут об их отношениях, так почему ей, Селии Тейлор, должно быть до этого дело?
Впервые за долгое время Селия задумалась о своей жизни. Слишком долго она обращала внимание на внешние факторы, жаждала убежать от скандального происшествия в Нью‑Йорке и доказать всем свою состоятельность.
Но единственным человеком, которому Селия что‑то доказывала, была она сама. Все остальные и так знали, какова она на самом деле.
— Ох, Ной, я была такой дурой, — прошептала Селия.
Брат озадаченно склонил голову набок. Селия обняла его за шею и крепко‑крепко прижала к себе. Затем она отстранилась и поцеловала Ноя в щеку:
— Спасибо.
Он по‑прежнему был в высшей степени сбит с толку.
— За что?
— За то, что открыл мне глаза. Я так долго ничего не видела дальше собственного носа.
Он угрюмо усмехнулся:
— Ну ладно. Сделай мне одолжение: когда в следующий раз Адам и Далтон станут донимать меня, напомни им, что я открыл тебе глаза. Хотя, если честно, я не понимаю, что это значит.
Она улыбнулась:
— Я стараюсь радовать других. Меня постоянно беспокоит, что они думают обо мне. А те люди, которые мне дороги, и так считают меня лучшей. Что еще нужно?
— Не позволяй этим ублюдкам сломить тебя, Сес. Ты права. Мы обожаем тебя, и ничьи козни этого не изменят. Кроме того, я абсолютно уверен, что девочка, которую я помогал растить, не изворотливая, расчетливая стерва, готовая на все ради карьеры.
Селия снова обняла брата:
— Спасибо, Ной. Ты не представляешь, что твои слова значат для меня.
— А что ты решила с Эваном?
Она поджала губы:
— Он предупредил, чтобы я не вздумала ползти к нему, если передумаю. Но это не конец света. Мы все ошибаемся. Эван страшно разозлился и явно наговорил лишнего. Я заставлю его выслушать меня. Затем я рискну и скажу, что люблю его. Я очень надеюсь, что он не сбежит от меня.
Ной погладил ее по щеке:
— Если сбежит, значит, дурак и не заслуживает тебя. Помни об этом, ладно?
Селия мельком оглядела себя и пришла в ужас, представив, как выглядит ее прическа. Последние три дня она совсем не занималась собой.
— Мне нужно принять душ, а затем лично принести ему свои извинения, — заявила она.
Ной встал, наклонился и поцеловал сестру в лоб:
— Удачи.
Протянув руку, он помог ей подняться. Селия поспешила в дом, решив, не теряя ни минуты, извиниться перед Эваном и сказать, что любит его.
Селия задержалась в душе, большей частью потому, что размышляла о предстоящем разговоре с Эваном. Обыкновенное женское тщеславие заставило ее навести лоск. Разве можно приносить извинения, выглядя словно ведьма с похмелья?
Селия надела халат и закрутила полотенце вокруг головы. Затем она прошла через спальню в коридор и отправилась на кухню. Надо поесть и сказать отцу, что через час она уезжает.
Заглянув по пути в гостиную, она подняла глаза и едва не упала в обморок от удивления. В гостиной на отцовском диване сидел Эван. Ноя и отца нигде не было.
— Ох, нет, — прошептала Селия. — Нет, нет и нет.
Не в таком виде она хотела встретиться с Эваном.
Селия бросилась в спальню, намереваясь привести себя в порядок. Не успела она сделать и трех шагов, как Эван догнал ее, схватил за руку и обнял:
— Нет, Селия, не уходи. Прошу тебя.
Она разочарованно простонала:
— Проклятье, Эван, ты все испортил! Я хотела быть в форме, когда приду просить у тебя прощения. А ты застал меня в халате, с мокрыми волосами под полотенцем. Даже без макияжа!
Но тут она умолкла. Что Эван Рис делает в доме ее отца? Откуда он узнал, где она прячется? И зачем он ее искал?
Усмехнувшись, Эван обнял ее крепче:
— Мне наплевать, как ты выглядишь. Нам нужно поговорить. Лично я считаю, что краше тебя нет никого на свете.
Селия прищурилась:
— Что ты здесь делаешь, Эван? Кто тебе сказал, где меня искать?.. Я собиралась прийти к тебе.
— Тогда хорошо, что мы нашли друг друга, — мягко сказал он и потащил женщину в гостиную. — Присядь, Селия. Прошу тебя. Мне очень много нужно тебе сказать.
— Аналогично, — пробормотала она.
Селия позволила Эвану усадить ее рядом с собой на диван, хотя до сих пор ужасалась по поводу того, что на ней надет лишь халат, а на голове красуется влажное полотенце.
Но, взглянув на Эвана, она тут же забыла обо всем, кроме одного: она любит этого человека и сделает все, чтобы их отношения наладились.
— Прости, — тихим, дрожащим голосом произнесла Селия.
Он прижал палец к ее губам:
— Тсс. Это я должен просить у тебя прощения. Я повел себя как осел и наговорил тебе ужасные вещи.
Селия округлила глаза и ощутила странное желание в очередной раз расплакаться.
— Во‑первых, я хочу обсудить с тобой вот это. — Эван вытащил из кармана газету.
Селия замерла, сердце ее сжалось от страха.
— Не смотри на меня так испуганно. Я не верю ни одному слову. Но очевидно, это важная часть твоего прошлого. Тебя оно ранит и, кроме того, достаточно сильно повлияло на наши отношения. Я хочу, чтобы ты рассказала мне правду.
Губы Селии задрожали, она нервно переплела руки на коленях:
— Окончив университет, я, полная амбиций, отправилась в Нью‑Йорк. Мне там понравилось. Я оказалась вдалеке от дома и семьи. В то время мне хотелось уехать от родных.
— Думаю, мы все в определенное время стремимся покинуть родительский дом, — заметил Эван.
Селия пожала плечами и продолжила:
— Итак, я оказалась один на один с миром. Я устроилась на работу в престижное агентство, усердно работала. Я была хорошим специалистом и поэтому, получив повышение, не удивилась. Многие сотрудники проработали в агентстве дольше меня, и мое назначение их разозлило. Но я‑то знала, что заслужила его. Но вот однажды мой босс пригласил меня в свой кабинет, чтобы поздравить, и тут же сообщил, что ждет от меня благодарности за оказанную услугу.
— Сукин сын! — прорычал Эван.
— Я пришла в ужас. Честно говоря, мне и в голову не приходило, что такое возможно. Сначала я растерялась, потом в резкой форме отказала ему, наивно понадеявшись, что на этом история закончится.
Эван нахмурился и взял ее за руку.
